Наступила озадаченная тишина.
— Одноклассница! — снова крикнул пьяный из фэн-зоны.
— Одноклассница! — подхватил зал.
— Заткнись, сука! — не выдержал Гектор.
— Сука-сученька! — обрадовался зал.
— Ты говно! — Гектор подошёл к краю сцены и ткнул микрофоном. — Да, ты! И вы все здесь говно!
— Говно в кристаллах!!! — ликующе заорал зал.
Барабанщик дважды ударил в бочку, чтобы разрядить обстановку, а басист Жан выдал пронзительное ми. Но обстановка не разрядилась.
— Я человек творческий, — угрожающе сказал Гектор. — Могу и психануть.
Он размахнулся и швырнул в зал свой микрофон. В колонках послышался грохот, и всё накрыли ликующие вопли зала, усиленные колонками. Гектор кричал в зал и грозил кулаком, пока не понял, что его голос теперь никому не слышен. Тогда ударом ноги он повалил стойку клавишника, а сам метнулся к басисту Жану и попробовал отобрать гитару, чтобы швырнуть в зал, но Жан вцепился и не отдал. Гектор яростно обернулся — и тут заметил на краю сцены бутылку. Он схватил её и швырнул в самую гущу народа.
Студент третьего курса Высшей школы информатики Николай Кулаков возвращался в общежитие пешком через лесопарк. Он прижимал к заплывшему глазу бумажный платок, смоченный в холодной октябрьской луже. Другой рукой бережно придерживал большую бутылку, заткнутую за брючный ремень на животе. Кулакова сильно шатало — то ли от впечатлений, то ли от трёх стаканов пива натощак.
— Вот повезло так повезло, — говорил Кулаков вслух. — И концерт супер, и в драке не убили. А какая была драка, прямо фашистский локалхост! Зато такой сувенир на всю жизнь! Дороже любого автографа! — Он похлопал по бутылке. — На Новый год оставлю, домой в Рыбинск отвезу, с батей выпьем. Хотя что Новый год, сберегу до свадьбы! Будет же у меня когда-нибудь свадьба. У всех же бывает. Хотя нет, такую вещь надо для потомков оставить, через шестьдесят лет на аукционе продать. Вот только где хранить? — Кулаков замер посреди тропинки. — В общаге сопрут, на работе тем более.
Он оглянулся и с хрустом двинулся сквозь кусты в лесную тьму. Удалившись от тропинки достаточно, сел на колени, нашарил палку и принялся рыть. «Глубже, надо глубже» — бормотал он, пока не понял, что руки закоченели, а сам он сидит в глубокой яме. Положив бутылку на дно, Кулаков забросал её листьями, навалил земли, а для ориентира сверху положил две веточки крест-накрест. Но испугался, что все догадаются, и сверху тоже набросал листьев.
— Теперь порядок, — бормотал Кулаков, шатаясь от дерева к дереву. — Где я вообще? Где же эта чертова дорога? Господи, дай мне знак!
Далеко за деревьям звякнул трамвай, и Кулаков поспешил туда. В душе его разливалась спокойная торжественная усталость, как после хорошо сданного зачёта.
Жнец молча и сосредоточенно очищал ▙ от глины и налипших листьев.
— ▙▞▝▖▙? — спросил Сеятель с улыбкой. — ▌▟▄▙?
Жнец лишь хмуро кивнул, признавая своё поражение: люди оказались настолько жадны и глупы, что даже не смогли воспользоваться шансом и закончить свою историю. И в кого они такие? Что ж, пусть живут, им же хуже. Жнец ещё раз бережно подул на ▙, всем видом показывая, что такую ценную вещь он валяться в грязи не оставит, даже если не пригодилась: уж он-то знал, сколько в неё вложено звёздной амброзии и вселенских лучей, сколько миллионов лет он её дистиллировал и выдерживал.
— ▚ ▙?! — неожиданно для себя самого предложил Сеятель и потёр руки.
Жнец задумался. Эта мысль ему как-то не приходила в голову, хотя оба понимали, что для них напиток безвреден.
— ▚! — согласился Жнец и поставил ▙ на возникший тут же столик с двумя фужерами.
Некоторое время оба смотрели на завораживающий золотой узор, бегущий по синей матовой поверхности, и не решались нарушить такую красоту.
— ▖▄▝▄ ▀ ▄ ▞▜█▌▞▟▐▟▖▛▖▄ ▄▜▜! — предложил тост Сеятель и уважительно кивнул на исполинский портрет Землемера, висящий далеко над безднами.
Жнец проследил за его взглядом. Оба вдруг сообразили, что у Землемера скоро юбилей, и поздравить его достойно — хороший карьерный шанс. Но что дарить, когда у того есть всё? Они переглянулись.
— ▞▟▐▟▖▛! — Сеятель принялся творить из пустоты блестящую коробку.
— ▟█ █▟▛! — Жнец отправился к себе вниз за алыми упаковочными лентами.
16 октября 2023, Цюрих