И первым в этой толпе всегда стоял тот самый мальчишка, что нелепо погиб в одном из бесчисленных столкновений Второй Мировой войны.
Сколько их было, таких вот безвременно ушедших пацанов и девчонок? Скольких убили снаряды и бомбы воюющих сторон, вышибающих друг друга со стратегически важных (или не важных) точек и направлений? Зачем это было нужно Вселенной, все эти бесчисленные смерти?
Никита не знал, что жертвы могли бы быть и еще больше, намного больше. Он понятия не имел, что в так и не случившемся мире те самые освобожденные от фашизма народы много лет спустя поставят в один ряд с эсэсовцами простых советских парней и девчонок, тысячами, десятками и сотнями тысяч, миллионами умиравших за свободу и мир.
"Война им кажется игрою" - этой песни Никита тоже не знал. Но эта фраза частенько мелькала в его голове, когда он читал "Обзор зарубежной прессы".
- Базука на одиннадцать! - голос наводчика вернул в реальность на секунду ушедшего в себя капитана. Турельный КПВ коротким раскатом заставил гранатометчика залечь.
"Китаец, - машинально отметил Голенко. - Из Гоминьдана, наверное."
Примерно в двух километрах слева от атакующего батальона Р-45 земля словно встала на дыбы - парящие над полем летуны кого-то заметили и подключилась бригадная артиллерия и "Грады" отдельного дивизиона.
Неожиданно на гвардейца накатила ярость.
- Мрррази, - он буквально рычал, - за все ответите. И за всех.
Джону Литгоу было девятнадцать, и на войне он был второй год, стартовав еще против японцев. Ему бывало страшно, но он думал, что научился себя контролировать.
Он ошибался. Стальная стена казавшихся неуязвимыми советских танков, накатывающая прямо на его окоп, вызывала какой-то первобытный ужас.
- Вот и все, - капрал Либби сплюнул на дно окопа, попав на замызганные грязью ботинки друга. - Нам конец.
Обреченность, звучавшая в голосе этого высокого брюнета, не терявшего духа даже в мясорубке на Окинаве, была просто невыносима.
- Мы еще повоюем, - Литгоу попытался приободрить товарища.
- Не, - капрал не согласился и протянул бинокль, снятый с мертвого капитана. - Здесь "Сталины".
Все еще надеясь, что друг ошибается, Джон навел бинокль на вражеские позиции. Характерные силуэты советских супертяжей лишили американца последних надежд. Против этого у них не было вообще ничего.
- Что ж, это было честью драться рядом с тобой, дружище.
- Да, неплохо мы повеселились, а?
Литгоу помолчал. Потом спросил:
- Либби... может, сдадимся?
- Нет. Ты же читал, что русские делают с нашим братом, если захватывают в плен. Япошки - те и то лучше. Уж если нам суждено сдохнуть, то пусть это произойдет быс... - капрал так и не договорил. Разрыв фугаса поставил точку в жизни этих неплохих, в общем-то, парней. Простых американцев, отдавших жизни за финансовые интересы людей, которым было на них наплевать.
Этой войне еще предстояло собрать гораздо больший урожай смертей.
24 декабря 1946 года.
Вашингтон, Белый Дом.
Рождественский бал, должный начаться в самом скором времени, был символом несгибаемости нации в один из самых тяжелых периодов ее истории.
Но Гарри Трумэн прекрасно понимал, что все это банальная профанация. Америка уже проиграла - просто еще пока не хотела это признавать.
В Европе войск Альянса фактически не осталось - Испания не в счет, ибо власть Франко уже серьезно ослабевает. Долго каудильо не протянет - у СССР и Сталина к нему слишком большой счет. Из Италии же последние подразделения эвакуировались еще в середине месяца. Греция также захвачена войсками югославов и русских.
Турция на грани выхода из войны - перемирие уже объявлено, идут переговоры об условиях капитуляции.
