Зито и Бенни зарабатывали на жизнь продажей металлолома. Они начали еще тогда, когда оба работали в компании "Глоуб Пакет Сервис". Каждый вечер, после изнурительной девятичасовой смены погрузки фур, они сидели на заднем крыльце дома Бенни, пили дешевое пиво и разговаривали. Затем они выбрасывали банки в пятидесятипятилитровую бочку, которую Бенни стащил с парковки для сотрудников. В конце концов, когда бочка наполнялась, они относили ее на местную свалку и продавали содержимое как алюминиевый лом, деля скудную прибыль пятьдесят на пятьдесят, и быстро тратя обе доли на большее количество пива, что равнялось большему количеству банок. Затем они узнали, по каким ценам на свалке и в других центрах переработки готовы платить за такие металлы, как медь и латунь, и когда через месяц обоих мужчин уволили с работы без надежды на возвращение, они начали собирать металлы и сдавать их за деньги. Латунь и медь приносили им особенно хорошие деньги, но их также было трудно найти - легально.
Так Зито на тридцать восьмом году жизни превратился из "синего воротничка" в мелкого преступника.
Они начали с краж медных и алюминиевых пластин с местного литейного завода, но после трех таких ночных налетов полиция начала расследование, а охрана литейного завода стала проявлять повышенную бдительность. Тогда двое мужчин перешли к обдиранию заброшенных домов, заброшенных промышленных центров и новых строящихся домов с их латунными и медными фитингами, медными трубами и медной проволокой. Благодаря продолжающемуся экономическому кризису в стране у них было много таких мест.
Но через шесть месяцев их улов стал скудным, а их кражи начали попадать в местные новости. Ни один из мужчин не хотел быть пойманным и попасть в тюрьму. Но они также не хотели закончить жизнь как Ленни "Малёк" - так прозвали бывшего сослуживца, который потерял работу, а затем и дом и теперь жил среди бездомных на улицах, грязный и больной, бормоча случайные глупости на неспокойных прохожих. Они также не хотели переходить к более серьезным преступлениям.
У Зито и Бенни был друг по имени Карл, который якобы выполнял кое-какую работу для каких-то парней, которые, как он утверждал, были связаны с преступной семьей Марано. Однажды ночью, Карл показал им пачку денег, сказал, что доставляет груз героина в стрип-клуб "Одесса" в центральной Пенсильвании, а потом исчез. С тех пор его никто не видел и не слышал о нем - и это было год назад. Публично полиция называла это дело открытым, но Зито слышал, что в частном порядке полиция считает, что Карла больше никогда не увидят. Ленни "Малёк" и Карл были поучительными историями, и Зито часто думал о них.
Зито жалел, что у него нет какого-то другого таланта, какого-то умения, которое позволило бы ему зарабатывать на жизнь. Писательство, актерское мастерство или игра на каком-нибудь инструменте. Он мог бы переехать в Нью-Йорк, жить в одной из этих творческих коммун, таких как "The Works". Или, может быть, просто технический навык, например, ремонт кондиционеров, обслуживание автомобилей или IT-специалист. Но он не умел делать ничего из этого. Он был ворчуном, как и его отец.
Поэтому, когда Бенни предложил расширить сферу их "утилизационных усилий" на соседние округа, и предложил это место на улице Железнодорожников в качестве потенциального места, Зито согласился проверить его. Он отправился на разведку рано утром и доехал до места, намереваясь осмотреть дом, убедиться, что он действительно заброшен, а затем доложить Бенни. Если бы все было безопасно, они бы наведались туда после наступления темноты и разобрали бы трубы и провода.
Но безопасным он не был. Проезжая мимо, Зито с удивлением обнаружил две машины на подъездной дорожке, а также недавно скошенный двор, свежескошенный кустарник, занавески на окнах и другие признаки обитаемости. Он уже собирался все списать и предложить Бенни найти другую цель, когда увидел, что из дома выходит человек. С портфелем и чемоданом на буксире, мужчина сел в одну из машин и уехал.
Но больше всего внимание Зито привлекла женщина в окне. Она стояла между раздвинутыми шторами и смотрела вслед уходящему мужчине. Зито не знал, была ли она женой или дочерью этого парня, а может быть, даже горничной. Он знал только, что она должна быть его.
Зито не был насильником. Более того, сам акт изнасилования всегда вызывал у него отвращение в прошлом. Он считал это мерзким, отвратительным действием, которое можно совершить над другим человеком, ставя его в один ряд с растлением малолетних и жестоким обращением с животными. Когда Зито сталкивался с изображением изнасилования во время просмотра фильма или чтения книги, он всегда чувствовал себя неловко, особенно если сцена казалась ему беспричинной.