Пули были отравлены. Если бы Браун или Джавис были даже просто поцарапаны одной из них, рана оказалась бы смертельной. Но Дузо промахнулся, хотя одна пуля прошла сквозь рукав куртки Брауна. Смерть прошла мимо него буквально в двух дюймах. Но эта же пуля разнесла радиоприемник. Затем, когда пистолет заклинило из-за отсутствия надлежащей смазки, Браун прыгнул на ругающегося безбилетника, сбив его с ног. Поскольку гравитации практически не было, Дузо не упал, но удар Брауна в челюсть привел к тому, что его голова ударилась о выступающий клапан кислородного баллона с достаточной силой, чтобы лишить его сознания на тридцать пять минут. Браун связал ему руки и ноги куском веревки, которая была забыта на борту ракеты во время ее загрузки. Когда Дузо пришел в сознание, он разразился такой тирадой оскорблений, что Браун заткнул ему рот кляпом.
Затем Браун сообщил обо всем по радио, добавив, что для нас было бесполезно пытаться отвечать на сообщение, поскольку пуля Дузо сделала их приемник совершенно бесполезным для этого.
На земле мы с Гибсоном записывали с помощью телеграфа каждое слово, полученное от лунной команды. Моя станция в Олбани была забита репортерами из газет и служб новостей радио, жаждущими последних подробностей. Весь мир ахнул, когда услышал о неудачном плане Дузо захватить лунную ракету и убить двух людей, которых он ненавидел. Каждая нация с нетерпением ждала новых новостей.
Больше ничего важного, кроме трех легких уклонений от метеоров, не произошло, пока они не достигли Луны. Я уже рассказывал вам об их необычной посадке на вершину лунного пика. После приземления они наскоро поужинали, а затем вышли на нетронутую поверхность нашего спутника.
У меня здесь, Корнфилд, большая составная фотографическая карта Луны. Здесь вы видите Море спокойствия. Что за название для такого ужасного вида! Вы видите зубчатые горы, огромные кратеры! Мертвые вулканы! Но являются ли они вулканами? Никто не знает точно. Если это так, то какими ужасными должны были быть извержения в те дни, когда Луна была молодой! Подумайте о размерах этих огромных кратеров. Многие из них превышают пятьдесят миль в диаметре — Теофилус составляет шестьдесят четыре мили! А самый большой известный земной кратер, который находится в Японии, — Асо Сан, имеет диаметр менее семи миль. Но я снова отвлекся.
Эта вершина, которую я пометил красными чернилами, — та самая, на которую они приземлились. Ты видишь, что он не имеет кратерообразной формы. Это гора, а не вулкан. Его вершина удивительно ровная и составляет примерно тысячу двести квадратных футов. На этом миниатюрном плато лунная ракета, наконец, приземлилась и остановилась. Высота горы почти десять миль.
Когда Джавис и Браун вышли из ракеты, они прочувствовали некоторые особенности. Одной из них была низкая гравитация. Они могли прыгать на тридцать футов с величайшей легкостью. Другой был контраст между солнечным светом и тенью. Редкая лунная атмосфера не рассеивает свет в какой-либо заметной степени. Она, конечно, слишком разряжена, чтобы поддерживать человеческую жизнь. Джавис и Браун были снабжены кислородными масками.
Они не обнаружили никакой формы жизни. Луна мертва. Её день великолепия прошел. Какие секреты она все еще хранит, никто не может догадаться. Два исследователя смогли изучить только очень небольшую часть поверхности Луны из-за их ограниченного запаса пищи, а также потому, что они приземлились примерно через сорок восемь часов после лунного рассвета и намеревались остаться на срок, эквивалентный десяти земным дням, улетая за пару дней до лунного заката. Никто не сможет провести обширное исследование всего за десять дней.
В течение семидесяти двух часов после приземления они тщательно исследовали своеобразный усеченный пик, на который они приземлились. Они сделали много фотографий, а также собрали несколько образцов горных пород для последующего анализа. Конечно, люди обнаружили много лет назад с помощью поляризационных фотометров и различных других инструментов, что поверхностные породы Луны в основном состоят из пемзы и других камней с высоким содержанием кремнезема. Но Джавис намеревался доставить свои образцы обратно на Землю и точно выяснить, что в них содержится. Возможно, он надеялся найти редкие минералы. Я не знаю.
Они часто возвращались к ракете, и Браун сообщал о своих открытиях по радио.
Они держали Дузо связанным. Когда они ели, они так же кормили и его. Он оставался угрюмым, молчаливым, размышляя о своем несчастье и планируя месть. Чем дольше его держали связанным, тем сильнее росла его маниакальная беспричинная ненависть.