- Аккуратней, Лу.
- Следующий раз воспользуюсь "косилкой", - ухмыльнувшийся мулат с нежностью погладил вороненый кожух своего пулемета.
- Вперед, - Рикардо решил, что сейчас спорить бесполезно.
Откуда-то из джунглей, обильно порывающих холмы вокруг Рио, раздался грохот очередей бразильских версий МГ-42. Буквально минутой спустя к ним присоединились глухие хлопки минометов, коих диверсанты притащили целых три штуки.
С ответным огнем янки медлить не стали - сквозь густую растительность отлично слышались многочисленные щелчки американских "Гарандов", раскаты "Томпсонов" и рокот крупнокалиберных "Браунингов".
- Третий, давай, - короткий приказ Родригеса вызвал целый шквал выстрелов парой сотней метров правее его позиции.
- Рико, - Луис, напряженно вслушивающийся в звуки боя, тронул майора за ногу.
К их укрытию приближалось несколько человек. Судя по всему, командир атакованной части решил обойти нападающих с тыла. Времени на размышления бразильцу не осталось.
- Работаем.
Первых троих Родригес уложил двумя короткими очередями настолько быстро, что те даже не успели выстрелить или понять, что происходит. Луис, открывший огонь еще через секунду, прикрыл меняющего позицию командира, прижав к земле остальную часть группы противника.
Дерево, за которым укрылся майор, затряслось - видимо, его движение не осталось незамеченным. Вытащив из разгрузочного жилета гранату, диверсант выдернул чеку и, досчитав до трех, швырнул в сторону американцев. Противно взвизгнувшие осколки вызвали настоящий дождь из веток и листьев, заставив прижаться к земле.
"Черт, где же Филиппе? Какого хрена он ждет?" - мелькнувшая в голове Рикардо мысль даже не успела оформиться во что-то стоящее, когда слева, по флангу янки забил очередями ручной пулемет сержанта. Глубоко вздохнув, Родригес буквально одним движением метнул в сторону американцев еще две гранаты, больше пытаясь их отвлечь, чем убить.
Тем временем остальные члены группы майора, тихо обошедшие залегших, яростно отстреливающихся врагов, ударили тем в тыл, четырьмя штурмовыми винтовками закончив бой в течение двух-трех минут.
- Чисто!
- Лу прикрывай, Филли - тоже, - расслабляться Рико не собирался, тем более что звуки недалекого боя и не думали затихать.
- Потери?
- Мигеля достало осколком, - сержант Саргас, командовавший зашедшей с тыла группой, покачал головой, показывая, что единственный аргентинец в команде уже в лучшем мире. - Лео прострелили руку, Тони поцарапал морду. И тот, и другой могут вести бой.
Рикардо кивнул.
- Собрать с американцев гранаты. Сержант, берешь их пулемет.
Отдав приказ, майор подошел к лежащему в кустах американцу. В хмурое небо, грозящее дождем, уставились глаза совсем молодого парня.
- Черт, да ему от силы лет восемнадцать, - отвлеченно пробормотал диверсант, снимая с мальчишки гранаты. Он не имел ни малейшего понятия, что Джонни Рэйнбоу, жутко стеснявшемуся своей фамилии, на следующей неделе должно было исполниться семнадцать, и что тот прибавил себе полтора года, когда шел записываться в армию, наслушавшись про "красную угрозу". Правда, в армии еще и кормили, причем несколько раз в день, чего сирота из трущоб Бостона далеко не всегда мог себе позволить.
Саргас, собирающий боеприпасы неподалеку, поднял голову.
- Эти суки таких же пацанов своими проклятыми бомбами тысячами убивают. Причем пацанов без оружия, в их домах, вместе с матерями и сестрами. А такие, как этот, еще и развлекаются на развалинах. Вы же сами это видели, майор, - сержант, потерявший в Сан-Пауло семью при одном из налетов американских бомбардировщиков, сплюнул. - И мне их ни хрена не жаль. Я только и жду, когда они отправятся в ад и надеюсь, что нам с вами удастся туда сплавить побольше этих ублюдков
Рико ничего не ответил. Только лишь, повиновавшись мимолетному импульсу, закрыл пареньку глаза и перекрестил. Потом пару раз вздохнул и неожиданно рявкнул:
- Вперед! Пошли, пошли, пошли!
