Первый же взгляд на площадь наполнил меня благоговейным трепетом. Весь этот маленький парк в центре Саммитвилля уже больше недели заставлял меня нервничать. Но это было совсем другое дело. Каким-то образом между полуночью и семью часами вечера все это место преобразилось. Площадь покрывали огни, похожие на маленькие белые огоньки на рождественских елках, и сотни черных и оранжевых воздушных шаров, а по всему полю были разбросаны бумажные ленты всех возможных цветов. На скамейках стояли фонарики всех форм и размеров, а некоторые из них держали в руках страшилы. Все помещение было праздничным, освещенным мощными галогенными лампами, достаточно яркими, чтобы имитировать дневной свет, предназначенный только для ночных развлечений.
Все были в костюмах, от самого младшего ребенка до Неда Грабера, одетого в ковбойский наряд, который выглядел ужасно аутентично, за исключением дешевых пластиковых пистолетов. Оборотни, призраки, чудовище Франкенштейна, даже эта пышногрудая женщина Эльвира – все они были вокруг меня, вместе с большим количеством клоунов и сказочных принцесс. Я почти уверен, что в ту ночь там был весь город, все до единого.
Жаль, что я не могу объяснить, как мне понравилась первая половина вечера. Я разглядывал костюмы и общался с людьми, которых видел несколько раз, но никогда не имел возможности узнать по-настоящему. И все относились ко мне как к старому другу. Может быть, дело было в том, что я был с Хелен – может быть, просто я наконец дал шанс городу и его жителям – кто может сказать наверняка? Мне было так весело танцевать, посещать маленький домик с привидениями, который построили Джейси. Они с Хелен держались за руки. Наблюдая, как малыши бегают вокруг и пытаются напугать друг друга костюмами, которые были в основном самодельными, а не дешевыми пластиковыми масками и нейлоновыми фартуками, на которых изображено то, что должна изображать маска, и написано жирным шрифтом имя для особенно глупых, которые обычно служат костюмами в большом городе. Это было похоже на то, что я снова стал ребенком, каким и должен быть Хэллоуин.
Еще до того, как ночь началась по-настоящему, я пообещал себе, что стану такой же частью сообщества Саммитвилля, как и местные жители. К тому времени, как мы протанцевали несколько песен, я решил, что влюблен в Хелен. Может быть, пришло время вернуться к нормальной жизни, а может быть, просто пришло время, но я решил, что мы с Хелен были парой в тот вечер. Мы впервые поцеловались на глазах у половины города, на людях и без всякого смущения. Я чувствовал себя так хорошо, когда целовал ее, как никогда раньше. Я снова почувствовал себя молодым. Мы, должно быть, провели два часа, сцепив наши руки в нежном захвате. Я больше не хотел отпускать ее.
А потом все изменилось. Около девяти часов вечера все начали немного нервничать. Я даже почувствовал это в том, как Хелен сжала мою руку, как ее пальцы начали сгибаться и теребить мои. Один за другим, все дети начали мигрировать прочь от площади, сопровождаемые своими родителями или просто уходя самостоятельно. Все они оказались на другой стороне главной улицы, у кинотеатра напротив площади. Заметьте, в то время я ничего такого не замечал, только то, что заметил задним числом. В кинотеатре Риальто на шатре рекламировался набор мультфильмов, но в тот момент я не обратил на это особого внимания.
К половине десятого все дети уже были в кинотеатре, а взрослые собрались по краям площади. Именно тогда я заметил, что было что-то немного не так, как будто все чего-то ждали. Я заметил, что Хелен крепко сжимает мою руку. И все же я был почти фанатично настроен игнорировать любые возможные признаки беспокойства и наслаждаться жизнью. Иногда мне кажется, что я просто чертовски глуп для своего же блага.
В начале одиннадцатого я наконец начал замечать перемены, которые произошли в толпе, когда услышал смех, доносившийся с запада, со стороны ферм и развалин города на вершине. Да поможет мне бог, клянусь, я никогда раньше не слышал такого смеха. Это звучало безумно, наполнено злобой и холодной ненавистью, от которой дрожь пробежала по всему моему телу. Я крепче сжал руку Хелен и повернул голову, чтобы спросить ее, что, черт возьми, это был за звук. Один взгляд на ее лицо сказал мне, что она не будет слушать ничего из того, что я должен был сказать. Она растерялась, выжидающе глядя в ту сторону, откуда доносился смех, и улыбаясь. Ее лицо выглядело искаженным и безумным, гораздо хуже для меня, чем для кого-либо другого, потому что я так хорошо знал ее лицо, изучал его всякий раз, когда мог. Хелен умудрилась выглядеть взволнованной и испуганной, счастливой и испуганной одновременно. Это выражение было настолько чуждо ее обычно спокойному лицу, что я попытался отстраниться от нее; ее пальцы так сильно сжали мою руку, что единственным способом вырваться было бы силой вырвать ее пальцы из моих.