Я прыгнул вперед и снял ремни с его плеч. Со стоном он рухнул в мои объятия. Двигатель продолжал работать, волоча за собой упряжь.
Из дверного проема донесся какой-то звук. Взглянув вверх, я увидел огромную фигуру Бриттлстоуна и чуть дальше Брэнда. Не говоря ни слова, Бриттлстоун отступил назад, захлопнул дверь и запер ее. Я услышал бормотание голосов, шаркающий звук и звон бьющегося стекла. Мгновение спустя дверь снова открылась. Вошел Брэнд, держа в руке револьвер. Его лицо было пунцовым, и он тяжело дышал.
— Что все это значит, доктор? спросил он. — Доктор Бриттлстоун повел себя как сумасшедший. Он пытался застрелить меня. Мне было нелегко отобрать пистолет. Потом он выпрыгнул в окно, и я думаю, он погиб, он лежит там, на бетоне.
Бриттлстоун, как мы обнаружили, был мертв, его череп был проломлен. В его лаборатории мы нашли записи, которые полностью прояснили тайну смерти Харта. Харт действительно умер от усталости.
Бриттлстоун сделал открытия в области физиологии, которые были бы во многом его заслугой, если бы он не использовал их в своих гнусных целях. Он долго изучал катаболизм мышечной активности и преуспел в приготовлении сыворотки, содержащей вещества, способствующие мышечной усталости, или, скорее, как я понял из его записей, собственно ядовитое вещество, вызывающее усталость. Среди его записных книжек было несколько страниц, вырванных из работы Анджело Мосса, итальянского физиолога. Некоторые отрывки, которые были отмечены, я процитирую:
"Теперь я бегло взглянул на токсичные вещества, которые вырабатываются в организме". "Если эти продукты жизнедеятельности накапливаются в крови, мы чувствуем усталость; когда их количество превышает физиологический предел, мы заболеваем". "…не так давно, в 1887 году, я обнаружил, что кровь уставшего животного токсична, поскольку при введении другому животному она вызывает явления, характерные для усталости." "…идея о том, что усталость — это своего рода отравление, возникающее в результате химических изменений в клетках, не нова. Физиологи, Пфлюгер, Прейер и Зутц особенно много сделали для того, чтобы создать основу для этой теории. Но мы все еще находимся в начале наших исследований и ничего не можем сказать о природе этих веществ, а вопрос настолько сложный и спорный, что я даже не буду пытаться указать нашу нынешнюю позицию по нему".
Человек, которого я нашел в упряже, был одним из пациентов благотворительной организации, и у него Бриттлстоун получил запас крови для своих экспериментов. Он заставлял этого человека долго ходить, не позволяя ему отдыхать больше, чем было необходимо для поддержания его жизни. Недавно Бриттлстоун зашел дальше, чем выделение яда из крови уставшего человека. Он научился синтезировать яд из органических веществ.
Помешанный на деньгах, Бриттлстоун сделал бизнес, играя на благодарности своих богатых пациентов, добиваясь своего упоминания в их завещаниях, а затем убивая их своей сывороткой. Как нам стало известно, по меньшей мере пятерых постигла та же участь, что и Харта, но в их случаях никаких вопросов поднято не было.
Если бы Бриттлстоун не покончил с собой, он наверняка был бы повешен. Как бы то ни было, трое из его сотрудников были осуждены как сообщники и приговорены к пожизненному заключению.
1928 год
Визитер из двадцатого века
Гарольд Дёниц
Маркхам спал. Что может быть более приятным, чем эта ночная передышка, во время которой нервы, организм и мышцы, истощенные трудами дня, получают возможность генерировать новую силу и бодрость для трудов дня грядущего?
И все же именно природа этого сна беспокоит Маркхэма и будет беспокоить его до конца жизни. Он такой же провидец, как и прежде, но из-за сна, а может быть, из-за разочарования, которое последовало за ним, он больше не надоедает всем, пытаясь воплотить свои видения в жизнь или объясняя, как их можно воплотить. Теперь он очень редко позволяет своим мечтам выходить на поверхность, но когда он это делает, никто не может отрицать, что он представляет собой поистине восхитительную личность.