Группе Родригеса еще надо было помочь остальной части команды.
11 ноября 1946 года.
Италия.
- Товарищ майор! Из штаба полка курьер прибыл.
- Наконец-то. Давай его сюда, - Васильев облегченно откинулся на спинку стула.
Дела обстояли не слишком приятственно. После боев за удержание плацдарма на вражеском берегу реки, превратившихся к моменту подхода передовых частей 27-ой армии в жуткую мясорубку, в его батальоне в живых оставалось от силы процентов тридцать. И из этих выживших практически все щеголяли ранениями той или иной степени тяжести. В полку ситуация была не лучше. А вот самому Васильеву повезло - пара ссадин и синяков плюс рассеченная бровь в счет не шли.
Немцам досталось гораздо сильнее - после такой кровавой бани боеспособных танков у них осталось штук десять, не больше.
Так что теперь Васильев вместе со своей частью отправлялся в тыл, получать пополнение и новую технику. И в штабе полка вполне однозначно его ожидали уже конкретные указания по погрузке батальона, получение которых растянулось почти на неделю - командованию было не до этого.
Стратегия по неспешному выдавливанию войск Альянса с Апеннинского полуострова наткнулась на неожиданно фанатичное сопротивление. Не отличавшиеся ранее особо заметными способностями к массовому самопожертвованию англичане встали насмерть - вновь вызывая в памяти аналогии с Императорской Японией.
Не то, чтобы это сильно что-то меняло - Стратегическое командование ЕС просто сосредотачивало побольше сил для операций прорыва, уничтожая артиллерийским огнем, бомбами и реактивными снарядами любой более-менее крупный очаг сопротивления. Эдакий вариант полубесконтактной войны. Но продвижение союзных войск серьезно замедлилось.
Альянс пользовался этой задержкой на полную катушку, стремительно вывозя все более-менее ценное - от оборудования итальянских заводов и заканчивая золотом и драгоценностями местного населения, уже даже не скрывая, что Италия - это оккупированная территория, а не равноправный союзник, как это утверждалось ранее.
Естественно, что подобное отношение населению не нравилось - но центр и юг "сапожка" был пока что под контролем англо-американских войск, не стеснявшихся применять оружие для подавления любых попыток высказывания недовольства.
Руководство АДА уже осознало, во что вляпалось и прекрасно понимало, что Евразию удержать им не удастся - Индия потихоньку начинала бурлить, готовясь сбросить вековое ярмо британских джентльменов, Гоминьдан в Китае потерпел первое крупное поражение, разом потеряв инициативу и начав отступление по всем фронтам, во Вьетнаме бушевала настоящая партизанская война, поддерживаемая поставками оружия...
Потеря Ирана, а вслед за ним и Ирака, и Сирии, и вообще всего ближневосточного региона тоже была лишь вопросом времени. Турция, вошедшая в АДА лишь после долгих уговоров и угроз, уже подумывала о смене стороны, вспоминая теплые отношения с Советской Республикой и мудрость Кемаля.
Франко, правда, собирался идти до конца, зная, что Сталин предпочтет вернуть Испанию республиканцам - но и его падение было предопределено после известия о том, что Франция, сохраняя нейтралитет, позволит Евразийскому Союзу перемещать войска по своей территории.
Прекрасно все это понимая, Африку терять Альянс не хотел, готовясь не допустить захват Суэцкого канала и возводя в его окрестностях гигантский укрепрайон.
На самом деле, и британцы, и американцы все еще считали, что войну им выиграть вполне по силам - надо только дождаться успешного испытания Бомбы, что ожидалось уже к концу года. А вот после появления "боевого экземпляра" можно уже будет приступать к переговорам. На своих условиях.