Вставший из кресла вождь подошел к карте и задумчиво на нее посмотрел. Походил по кабинету, изредка поглядывая на сидящих вокруг стола людей.
Хотелось курить, и "Железный Иосиф" в очередной раз про себя пожалел, что этого ему делать больше нельзя. Наконец остановившись, он посмотрел на своего верного соратника и сказал:
- Хорошо, товарищ Берия. Помогите мистеру Уоллесу стать президентом Соединенных Штатов Америки, пока товарищ Рокоссовский и наши замечательные армия и флот будут выигрывать войну.
Угроза ядерного Армагеддона на отдельно взятом континенте слегка отступила...
12 февраля 1947 года.
Зона Суэцкого канала.
- Товарищ майор! - молоденький солдат, вытянувшийся у входа в штабную палатку, с благоговением взирал на небритого Васильева, склонившегося над картой со своими ротными офицерами.
- Ну? - Леонид слишком устал за последние несколько дней, слившихся в одну бесконечную мешанину боев, взрывов и марш-бросков.
Несколько советских механизированных дивизий, переброшенных из Италии для усиления группировки маршала Жукова, оказались самыми свежими и отдохнувшими частями на фронте - а потому отправились в бой практически сразу.
Танковое побоище, усложненное разыгравшейся погодой, резко снизившей активность авиации, переросло в ожесточенную мясорубку, в которой части Альянса перемалывались советской механизированной пехотой и артиллерийскими частями. Немцы, ушедшие в глубокий рейд по тылам общих врагов, старались как могли - но их усилий явно не хватало. Беспрестанно маневрирующие войска Эйзенхауэра, уткнувшись в берег Суэцкого канала, встали насмерть. Даже "Грады" и термобарические бомбы не могли справиться с засевшими в глубоких бункерах американцами, готовыми умирать за то, что они считали светлым будущим своей страны.
Первые две попытки форсирования этой относительно неширокой водной преграды с треском провалились - сначала отличились немцы, потом сие не получилось и у советских бойцов.
А потом поднакопившие резервов полководцы Альянса перешли в контрнаступление, угрожая прорвать фронт сразу в нескольких местах. Если честно, больше всего этот отчаянный бросок напоминал тот самый безнадежный почти рывок немцев в Арденнах. То есть с шансами на неплохой тактический успех, но без особых претензий на изменение стратегического положения.
Понятно, однако, что допускать такое вот непотребство у себя под носом Жуков возможным не считал - а потому вот уже третий день бои велись всем фронтом практически без остановки, выглядя на многочисленных штабных картах словно гигантские синусоиды, отображающие прогибы и выступы линии соприкосновения двух огромных армий.
Васильев, в очередной раз угодивший в неприятно горячее место, уже прекрасно осознал, как здесь нужно воевать. И пытался вбить это знание в головы некоторым не слишком умелым молодым командирам, прибывшим на фронт с очередным пополнением.
- Долго мне тебя ждать, боец? - неприлично долгое отсутствие сна, наложенное на зверскую физическую и умственную усталость выливалось в раздражение.
- Никак нет, товарищ майор. Там полковник Лавриненко прибыл, поэтому комдив всех в штабе собирает.
Имя знаменитого танкиста, чья звезда взошла еще во время Советско-Германской и до сих пор сияла светом многочисленных орденов и звезд Героя, заставило Васильева выпрямится и расправить плечи - ибо его прибытие на Ближневосточный фронт означало конец надежд и мечтаний Альянса.
ИС-7, один из самых мощных танков в истории человечества, должен был смять оборону противника, словно лист тонкой бумаги. Практически неуязвимая, эта машина, особенно хорошо подходящая для каменистых пустынь Палестины и Египта, до сей поры, из-за своей относительной малочисленности, была редким гостем на данном театре военных действий. Но время шло, промышленность Союза набирала обороты, Европейские фронты заканчивали свою работу - и теперь и на долю Эйзенхауэровских армий выпал поединок с гениальным продуктом советских конструкторов.
