- А это? - спросила я.
- А этого я не знаю. Пат, похоже, нового взял. Сейчас посмотрим...
До скалы, как оказалось, идти и идти. В городе драконам не место, это опасно.
Дорога по городу еще ничего, а вот когда начался подъем, я поняла, что болят ноги. Даже у этой молоденькой девочки Пенелопе, сама бы я сюда вообще не дошла. Особенно после такой бурной ночи.
Остановилась отдышаться немного.
И тогда Рой просто взял и посадил меня к себе на плечи, как ребенка. «Мне совсем не тяжело», - сказал он. Сложно поверить, но это действительно так, я поняла где-то на середине горной тропинки. Он спокойно шел, чуть придерживая меня за ноги, и у него даже дыхание не менялось - совершенно ровное. Дракон. Для полета, пожалуй, нужно побольше запаса сил, чем для ходьбы.
На верхней площадке собрались люди.
Большой черный как раз садился. Ну и громадина! Издалека я и представить не могла! Это даже не слон, это кашалот с крыльями! Нет, ну все же, небольшой такой кашалот, тонн на десять. Ветер, поднимаемый им, сбивал с ног. Интересно, а огнем он может?
Седло и люди у него на загривке - казались неправдоподобно маленькими.
Дракон сложил крылья, замер, положив шею на землю.
- Идем, - Рой повел меня вперед.
Двое помощников тут же поднесли приставную лестницу. Высокий мужчина отстегнул ремни и сошел первый, помог спуститься женщине, у которой от пережитого волнения явно дрожали ноги. Женщина всхлипывала и что-то быстро-быстро говорила.
- Пат! - мой куратор помахал рукой. - Рад видеть!
- Рой!
Они встретились, пожали руки, словно старые друзья. Наверно, впервые я видела со стороны моего куратора что-то действительно человеческое, личное, а не формальное исполнение своих обязанностей.
- Пришли полетать? Рад видеть, сеньорита! Не боитесь? Да, а я - Патрик, если Рой еще не сказал.
Он протянул мне руку. Я пожала.
На вид ему было под пятьдесят, загорелое обветренное лицо с пучками морщин у глаз, волосы седые на висках, сухощавый и крепкий.
- Пенелопе, - сказала я.
Он улыбнулся, подмигнул.
- Я догадываюсь. Первый раз у нас?
- Первый. Никогда не видела живых драконов. Это просто потрясающе!
- Еще бы! Если драконы запали в душу, это на всю жизнь! Хотите погладить, сеньорита? Чернушка смирная.
Вот эта вот махина смирная? Да у нее зубы в локоть размером!
Но погладить я, конечно, хотела.
- Я смотрю, ты еще одного взял, - сказал Рой.
- Да! Золотого! Но он молодой еще, буйный, обкатать надо. Мы его с пассажирами по полдня гоняем, потом еще полночи на свободе, иначе не угомонить. Сам бы я с ним не справился, Кит помог.
- Кит? - вдруг насторожено...
- Да, вон они летят! - Патрик махнул в небо. - Подойди, он хотел тебя видеть. Только не обижай парня, а то он волнуется. А мы с сеньоритой как раз погладим Чернушку. Правда, сеньорита?
Я кивнула.
И мы пошли гладить.
Подойти к дракону - страшно до обморока. Протянуть руку и коснуться его - страшно втройне.
Чернушка отдыхала, лишь искоса поглядывая на меня одним глазом. Да у нее один глаз размером с мою голову! ...дышала жаром, словно печь. Теплая. Не горячая, но словно нагретые солнцем камни. Некоторые чешуйки гладкие, почти шелковистые, другие - с выщербинами по краям, ребристые и более тусклые. Линяет она, что ли? Живая. Дышит. Ее дыхание - словно кузнечные меха, слышно движение воздуха.
Вот удивительное ощущение - поверить, что ты прикасаешься к настоящему живому дракону. Огромному.
А золотой - куда мельче. Как раз сел, захлопав крыльями, заклекотав.
Парень без всякой лестницы спрыгнул на землю. Рыжий длиннющий парень, так похожий...
У меня даже сердце замерло, когда поняла. Он так похож на Роя. Только у Роя волосы светло-русые, а у него - словно огонь, коротко стриженые. Но лицо, и что-то в фигуре, и осанка... Он тоже дракон, дело в этом? На вид - лет пятнадцать, не больше. Хотя, если драконы живут по двести лет...
Я поняла, что Патрик сам следил за ними с интересом. Со стороны.
Рой шагнул навстречу. Сначала рывком, потом медленнее... остановился. Плечи напряглись. Парень подошел сам. Они оказались почти одного роста, и рядом сходство еще больше бросалось в глаза. Рой стоял ко мне почти спиной, а вот парня я видела. Видела, как возбуждение и открытая радость на его лице, без всяких слов, сменяется едва ли не отчаяньем.
Рой что-то сказал ему. У парня дрогнули губы. Потом парень что-то ответил, словно вспыхнув, с вызовом.
Я обратила внимание - браслет у парня на руке, как и у Марко. Блокатор? Рой такого не носит. Или у тех широких браслетов Гильдии двойная функция? И все же...