Иран уже советский, боевые действия идут в Ираке и на западе Индии. Причем свою жемчужину британцы не удержат однозначно - освободительное движение, подогреваемое неудачами лайми на фронтах и поставками оружия из СССР и Германии, поднимает голову и расправляет плечи. Так что скоро "кузены" отхватят пинка под зад от своих вчерашних слуг в тот самый момент, пока русские бьют гордым бриттам морду.
В Корее все кончено - Сталинские армады закончили зачистку последних очагов сопротивления - и теперь создание КНДР свершившийся факт.
В Китае бои еще идут, но Гоминьдан продержится от силы несколько месяцев - и то только за счет плохих дорог, тормозящих советские механизированные корпуса и армии Мао.
Даже в Южной Америке все плохо - развалины Буэнос-Айреса поглотили без остатка несколько лучших американских дивизий, плацдарм в Рио так и не удалось расширить - как, впрочем, и другие - а бомбардировки не дают того эффекта, на который рассчитывало командование Альянса...
"Англии крышка уже сейчас, - американский президент грустно усмехнулся своему отражению в темном окне. - Немцы и русские своими подлодками фактически отрезали ее от остального мира. Мы еще продержимся. Но сколько? Одни, против всего мира... Год? Десять лет? Двадцать? Есть еще надежда на Бомбу... но чем ее доставлять? И, главное, куда?"
Пройдясь по Овальному кабинету, Трумэн с горечью подумал, что Рузвельт был прав, прав на все сто процентов - Советы слишком сильны, чтобы идти с ними на прямой конфликт. А в союзе с немцами они превращаются в сущий кошмар, в чудовище, становление которого столь опасно. Не зря - ох не зря британцы столько лет делали все возможное, чтобы этот союз не состоялся. И теперь, когда страшное свершилось, то самое мировое господство, которое было, казалось, уже так близко - ускользало из рук. И, похоже, уже навсегда.
Это не считая того, что роптание и брожение началось уже и в самих Штатах. Народ начинает уставать от войны. Народ начинает задавать вопросы - неприятные вопросы. И, рано или поздно, на них придется давать ответы. Которые, естественно, большинству не понравятся. Единственный шанс - это мир. Но как?
Даже атомная бомба, на которую так рассчитывали отдельные личности, выходом из ситуации уже не казалась. Пусть даже у евразийцев нет ничего подобного - но у них есть огромные запасы химического оружия, которое они не преминут пустить в ход.
Да и на какой объект ее сбрасывать? На какой город? Практически все серьезные производства СССР - глубоко внутри страны. Сталинский "Большой план развития Сибири", как же. Это не считая того, что и вокруг страны Советов огромные территории дружественных стран. Сбросить на немцев? Но и это не так просто - Европа прикрыта мощнейшей системой ПВО. Уже сейчас потери среди бомбардировочных армад Альянса слишком велики, намного больше, чем планировалось в самых плохих сценариях.
А если еще и вспомнить, что к моменту получения работоспособного экземпляра Британия вполне может уже и выйти из войны - то все становится еще мрачней. Ведь бомбардировщики с бомбой, летящие с баз на американском побережье, будут засечены радарами издалека, и до побережья собственно Европы доберутся единицы...
То есть все выглядит отвратительно даже с Бомбой. Но она - единственный шанс. Шанс хотя бы на сохранение статус-кво.
"Надо продержаться еще полгода. Любой ценой. А там попробуем блефовать", - это была одна из последних мыслей президента Соединенных Штатов Америки Гарри Трумэна, ставшего первой жертвой "снайпера-одиночки".
24 декабря 1946 года.
Вашингтон, неподалеку от Белого Дома.
Марк Батлер был патриотом. Настоящим - а не из этих сосунков, орущих о любви к Америке, но не готовых сделать ради нее ничего.
Он прошел войну с Японией от первого до последнего дня, получив ранение через час после подписания островитянами капитуляции - какому-то офицеру Императорской Армии про сие неблагодарное действо сообщить забыли.