Бабушка немедленно приняла мою сторону.
– Как это: кто?! – возмутилась она. – Я, конечно! Я не позволю принуждать Амиру к браку с этим малолетним интриганом. Даже не сомневаюсь, что Тафари выполняет волю своей хитроумной маменьки.
Царь не на шутку рассердился.
– Файруза, твои инсинуации просто смешны.
Подобрав отвисшую челюсть, я вставила свои тринадцать дукатов.
– Я не собираюсь замуж! Ни за этого Тафари, ни за кого другого!
Дед перевел на меня тяжелый взгляд.
– А я разве задавал тебе этот вопрос?!
Я спряталась за спину бабушки, которая тут же бросилась мне на помощь.
– Во-первых, не кричи на ребенка! А во-вторых, если уж замыслил поход налево, не смей использовать в своих грязных планах невинное дитя! – гневно отчеканила она.
О, кажется, пора бежать отсюда! Дед, кроме того, что Повелитель морских глубин, еще ведь и маг неслабый, о бабуле вообще молчу, в некоторых делах она покруче будет. И хорошо, что они осознают свое могущество, иначе еще неизвестно: чем все это могло бы закончиться. Похоже, им просто надо пар выпустить.
Я на цыпочках выскользнула из тронного зала и тут же натолкнулась на виновника гремящего за дверями скандала.
– О, принцесса Амира, какая удача встретить Вас, – одаривая меня дежурной улыбкой, произнес этот верзила. – Вы не слишком частая гостья в чертогах своего венценосного деда.
Вот попала! Если пошлю его в бездну, этот недоумок может и царю пожаловаться, а мне только этого не хватало.
– Полагаю, гостей здесь хватает и без меня, – дернув уголками губ, выпалила я, пытаясь обойти эту груду мышц.
Ага, как же! Он заступил мне дорогу.
– Уважаемая Амира, куда же Вы так торопитесь?! Неужели у Вас есть более интересное занятие, чем беседа с привлекательным кавалером?!
Я недоверчиво уставилась на него. Это он о ком сейчас?! О себе что ли?!
– Вот встречу привлекательного кавалера, там и решу, – холодно сообщила я.
Он на миг сузил глаза.
– Приятно обнаружить, что красивая девушка может быть и умна, – едва усмехнулся он.
Я пожала плечами.
– Куда приятнее, когда умная девушка еще и красива, не так ли?!
Собеседник понял, что меня не переговорить.
– Так куда Вы так спешите, прекрасная Амира?! – поинтересовался он. – Может, я смогу составить Вам компанию?!
Мне все это надоело.
– Уважаемый Тафари, что Вам от меня нужно?! – напрямик спросила я.
Гость сделал удивленные глаза.
– Мне?! – переспросил он. – Ничего. Я просто хотел предложить Вам прогулку по коралловым аллеям. Мы могли бы узнать друг друга получше, – он намекающе поиграл бровями.
Боюсь, что я не уследила за своим лицом. Наверное, по моему выражению этот бугай что-то понял.
– Я Вам не нравлюсь?! – ошеломленно спросил он.
Похоже, я поколебала его уверенность в том, что весь мировой океан крутится вокруг его уникальной особы. Хотя нет, вроде очухался. Теперь начнет искать во мне изъяны, иначе как объяснить, что я не пала в его объятия по первому зову?!
– Вас не привлекают мужчины?! – высказал он догадку.
Я так и думала! Какое еще объяснение он мог найти?!
– Почему же, – мой голос был сладок, как лукум. – Я обожаю деда. Да и мужья моих тетушек мне нравятся. А в их принадлежности к мужскому полу трудно усомниться.
Он смотрел на меня с негодованием.
– Но это же инцест! – возмутился он.
Я презрительно сузила глаза.
– Только для извращенцев, у которых слово «любовь» подразумевает «постель» и ничего более. Если я не в восторге от Вас, это не значит, что я поклонница нетрадиционных отношений. Просто, у Вас со мной ничего не выйдет.
Он смотрел на меня, как на заговорившую рыбу.
– Но почему?!
Я обреченно вздохнула.
– По теологическим причинам.
Он недоуменно пялился на меня, пришлось объяснить.
– Я никогда не соглашусь признать Вас Богом, – отрезала я.
И пока он замешкался в поисках ответа, я, изобразив вежливую улыбку, ускользнула.
Стоило мне отвязаться от надоедливого поклонника, как я запрокинула голову. Ого! Похоже, скандал набирал обороты. Толща воды ходила ходуном. Страшно подумать, что творится сейчас на поверхности! Ой! Я же забыла сообщить предкам про северного принца! Что же теперь будет?!
Я стрелой полетела вверх. Только бы успеть.
А на поверхности творилось нечто. Чернильно-грозовое небо недовольно хмурилось, разглядывая свое отражение в бурлящем зеркале. Гребни один выше другого вздымались ввысь, чтобы с грохотом обрушиться в открывающуюся бездну. Ветер мощным тараном пытался пробить их насквозь, упрямые волны прогибались, но силу терять не спешили. От грохота и свиста у меня едва не заложило уши.