– Ваше командование обещало их отпустить безо всяких условий.
– Никто и не отказывается от своих слов. Но ваши люди поставили ультиматум – они остаются в Звездном Флоте, только если их всех вместе направят на ту же базу, что и вас. Чтобы они могли быть уверены, что с вами все в порядке. В таком случае они готовы повторно принести присягу.
Кхан выглядел удивленным, и Джим был уверен – это не игра. Кхан действительно не ожидал этого поступка от своих людей.
– Командование решило рискнуть. И если кто-то из ваших людей захочет перейти в другое место, просьбу удовлетворят. Но третьего шанса точно не будет. Если что-то пойдет не так, будут приниматься очень жесткие меры, вплоть до уничтожения.
Кхан скептически усмехнулся:
– То есть, командование согласилось отправить все восемь человек на ту же базу?
– Командование согласилось. Учитывая отчет командора Спока о результатах ментального сканирования. Ну и учитывая остальные… смягчающие обстоятельства. Именно поэтому заседание было таким долгим. Но, Кхан, я не знаю как вам это сказать. На базу направят все восемьдесят человек. Прежде всего, мне очень жаль, что с самого начала мне пришлось играть словами и не говорить вам всей правды. Это было решением Штаба. Пожалуй, единственным решением, с которым я не согласен и которое считаю бессмысленным.
Кхан замер.
– Кхан, я понимаю, что начало было по-настоящему паршивое. Но я действительно не мог сказать вам всей правды. И командор Спок не мог, хотя тоже считал это неверным. Но во всем остальном я был с вами честен. И командование Звездного Флота тоже.
– Торпеды были пустые? – спросил Кхан севшим голосом.
– Да. Криокапсулы остались на «Энтерпрайз» и…
– Кирк. Просто уйдите. Основное вы сказали, а продолжать разговор я не имею ни малейшего желания.
*
2260 год, две недели до экспедиции
Несколько месяцев промелькнули так, словно их и не было, хотя каждый день тянулся вечностью. На «Энтерпрайз» все было иначе. Даже если ничего не происходило, вокруг был космос и все было другим. А тут – словно снова вернулся в прошлое, где еще не было ни новых миров, ни космоса, ни всего того, что было для Джима настоящей жизнью.
«Энтерпрайз» уже давно полностью починили, но экспедицию одобрили только вчера. Но такого стоило и подождать! Пять лет. Пять лет на «Энтерпрайз» – исследование дальнего космоса! Ну что может быть лучше?! Это же максимум!
Скотти перебрался на корабль уже через несколько часов, и Джим его понимал – не соскучиться по «Энтерпрайз» было невозможно. Любовь с первого взгляда – так он даже по девчонкам голову не терял.
Пребывание на Земле – это временная передышка, пустота между экспедициями. И страх, что новой экспедиции не будет. До того момента, когда Пайк сказал ему об отстранении от должности, Джим и не думал на эту тему. Космос – это навсегда, кто ж его отнимет? А тогда весь мир рухнул в одночасье.
И было еще одно, о чем Джим не хотел говорить ни с кем, кроме Спока. Впрочем, с другом можно было просто помолчать, все уже и так сказано. Спок мог в двух словах пересказать основные моменты из заседания Штаба, где обсуждали полет на Кронос. Основные моменты – мог. А вот главное – нет. Джим далеко не сразу понял, что для вулканца было важно поделиться с ним не только сухими фактами. Спок открылся почти что полностью – не пытаясь скрыть, что внутри него эмоций «неприлично много для вулканца», полная гамма. Даже ненависть, страх, отчаянье – и те есть.
Джим не был уверен, стоит ли заводить разговор о тех воспоминаниях. Может, и так все ясно? Спок знает, что он знает – а это ли не цель? Полезешь со словами и вдруг только разрушишь то самое, о чем говорил старый Спок – доверие и дружбу? Вломишься, как слон в посудную лавку, а потом будешь жалеть, что не заткнулся вовремя. Но об одном он все же решил сказать – может, вулканцу это уже и не очень важно, зато это важно ему самому.
