Принц взял меня за руку.
– Амира, я не дам тебя в обиду, – твердо заявил он. – Поверь, мой отец дальновидный и мудрый политик. Благо государства для него выше таких мелочей. К тому же, не ему меня осуждать, он сам не устоял перед ганзурийской принцессой.
Я вздохнула.
– Именно встречи с твоей матушкой я и опасаюсь, – выдала я свой главный страх. – Она начнет ревновать тебя ко мне, будет считать меня коварной захватчицей. Ты будешь разрываться, а я не хочу, чтобы ты мучился, постоянно выбирая между нами.
Жених покачал головой.
– Я уже выбрал, – решительно произнес он. – Я люблю свою мать и благодарен ей за все, что она сделала для меня. Но время пришло, и она перестала быть женщиной номер один в моей жизни. В этом нет твоей вины, это мой выбор. И ей придется смириться.
Я удивилась твердости его тона.
– А если она не сможет?!
У Миркуса что-то блеснуло в глазах.
– Тогда в ход пойдет «тяжелая артиллерия», – хитро подмигнул он.
Я прищурилась.
– Попросишь помощи у Кервельской Целительницы?!
Принц сжал мои пальцы.
– Да. Только не у нынешней, а у прежней, – усмехнулся он и пояснил. – Моя бабушка, королева Марисса, как тебе известно, давно уже не с нами. Но она на особом счету у Создателя, поэтому ей дозволено изредка посещать этот мир. Грандмаман приходила ко мне вчера и с порога потребовала, чтобы я обеспечил тебе защиту и неприкосновенность. А, кроме того, обещала поддержку.
Пришлось сверкнуть осведомленностью.
– Я знаю, что отношения между женщинами в вашей семье сложные. Мне Файруза рассказала, она с королевой Мариссой лично знакома, – в ответ на его вопросительный взгляд объяснила я. – Только я пока не поняла: твоя бабушка так нежно ко мне относится или невестке насолить хочет.
Миркус усмехнулся.
– Моя прародительница – дама сложная и многогранная, – дипломатично ушел он от ответа. – Но к тебе она неровно дышит, это точно. Она заявила, что мне сказочно повезло с тобой. И я с ней полностью согласен, – он прижал мою ладонь к губам.
Я польщено покраснела.
– Приятно слышать. А нынешняя Целительница, она какая? – поинтересовалась я.
Принц тепло улыбнулся.
– Мелисса – лучшая сестра, которую только можно пожелать, – ответил он. – Вы мгновенно подружитесь, вы так похожи, что порой мне кажется, будто я с ней разговариваю. Но есть еще одна представительница нашей семьи, которая влюбится в тебя с первого взгляда. И не она будет ревновать меня к тебе, а я буду ревновать тебя к ней. Это Хеленна, моя племянница, будущая Целительница и совершенно уникальное существо.
Было очень трогательно слышать: с какой нежностью он говорит о ней.
– Похоже, ты души в ней не чаешь, – заметила я.
Миркус усмехнулся.
– И не только я. Она на удивление некапризная и разумная малышка. И если Мелиссу в Кервельском замке любят все, включая кошку при кухне, то Хеленну обожают даже мыши. Кстати, именно по ее совету я и отправился в путешествие.
– Значит, и мне есть, кого поблагодарить за встречу с тобой, – улыбнулась я.
И только тут я удивилась воцарившейся тишине. Весла больше не падали на воду, не слышно было мерного дыхания гребцов. Миркус открыл, было, рот, но я крепко сжала его пальцы. Вокруг нашей галеры мерно кружили акулы. Зияд и компания.
Я решительно поднялась, отпуская руку жениха.
– Амира, я прошу тебя, – тихо произнес повернувшийся Шариф, глаза его были тревожны.
Я успокаивающе кивнула.
– Они ничего мне не сделают, – заверила я брата и повернулась к принцу. – Миркус, все в порядке. Я отойду на пару минут. Надо проучить кое-кого.
Увернувшись от его руки, я вскочила на лавку и рыбкой прыгнула через борт. Тьфу, совсем забыла, что я в шароварах, а не в маджле, плыть не так удобно. Я опустилась на дно.
Вся шайка в сборе, двенадцать отъявленных мерзавцев. Звать друзей я не стала, потому что, увидев меня в окружении шпаны, горячий Хайдар, не разбираясь, полез бы в драку. Сама справлюсь.
– О, какая неожиданная встреча, – описывая вокруг меня круги, ехидно пропел Зияд. – Все как я и предсказывал: коралловые заросли и никаких докучливых дельфинов. И что ты скажешь теперь?! Если учесть, что сейчас над нами в ненадежной лодочке от страха дрожат твои земные собратья?! Самоуверенности поубавилось?!
Но не успела я открыть рот, как вся акулья братия вдруг сбилась в кучу. Я скосила глаза. Рядом со мной, уперев руки в бока, стояла бабушка.
– Ваше царское величество, это совсем не то, что Вы подумали, – елейным голоском проскулил Зияд. – Мы шутим. Проплывали рядом, дай, думаем, с принцессой поболтаем.