Р-45, при всех своих несомненных достоинствах, был все же уязвим для отдельных противотанковых средств Альянса - те же новые "Вашингтоны" вполне были способны пробить его лобовую броню. А вот ИС-7... Его защита, значительно превосходящая таковую у "Рыси", не поддавалась вообще ничему. Разве что авиационным боеприпасам - но кто же даст их безнаказанно использовать?
А теперь добавьте к этому высочайшее мастерство экипажей - и вы получите практически абсолютное оружие, распространение которого сдерживалось лишь его ценой и, в меньшей степени, массой.
Полковник командовал тремя десятками таких монстров, и его появление на передовой свидетельствовало о том, что Сталину попросту надоело ждать форсирования Суэца и окончательного решения вопроса с Экспедиционным корпусом Альянса.
Помимо знаменитого полка Лавриненко за номером "семь" сюда же, к месту предполагаемого прорыва, Жуков перебросил еще и пятый с шестым, доведя количество тяжелых машин до сотни. Сосредоточенные на нешироком участке, они должны были таранным ударом расчистить дорогу механизированным армиям и поставить точку - или даже скорее восклицательный знак - в судьбе армий Эйзенхауэра.
- Товарищ полковник, товарищ генерал, - Васильев привычно вскинул руку к полевому берету.
- Вольно, Васильев. - Родимцев кивнул Леониду, после чего отвернулся к карте.
- Давайте сразу к делу, - Лавриненко выразительно посмотрел на комдива, предлагая тому начать.
- И действительно, - генерал потянулся за указкой. - У нас следующая проблема - противник укрепился на противоположном берегу. Что, собственно, вполне естественно и понятно. Мои машинки - которые ЛБ-2 - могут плавать, то есть само форсирование как раз не вопрос. Но канал пристрелян их артиллерией - и чертовски многочисленной, должен заметить. И кроме того, на том берегу у них просто дикое количество ДОТов в виде закопанных по башню танков. Лезть напролом - идиотизм, нас всех положат без шансов.
- Артподготовка?
- Будет, но без вас - один хрен нам крышка. Там слишком много целей, которые слишком хорошо защищены. Вся живая сила - укрыта. А авиация - погоду сами видите, - Родимцев пожал плечами. - Ждать, пока станет лучше, мы тоже не можем - они там как кроты в землю закапываются. Дольше ждем - дольше придется выкуривать. С соответствующими последствиями.
- Моя задача? - танкист сосредоточенно рассматривал крупномасштабную карту, явно что-то прикидывая.
- Прикрыть наших ребят. Ваши красавцы могут неплохо держаться под огнем - да и орудия тоже не самые слабые. Вот, прямой наводкой и уничтожайте эти закопанные в землю недоразумения, пока наши артиллеристы будут заниматься своими коллегами на той стороне. А как только захватим плацдарм - все будет кончено. Артиллерии мы получим в усиление немало - так что будет кому и контрбатарейной работай побаловаться, и вас с моими бойцами поддержать.
- И когда планируете начать?
- А вот как от маршала Жукова дивизион "Катюш" получим дополнительно - так сразу и начнем.
Танкист согласно кивнул и вновь уставился на карту. После недолгих раздумий поднял голову и поинтересовался:
- А резервы они не подтянут? Не собьют ваших парней в воду?
- Атака будет по всему фронту. Реальных мест прорыва - помимо нашего - хватает. Так что выделенных нам сил хватить должно.
Лавриненко еще раз кивнул и предложил перейти к деталям.
Васильев, смотрящий на то, как в очередной раз решается его судьба, задумался. Сколько раз он был на острие ножа, на краю пропасти? Не счесть... еще в Финскую он мог умереть неоднократно. И в Советско-Германскую, и в нынешнюю тоже. Но пока судьба его хранила. Почему, интересно? Сколько отличных парней уже ушло - из выпуска его училища в живых осталось процентов тридцать от силы.