Начать разговор было трудно, он все время был некстати , но откладывать это на абстрактное «потом» было бы неправильно. Уж лучше с места в карьер и на ходу, но когда можно поговорить без лишних собеседников. Да и чем не повод – командование только что обсуждало результаты проверок на базе ЭБ17, полгода – самое время подводить первые итоги. На долгой технической части он едва не уснул. Вернее, почти уснул бы, не наступи ему Спок под столом на ногу. Джим мог поспорить, что самому вулканцу этот отчет был интересен, тот даже что-то скопировал себе на планшет:
– Доктору Маккою будет любопытно на это взглянуть. Впрочем, я и сам не отказался бы от более полной версии.
Джим кивнул, и пошел следом за другом к выходу из зала. Волновало его совершенно другое. Единственное, к чему командование могло бы придраться, но на что решили закрыть глаза, бывший экипаж «Атланта» упорно продолжал называть Кхана капитаном. В остальном, за все это время на базе не было никаких происшествий – Кхан держал слово. Но если он летал и летал не раз – как это, знать, что навсегда остался на Земле, на закрытой базе, и никогда больше ничего настоящего не будет? И сколько продлится эта «мирная идиллия»? И что будет потом? И как бы он сам повел себя в этой ситуации?
– Спок, я не знаю наверняка, как поступил бы на месте Кхана. Тогда и сейчас. Тоже – не знаю. Адмирал Пайк был прав – он был уверен, что никогда не ошибется, но это не так, а ошибка капитана может стоить жизни всей команде, а если жизнь подсовывает «Кобаяси Мару», можно верить или не верить в ситуацию, в которой нельзя победить, но взломать код реальности невозможно. И ты прав, глупо было жульничать на том тесте.
Он думал, что Спок либо удивиться внезапному откровению или молча кивнет, сделав вид, что так и надо. Лучше бы второе… Но вулканец опять отреагировал неожиданно для Джима:
– Глупо. Понять и принять свой страх необходимо, чтобы суметь потом с ним справиться. Но мне кажется, что ты ошибся не во всем. Ответственности за всю свою команду и признание собственного страха – все это вовсе не исключает неверия в ситуации, в которых победить невозможно. Пока есть надежда на победу – можно идти вперед, а когда ее нет, остается лишь сдаться. А это не всегда… разумно.
Джим согласно кивнул. Хорошо, что выговорился – стало легче. Но легче стало лишь до того момента, как кинул взгляд на коммуникатор. Сообщение от службы безопасности ЗФ.
«Вам послано сообщение с базы ЭБ17. Сообщение пропущено как не имеющее опасного содержания. Если вы получили это сообщение по ошибке, уведомите об этом службу безопасности Звездного Флота.
Капитан Джеймс Т. Кирк,
мне нужно с вами встретится.
Вы знаете, где меня найти.
Н.С.К.»
Кхану нужна встреча? Зачем? Решил пересмотреть условия? Скорее всего. Но командование вряд ли пойдет навстречу. По крайней мере, не сейчас. Они и так думают, что позволили Кхану почти невозможное.
Отказаться от встречи? Глупо. Это будет выглядеть, словно он струсил. Или что выполнил работу и больше не хочет тратить время на «эксперимент». Не известно, что хуже. Да и не честно это по отношению к Кхану. Сейчас – не честно. А значит, придется ехать на эту чертову базу. Добираться туда – дело пары часов, если выехать прямо сейчас, к вечеру можно вернуться. Вряд ли разговор будет долгим.
Уже садясь во флайер, Джим подумал, что есть в этой поездке и свои плюсы – будет повод собраться с духом и извиниться за свое поведение на Кроносе. Да, все факты тогда говорили против Кхана, а Кристофер Пайк заменил ему отца, но все равно вышло некрасиво. С учетом результатов расследования – некрасиво вдвойне. Джим невольно вспомнил насмешливо-осуждающие интонации Кхана – «Капитан…» – и настроение испортилось окончательно.
Снаружи база выглядела непримечательно. Просто какой-то комплекс зданий за забором. Так может выглядеть любая лаборатория, ничего особенного, только что у въезда стоит охрана. И только если приглядеться, заметишь и приборы, создающие силовое поле вокруг. Снаружи не без допуска не проникнешь. А изнутри? Тем более, со способностями генномодифицированных людей? Вряд ли бы все это остановило Кхана, если бы он захотел уйти. Нелепая какая-то полумера – не столько ради безопасности, сколько ради призрачного ее ощущения.