Дайверы, еще вчера прибыв из места подготовки в акватории Каспия, стояли на борту шлюпа, неуклюже перетаптываясь и разминая тела.
Инструкции по забору биологических артефактов давал высокий светлоглазый мужчина с клоком огненной бороды, торчащей из капюшона.
– Мартин Джо, – протянул он руку старшине Зябову. – Прибыл из государства, под названием Нидерланды – пространства сумасшедшего роста.
– Роста чего – голландских тюльпанов7? – уточнил Сергей.
Мартин Джо проигнорировал вопрос и сунул старшине листок, чтобы тот прочел его дайверам как руководство к действию.
– Пластинчатые и лопатоногие8 потребляют цинк, железо и марганец. Этих элементов более чем достаточно в воде, выходящей из земного нутра. Черный дым под водой – цель вашего поиска. Это дымят Черные курильщики. Черный цвет от сульфида железа. Чуть в стороне – белые концентрические кольца – второй систематический признак. Эти карбонаты тоже выходят из-под коры. Минеральным салатом питаются бактерии. Ими питаются крабы, креветки и прочая живность. Они слизывают микробов со своих клешней и щупалец. Увидите экземпляр – кидайте в контейнер – и на поверхность!
Не привыкшая к утепленной экипировке команда с нетерпением ожидала конца рутинной процедуры, чтобы приступить к поиску.
Наконец рыжебородый голландец роздал прозрачную тару с красными и зелеными крышками – для животных и растений соответственно – и, сказав «чииз»9, сел на канатную бухту у борта, противоположного дайверам.
Старшина Зябов, ответив смачным «чизкейком»10, дал отмашку:
– Вперед, ребятки!
Сергей первым вынырнул с добычей. Солнца уже не было и в помине.
– О боже! Гигантский трихоплакс11! – заорал рыжий Джо, чуть не оглушил стащившего маску Сергея. В ту же минуту раздался другой, женский, крик.
Все, включая подсобных матросов, обернулись в сторону берега. На мысе стояла фигурка в светлом комбинезоне и махала флажками, означающими приближение шторма.
Вызванные из глубин дайверы, кто с добычей, кто без, перелезали через борт и, оглядываясь на почерневшую половину неба, не задавали вопросов.
Шлюп полетел к девушке. И тут случилось неожиданное.
Порывом ветра сорвало шляпу с головы Мартина Джо и понесло к берегу.
От неожиданности тот вскрикнул на своем языке, указывая на белый вращающийся диск, в который превратилась шляпа. Старшина понял, что иностранный специалист отнюдь не намерен расставаться с принадлежностью своего гардероба.
– Право руля! – скомандовал он.
Бушующие волны на мгновение приоткрыли валун на пути лодки. И этого было достаточно, чтобы понять неизбежность катастрофы…
…………………………………………………………………………
– Протестую, – вырвалось у Сереги, и он как очнулся в самый пик воспоминаний.
– Напоминаю, – сказал чип. – Отказ от сотрудничества означает цифровизацию. Отсчет пошел.
И правда, уже раздавался мерный звук метронома.
Раз, раз, раз…
– Черт с вами, – сдался поставленный на счетчик «носитель аналоговой информации».
–Убыл 18-го июня 2030-го из деревни Лососевка, что на острове Итуруп.
– Отчет по операции, – услышал он. – Полученные данные введены в 5-ую строку базы, проименнованную: «Мартин Джо, 2003-его года рождения – голландский ученый, специалист по глубоководным исследованиям и нанотехнологическим решениям». Добавлено…
– Не «хрононакер» я, братцы – это раз, – возник посланец из прошлого. – Тем более не голландец – это два. Серый я. Серега. Ошибочка вышла. Из-за визитки. Простите подлеца в предпоследний раз.
– Цвета и прозвища в биг-дейт не вносятся, – отреагировал чип на первую часть сообщения, вторую же проигнорировал.
– Простите, но как можно именовать лично вас?
– Мой номер три, восемь, шесть, четыре, четыре, четыре, четыре, четыре…
Голос с полминуты перечислял цифры.
– Замкнуло?..
– Нет. Но чтобы закончить называть номер, мне потребуется 272 дня.
– Да у меня всего три их для увольнительной! – рассмеялся Сергей. – Через три дня я должен вернуться на практику…
– На практику?..
– А вы, «всеведущие боги», будто не знаете!
– Мы понимаем, мистер Джо, что вы упоминаете о практике забора глубоководных форм жизни. А вы…
– А давай, знаешь, на «ты», а? Ну, по-моряцки. Ведь я будущий моряк.
– Моряк?.. – снова как с неба свалился чип. – Понимаем. Вы подали заявку, сэр, чтобы к своим регалиям прибавить звание моряка. Это неплохо.
– Неплохо. Только я ничего не подавал. Моя команда прикомандирована к биостанции, где мы проходим практику по техно-дайвингу. Вылавливаем живность для ученых. Биосталкеринг очень востребован в наше время.
7
Нидерланды – крупный поставщик тюльпанов. С 2020г. правительственным указом так стали называть Голландию, дабы не вызывать ассоциации с проституцией, наркоманией и колонизацией;
9
Cheese(англ.) – «сыр», за рубежом принято произносить это слово для отображения улыбки на лице;