– Я не могу ничего обещать, Кхан. Но я попытаюсь.
О том, что следовало бы поговорить об адмирале Пайке и о случившемся на Кроносе, Джим вспомнил уже только на обратном пути.
*
База ЭБ17. 2260 год, два дня до экспедиции
Джим продумал целую речь, чтобы убедить Спока в правильности своего решения, но убеждать не пришлось. Вулканец ненадолго задумался, а потом сказал:
– Не торопись с запросом. Лучше, если его сначала проглядят Скотт, Чехов и я. Возможно, нам придут в голову какие-то дополнительные аргументы. И Скотт, и Чехов были бы рады видеть этого мальчишку в нашей команде. Мне он тоже кажется вполне разумным. Поэтому лучше сначала все продумать, а только потом действовать.
Спок был прав, и в результате командование Звездного Флота одобрило запрос гораздо легче, чем можно было бы надеяться. Дело оставалось за малым – съездить на базу ЭБ17, сообщить все Кхану и забрать нового члена экипажа.
Провожала его к кабинету Кхана все та же Аштон, только на этот раз она смотрела не просто настороженно, но с явной неприязнью. Что-то изменилось? Но командование ничего не сообщало. Хотя, может у этой девушки так хорошее настроение проявляется. Или критические для всех окружающих дни.
– Приветствую. Что ответило командование? – произнес Кхан, стоило двери за спиной Джима закрыться.
– Здравствуйте. Командование дало добро, – Джим улыбнулся и добавил: – Не в последнюю очередь благодаря характеристикам от командора Спока и инженеров Скотта и Чехова.
– Прекрасно. Не ожидал этого от вашего вулканца, – Кхан, действительно, выглядел удивленным. – Что ж, значит Нейту будет у вас чуть проще, чем я думал. Полагаю, вы планировали уехать отсюда уже вместе с ним?
– Пропуск для него у меня есть. Если Дугласу нужно время, Чехов может заехать завтра во второй половине дня.
– Не стоит тянуть, – он включил громкую связь: ¬– Говорит Кхан. Прошу всех собраться в главном зале через пятнадцать минут. Спасибо.
Он отключил коммуникатор и повернулся к Джиму:
– Теперь пара слов о Нейте. То, что вам необходимо знать о новом члене вашего экипажа. Он младший из всей моей команды, на момент криозаморозки ему было семнадцать лет. По физической силе он даст фору любому из экипажа «Энтерпрайз», да и по уровню интеллекта тоже, но при всем этом он почти ребенок. Постарайтесь об этом не забывать. Во многих ситуациях он сможет сделать гораздо больше, чем средний член вашего экипажа, но и поддержка ему будет требоваться гораздо сильнее. Особенно, если что-то пойдет не так. Особенно, если он в чем-то ошибется. Ошибаются все, особенно когда не хватает опыта, но Дуглас может воспринять какую-то свою ошибку слишком остро. Проследите, чтобы это не стало для него фатальным.
Джим нахмурился – выходит, Кхан подложил ему бомбу с часовым механизмом?! Но зачем тогда предупреждать об этом? Одно с другим не стыкуется совершенно.
– Я не имею ввиду фатальным для корабля, капитан. Фатальным для самого Нейта. Вы, совершив ошибку, ищет другие пути решения – потому что не хотите верить в невозможность победы. Именно этого ему и не хватает. Он плохо умеет принимать ситуацию, в которой очевидна ошибочность прошлых действий, и идти вперед, – Кхан криво усмехнулся. – Он мыслит иначе, чем вы. И иначе, чем я. Не знаю, что бы стали делать вы на моем месте, когда узнали, что семьдесят две торпеды взорваны. Нейт запустил бы программу самоликвидации «Возмездия», предварительно убедившись, что на корабле никого кроме него уже нет. Впрочем, он и не попал бы в ту ситуацию. Он бы застрелился где-то на полгода раньше. Так, чтобы организм не смог регенерировать.
Джим медленно выдохнул. Да, такое лучше знать заранее. Особенно когда берешь в экипаж подростка. Черт, а ведь он вообще ни о чем подобном не думал, когда стал капитаном «Энтерпрайз». Чехову семнадцать лет? Прекрасно. Замечательный возраст – самое то исследовать новые миры, сам бы в эти годы в полном восторге был. Собственно, об этом Пайк и говорил – в капитанское кресло ему было еще рано садиться. Он думал об экспедиции и – к чему душой кривить – о захватывающих приключениях. Тогда, два года назад, думал именно об этом.
