При мысли о любимой потеплело на душе. А в том, что девчонки станут лучшими подругами, я не сомневался.
Когда в дверь постучал принц Шариф, я был полностью спокоен и собран. Я готов был совершить самый решительный поступок в своей жизни.
Несмотря на сдерживаемое волнение, мне удалось, наконец, рассмотреть тронный зал, который в день приезда я оглядел лишь мельком. От масштабов и украшения этого грандиозного помещения захватывало дух, стоит упомянуть хотя бы то, что посередине из круглого бассейна бил мощный фонтан, струи которого взлетали почти до потолка. Искусная резьба, живописные фрески и яркие витражи просто ошеломляли.
Но больше меня заинтересовали две пары, стоящие у подножия трона. Я знал половину из каждой. Повелитель Умар держал за руку любимую супругу, которая выглядела старшей сестрой своей дочери. А Владычица Файруза опиралась на локоть рослого мускулистого красавца. Так вот как выглядит Морской Царь, Великий Баракат. Не пять метров, конечно, но впечатляет. Серьезный дядька. При этой мысли я спохватился, увидев, как самодовольно вспыхнули глаза Амириного деда. Похоже, и для него я был открытой книгой.
Я почтительно поклонился будущим родственникам, и моя учтивость была встречена благосклонно. После того, как хозяин дома представил мое высочество жене и тестю, все выжидательно посмотрели на меня. И я их не разочаровал, не зря же я придумывал речь целых полдня. Приводить ее дословно не буду, просто упомяну, что была она пафосна и цветиста. В протяжении моего сольного выступления южане, привычные к долгим славословиям, вели себя по-разному.
Морской Владыка откровенно рассматривал меня, слегка покусывая нижнюю губу. Его жена вежливо кивала в нужных местах, задумчиво глядя сквозь меня, отчего возникало ощущение, будто она копается в моей голове. Повелитель Ганзурии нацепил на лицо выражение сосредоточенного внимания, но по глазам было видно, что мысли его далеко. И только принцесса Луджин действительно слушала меня. Я выбрал ее главным объектом убеждения и старался, как мог. Наконец, я выдохся, и все облегченно вздохнули.
– Итак, Вы делаете предложение нашей дочери, – подвел итог моей речи Повелитель Умар. – Мы правильно Вас поняли?!
Я опять поклонился и твердо заявил:
– Я, принц Миркус Ок’Мена, наследник своего отца, прошу руки принцессы Амиры эль-Ганзури. Могу ли я рассчитывать на положительный ответ?!
Все переглянулись, и я заметил, что каждый украдкой взглянул на царицу. Она чуть заметно кивнула.
– А вот это мы сейчас и узнаем, – произнес Повелитель и обратился к Шарифу, стоящему за моей спиной. – Сын мой, приведи к нам свою сестру.
Раздались удаляющиеся шаги, и я почувствовал дуновение воздуха из раскрытой двери.
– Принц Миркус, я хотел бы задать Вам вопрос, – привлек мое внимание хозяин. – Я отдаю должное Вашей самостоятельности, но что на это решение скажет Ваш уважаемый отец?!
Я выждал положенную этикетом паузу.
– Уверяю Вас, почтеннейший Умар, Правитель Окменского королевства будет счастлив породниться со своим южным соседом. К тому же, принять в род Ок’Мена младшую принцессу подводного мира большая честь для нас.
При этих словах Владыка Баракат повернулся к зятю и демонстративно поиграл бровями.
– Я сразу понял, что мальчик непрост и мыслит перспективно, – пророкотал он и перевел на меня пытливый взгляд. – Передай королю Келеусу, малыш, я присмотрю, чтобы его корабли всегда возвращались домой.
В этот момент дверь снова распахнулась, и я услышал легкие шаги. Амира стремительно подошла и встала рядом.
– Дочь моя, наш северный гость выразил желание взять тебя в жены, – глядя на нее, сказал Повелитель. – Согласна ли ты назвать его мужем?!
Я затаил дыхание.
– Да, отец, – громко и четко произнес самый любимый голос на свете.
Старшие одновременно улыбнулись.
– Принц Миркус, Вы слышали наш ответ, – сообщил мой будущий тесть. – Детали предстоящего бракосочетания мы обсудим позже, а сейчас позвольте поздравить вас, дети мои.
Я повернулся и взглянул, наконец, на свое счастье. Остаток этого дня я помню смутно, поскольку, только получив разрешение на брак с Амирой, я понял: насколько же боялся отказа. Почувствовав колоссальное облегчение, я «поплыл», так бывает, когда люди, пережив внутреннее напряжение, в случае положительного исхода, зачастую просто выпадают из реальности, воспринимая ее сквозь дымку эйфории. Вот теперь и мне удалось ощутить это состояние. Приятно, странно, и постоянно такое чувство, будто что-то не понял или пропустил.