— Нет, не знаю, — тихо ответила я, пытаясь сохранить спокойствие, которого на самом деле не чувствовал.
— Яйца насекомых! — воскликнул он и, дрожа от ужаса, бросился к двери.
Я поймал его на пороге и силой втащил обратно в комнату.
— Теперь послушай, — строго сказал я, — никому ни слова об этом. Ты понимаешь? Я проверю твое утверждение всеми возможными способами, но я не хочу вмешательства общественности.
Сначала он был упрям, но в конце концов уступил угрозам, когда мольбы оказались бессильны.
— Я проверю их, — сказал я, — и постараюсь держать их под абсолютным контролем, если они окажутся таковыми, как ты подозреваешь.
Пришло время вечернего эфира, поэтому он ушел, пообещав сохранить наш секрет и оставив меня сожалеть о том, что я посвятил в свои тайны другого.
Глава VI. Чудо
В течение нескольких дней после моего неудачного общения со Стентором я экспериментировал с крошечными предметами, которые так напугали его. Я подвергал их различным тестам с целью выяснить, несут ли они признаки жизни, будь то на стадии яйца, куколки или личинки. И на все мои эксперименты был только один ответ. Никакой жизни не было замечено. И все же я не был доволен, поскольку химические тесты показали, что они состоят из органического вещества. Здесь была необъяснимая загадка! Много раз я был на грани того, чтобы предать огню все содержимое сундука. Казалось, я снова мысленно увидел мир, наводненный насекомыми, и все это бедствие из-за неосмотрительности одного человека! Моим следующим побуждением было передать свою проблему ученым, но я им почему-то не доверял. Это были семена, зародыши растительной жизни, и они могли вырасти. Но, увы, где? По всей земле человек распространил свое искусственное владычество. На смену городу-штату пришло то, что можно было бы назвать городом-государством, поскольку один огромный этаж из бетона или камня покрывал всю страну.
Я решил провести эксперимент, с далеко идущими последствиями, о которых я в то время даже не подозревал. Под самым нижним уровнем здания сообщества, в котором я живу, я с помощью маленького атомного экскаватора снял бетонную плиту, достаточно большую, чтобы вместить мое тело. Я спустился в яму и почувствовал, что мои ноги опираются на мягкую темную субстанцию, которая, как я знал, была грязью. Я поспешно наполнил ей коробку и, заменив бетонную плиту, вернулся в свою комнату, где приступил к посадке различных семян.
Будучи продуктом эпохи, когда практически желать чего-либо в материальном смысле — значит иметь это, я испытывал величайшее нетерпение, ожидая, когда проявятся какие-либо признаки растительной жизни. Ежедневно, даже, ежечасно, я наблюдал за почвой в поисках признаков жизни, давно покинувшей землю, и был почти убежден, что зародыш жизни не смог бы пережить столетия, когда крошечная зеленая травинка доказала мне, что чудо, более великолепное для меня, чем все творения человека во все века, происходило на моих глазах. Это была загадка настолько сложная и в то же время настолько простая, что в ней можно было распознать прямое откровение Природы.
Ежедневно и еженедельно я тайком наблюдал за ботаническим чудом. Это было моей единственной навязчивой идеей. Я был поражен тем очарованием, которое это имело для меня — человека, который смотрел на чудеса тридцать четвертого века с бесстрастным самодовольством. Это показало мне, что Природа проявляется в простых вещах, которые человечество предпочло проигнорировать.
И вот однажды утром, когда я проснулся, белый цветок продемонстрировал свою безупречную красоту и разлил в воздухе свой нежный аромат. Лилия, символ новой жизни, воскресения! Я почувствовал внутри себя пробуждение странных эмоций, которые, как я долгое время считал, умерли в лоне человека. Но это послание должно быть адресовано не только мне. Как и в старину, лилия стала бы символом жизни для всех!
Дрожащими руками я отнес свою драгоценную ношу к витрине, где её могли видеть все, кто проходил мимо. В первый день мало кто её заметил, потому что мужчины и женщины редко ходят пешком, обычно они ездят на скоростных транспортных средствах того или иного типа или используют электрические коньки — восхитительное средство передвижения, которое дает телу некоторую тренировку. Четвертый городской уровень, который зарезервирован для конькобежцев и пешеходов, поддерживается в гладком, как стекло, состоянии. И поэтому лишь случайный пешеход, прогуливавшийся по внешней границе четвертого уровня, на который выходило мое окно, первым разнес новость о растущем растении по всему миру, и вскоре гражданским властям пришлось разогнать толпы, которые толпились у моего окна, лишь бы увидеть чудо в зелено-белом цвете.