– Спасибо, что предупредили, Кхан. Постараюсь учесть. И да, я тоже не знаю, что я делал бы на вашем месте. Но я знаю, что я делал не так на своем месте. Тогда, на Кроносе. Это было… недостойно. И когда я с вами после кроизаморозки разговаривал – тоже. Да, я был в бешенстве от того, что кто-то посмел убить адмирала Пайка, но…. Он был другом моего отца, он заменил мне отца. Если бы не Кристофер Пайк я бы никогда не стал поступать в Академию. Я вообще не представляю, во что бы я превратился в результате.
– Сожалею. Я надеялся, что число жертв будет минимально.
– Командора Спока кое-что удивило в ваших воспоминаниях, и….
– Но мои слова он в протоколе подтвердил.
– Командор Спок не мог соотнести то, что вы помнили о своем оружии, и то, что он сам помнил о звуках выстрелов. Это нужно было проверить. Фазерного пистолета модификации Z6 у вас не было, но адмиралов Пайка и Грона убили именно из этого оружия. В обоих стрелял адмирал Кох. Вы были правы, у Маркуса было два сообщника.
– Понятно, – ответил Кхан нейтральным тоном.
– Мои извинения.
Кхан усмехнулся, но все-таки кивнул.
Наверное, следовало протянуть Кхану руку. Но вдруг он не ответил бы? Дурацкая вышла бы ситуация. Проще просто улыбнуться.
– Пора идти в главный зал, капитан. Все уже собрались.
Разумом Джим понимал, что ничего не случится. Он даже не наблюдатель, он просто решил задержаться ЭБ17 еще ненадолго. Кхан сделает короткое объявление, потом нужно дождаться, когда Дуглас соберет вещи – и все. Люди Кхана подчеркнуто-вежливы, но в этой вежливости нет и тени дружелюбия, и находиться рядом с ними неуютно.
– Как вы уже знаете, через два дня стартует новая экспедиция «Энтерпрайз». Поскольку мы с капитаном Кирком нашли общий язык во время предыдущих переговоров, я обратился к нему с просьбой расширить свой экипаж за счет одного человека из команды «Атланта». Я считаю, что это уникальный шанс для нашей команды показать наши возможности и реабилитироваться не только на бумаге. Кандидатура была для меня очевидна – лейтенант Дуглас уже знаком с экипажем «Энтерпрайз». Запрос капитана Кирка был одобрен командованием. Полагаю, лейтенант Дуглас не имеет ничего против этого назначения.
Мальчишка обрадовался – это было видно сразу. Он отвечал Кхану что-то восторженно-пафосное, а Джим смотрел на реакцию остальных людей Кхана – они словно расслабились, и враждебного настроя Джим больше не ощущал.
– Лейтенант Дуглас, у вас полчаса на сборы. Буду ждать вас в своем кабинете.
Мальчишка отдал честь, и его как ветром сдуло.
Люди Кхана ждали какого-то другого объявления? Судя по всему, да. Кхан может считать все, что угодно, но полностью рассредоточить свою команду ему не удастся – если что-то случится, его люди будут за него горой. И, пожалуй, будут правы. Он действительно остался для них капитаном даже сейчас, когда нет ни корабля, ни официального звания.
Дуглас примчался в минут через десять, и Джим не мог отделаться от мысли, что когда-то давно он почти так же прощался с Пайком, отправляясь в первую самостоятельную экспедицию.
Вот и все. Можно идти, нужно бы только сказать что-то на прощание. Кхан перед своими людьми, конечно преувеличивал, когда говорил «мы нашли общий язык», но хотелось, чтобы это стало правдой. Хотя бы через пять лет. А в голову, как назло, лезут какие-то дурацкие шаблонные фразы, словно с плакатов.
– Удачной экспедиции, капитан.
Кхан потянул руку, и у Джима как гора с плеч свалилась. Ответить на рукопожатие легче, чем предложить самому. Тем более, при мальчишке из команды «Атланта».
– Спасибо. Удачи и вам, капитан.