Не понимая: к чему он ведет, я вытащил из-за пазухи кулон на цепочке. Он в ответ продемонстрировал мне свой.
– Обрати внимание, Миркус, твой серо-зеленый, мой – коричневый, а, на самом деле, камень один и тот же, – просветил он. – Это туранский алмаз. Он меняет цвет в зависимости от цвета глаз своего носителя, говорят, он обладает еще какими-то магическими свойствами. Он очень редкий и дорогой, но, думаю, по особому случаю можно и разориться.
Я благодарно улыбнулся.
– Веди, Шариф, – предложил я. – Посмотрим, существует ли кольцо, достойное твоей несравненной сестры.
Мы зашли в небольшую, но усиленно охраняемую лавочку в центре города. Местный наследник пошептался с хозяином, и спустя минуту на прилавок был выложен черный бархатный футляр. Продавец, почтительно поклонившись, распахнул его, и нашим взорам предстало потрясающее великолепие. Не знаю, почему отец не купил матушке что-то подобное. Может, у нее просто не было такого внимательного любящего брата. Кольца были восхитительны, бриллианты переливались, бросая на стены разноцветные блики.
– Камень прозрачен, видишь?! – привлек мое внимание голос Шарифа. – Но стоит взять его в руки, он изменится.
Принц надел на мизинец изящный перстень и, действительно, прямо на наших глазах камень постепенно темнея, окрасился в шоколадный цвет. Я был в восторге, представляя: как мой подарок заиграет на руке любимой. Короче, я не устоял, и вместе с кольцом купил еще и серьги.
Мы степенно возвращались во дворец, разговаривая о предстоящем празднике. Вы не поверите, но мы ходили по Ганзури без всякой охраны. И меня поражала та искренняя радость, с которой народ приветствовал наследника. Его узнавали, кланялись, но подобострастия или страха я не заметил. Он улыбался всем спокойно и доброжелательно. И скажу честно, мне было завидно. Не то, чтобы я был монстром, от которого встречные бросались врассыпную, но такого отношения подданных я, похоже, еще не заслужил. Это мне информация к размышлению, и к действию.
Меж тем Шариф просвещал меня относительно местных свадебных традиций.
– Видишь ли, Миркус, по нашим канонам жених не видит невесту до первой брачной ночи, – рассказывал принц.
Тут я вынужден был его прервать.
– Как это?! Получается, что ты берешь кота в мешке?! Вернее, кошку.
Наследник рассмеялся.
– Бывает и так, – согласился он. – В Ганзурии все решают старшие. Приглашенная сваха составляет брачный договор, отцы обсуждают его между собой, и вот ты оказываешься в постели с совершенной незнакомой девицей. А за последним у нас следят очень строго. Я тебе уже говорил, что нашим красавицам не дозволяется показывать лицо посторонним мужчинам. И то, что ты увидел Амиру до свадьбы, просто удачное стечение обстоятельств и ее сумасшедший характер. Отец души в ней не чает, поэтому ей многое сходит с рук. У нас даже замужняя женщина может открыть лицо только с позволения мужа. Или в кругу семьи.
Я слушал его очень внимательно, опасаясь совершить какую-нибудь досадную оплошность.
– Постой, – остановил я его. – А как же те девушки, что танцевали перед нами?!
Шариф усмехнулся.
– Это же одалиски, – хмыкнул он. – Красота – их главное оружие. Ею они и привлекают к себе мужчин. Но, опять-таки, заметь, Амира участвовала только в танце с никабами. Это такие покрывала на голову, – пояснил он, и я в ответ кивнул, показывая свою осведомленность. – Кстати, о традициях. На церемонии будут присутствовать мои младшие сестры, те самые, с которыми я предлагал тебе познакомиться. Вот они-то как раз девушки, свято чтящие обычаи, поэтому одеваются соответствующе. Но, если бы ты согласился тогда на встречу, единственное, что увидел: две фигуры, облаченные в паранджи. Паранджа – это что-то вроде мешка для кошки, – фыркнув, объяснил он.
Я сопоставил всю полученную информацию и нашел несоответствие.
– Что-то не сходится, – решительно заявил я. – Если у вас здесь такие строгости, как же отец умудрился лицезреть матушку до свадьбы?! А то, что все было именно так, я знаю точно.
Наследник от души развеселился
– Ты не поверишь, Миркус, но это уже стало чем-то вроде сказки, – развел он руками. – Эту историю рассказывают теперь маленьким принцессам на ночь.
Мне стало интересно.
– Я тоже сказки люблю.
Шариф не заставил себя упрашивать.
– Вкратце дело обстояло так, – начал он. – Высокий окменский гость, прогуливаясь по дворцовому парку, услышал дивное пение и, подойдя поближе, узрел в окне Малого дворца необыкновенную красавицу, занятую рукоделием и напевающую нежнейшим голоском. Девушка почувствовала его восхищенный взгляд, подняла глаза, смутилась и убежала. Как человек решительный, король Келеус немедленно отправился к Повелителю и попросил руки неизвестной ему принцессы. И едва отец будущей невесты определился, о которой из его дочерей идет речь, разрешение на брак было дано. Правда, девчонкам, помешанным на романтике, все это повествуется возвышенно и красочно. Но разве родители не рассказывали тебе сами?