Себек молча указал на очки.
– А-а-а, это HUD [128] , головной дисплей. Это интерфейс к сети Демона. Щаз посмотришь, чего умеет.
– Сеть Демона?
– Без ХУДов ТОПа не увидишь.
– А может, хватит акронимов?
– Э-э-э, да у меня и для акронимов акронимы есть.
Прайс поднял пояс и пристегнул на место батарею:
– Все, готово. На, надевай, – и протянул пояс Себеку.
Себек с опаской взял его. Он был похож на кушак для хранения денег, сделанный из черного, похожего на нейлон материала с пижонской титановой пряжкой.
Прайс крутил очки в руках:
– Этот пояс совмещает в себе сотовый телефон, GPS и миниатюрный компьютер, работает вместе с очками. Твердооксидная метановая батарея держит примерно три дня. Поосторожнее с ним. Он, конечно, прорезиненный и водостойкий, но гвозди в него загонять не стоит. Только сами очки стоят тысяч пятьдесят.
Эта информация озадачила Себека:
– Ты издеваешься? Кто за них заплатил-то?
– Что-что, а уж бабосы у Демона есть, братец. Эти очки – это самая малость, все еще впереди!
– Зачем он мне их передал? Я же хочу уничтожить Демона.
– Хочет перекинуться с тобой парой слов.
Себек несколько секунд обдумывал сказанное, потом застегнул ремень на талии. Он отлично подошел, создавая полное ощущение атлетического пояса.
Прайс надел очки на лицо Себека, и тот затянул завязки на голове:
– Нормально сели.
– Должны идеально сесть. Они отсканировали твою голову.
– Они? Кто они?
– Производители, – пожал плечами Прайс. – Микро-промышленники. Да не знаю я! Демон мне их тупо прислал.
Себек заметил, как линзы едва заметно мигнули и вернулись в прежнее состояние.
– Они сканируют сетчатку и мерят пульс. Если ты член сети, и при этом все еще жив, Демон знает, кто ты такой, и какие у тебя права доступа. Он чувствует момент, когда ты их снимаешь. Надел очки – вошел в систему, снял очки – вышел из системы.
Прайс быстро прошагал к захламленному столу, стоящему рядышком:
– Подожди секунду… – он схватил другую пару очков и надел их.
Они посмотрели друг на друга. Внезапно линзы Себека снова моргнули, и на «экране» в поле зрения сверху и снизу появились информационные строки. Он сфокусировался на Прайсе и с удивлением увидел табличку, висящую над ним, прямо как в игре «Врата». Прайсовским именем пользователя было, судя по всему, ChunkyMonkey [129] .
– Подстава какая-то…
– Не, мужик, смотри-ка, – он показал пальцем на очки Себека. – Видишь столбик из зеленых полосок рядом с моим именем? Это моя сетевая мощность в сравнении с твоей. Номер семь рядом – это мой уровень квалификации.
Действительно, у Прайса было семь полосок.
– Сетевая мощность?
– Система очков. Я, например, рядом с тобой полосок вообще не вижу, а это значит, что ты по сравнению со мной слабак. Сколько у меня полосок?
– Семь.
– Это значит, что я номинально в семь раз мощнее тебя. Это имеет отношение к Шаманскому Интерфейсу , но к этому мы вернемся позже. А теперь надо встретиться с Одноглазым, пока он не зациклился. Так как ты только что вошел в систему, он уже наверняка понял, что ты проснулся.
Себеку было сложновато осознать реальность происходящего. Прайс подошел к нему:
– Вот… – он поправил одну сторону очков, опуская вниз короткий кусочек металла. – Звуковой бум. Воспроизводит звук, заставляя вибрировать кости у тебя в голове. И микрофон по тому же принципу работает.
Он махнул рукой, приглашая Себека следовать за ним:
– Идти можешь, или инвалидную коляску притаранить?
– Могу идти.
Прайс пошел рядом, помогая Себеку поддерживать равновесие:
– Нам туда.
Прайс подвел его к алькову, в который была встроена пара внушительных дубовых дверей около девяти футов высотой. У Себека все еще кружилась голова, и очки только усугубляли это ощущение. Массивы непонятной информации продолжали вспыхивать у него перед глазами, будто подмигивая ему:
– Бог ты мой, это же словно ходить со спортивными результатами перед глазами.
– Не обращай внимания, потом настроишь, как тебе надо. Если тебе нужно увидеть чистую картинку, подними линзы – они на петлях. Очки не снимай, выйдешь из системы, а чтобы зайти обратно, понадобится несколько секунд. В общем, привыкнешь.
Они подошли к дверям. Прайс сделал Себеку знак оставаться на месте, взялся за ручки двери и оглянулся:
– Сержант, добро пожаловать в демонскую Темную Сеть.
Двери распахнулись внутрь, открывая роскошно оборудованный, но довольно загруженный офис с набитыми кожаными стульями и массивной резной мебелью. Он выглядел, словно кабинет естествоиспытателя восемнадцатого века. Вдоль стен без окон тянулись книжные полки и антикварные шкафы, заполненные насекомыми и образцами камней. Пыль лежала повсюду.
Но что по-настоящему приковало к себе взгляд Себека, так это полупрозрачное привидение Мэттью Соболя, сидящее за огромным столом красного дерева со сложенными руками, как будто терпеливо ждущее кого-то. Это был Соболь уже после операции, с открытой пустой глазницей, ввалившимися щеками и лысой головой, высохшие останки человека, разрушенного химиотерапией и раком. На нем был тот же костюм, что и на похоронах.
Фантом кивнул, хмуро приветствуя вошедших:
– Детектив Себек, я ждал вас, – он жестом пригласил Себека подойти вперед. – Садитесь пожалуйста.
Себек вопросительно взглянул на Прайса, тот сочувственно кивнул:
– Я знаю, это реально бредово выглядит. Но не боись, ты не Гамлет. Это и есть проекция со временным сдвигом, или Темпорально-Отклоненная Проекция, тот самый ТОП. Это интерактивное трехмерное воплощение объектов, проецируемое на сетку координат GPS. Видно и слышно только в таких вот очках.
Себек внимательно рассматривал призрака. Поднял линзы – Соболь исчез, опустил – и призрак вернулся:
– Тайное измерение?
– На самом деле это динамический массив, способный вместить в себя нефиксированное количество пространственных элементов.
Себек тупо смотрел на него. Прайс похлопал его по спине:
– Ну прав ты, прав, это тайное измерение, – он изобразил нарочито указующий жест. – Ты лучше присядь. Он поймет, если ты этого не сделаешь.
Себек шагнул вперед, сел в один из набитых кожаных стульев, смахнул тонкий слой пыли с подлокотника и подвинулся, чтобы компьютерный пояс не давил на поясницу. Вблизи он видел Соболя более отчетливо. Фантом Соболя был мрачноват, пустая глазница выглядела ужасающе. Он действительно напоминал неупокоенный дух, скитающийся по грешной Земле.
Соболь взглянул на Прайса:
– Оставь нас.
– Черт… – Прайс посмотрел на Себека. – Теперь ты сам по себе, чувак. Мне валить надо.
Себек кивнул на наваждение, сидящее за столом:
– А о чем мне с этой хренью разговаривать?
– Не знаю. Блин, я думал, что ты сам в курсе, – Прайс выскочил из комнаты, закрыв за собой двойные двери.
Призрак Соболя уставился на двери, и они закрылись с громким щелчком. Через несколько мгновений Соболь вновь повернулся к Себеку и легкая улыбка тронула его полупрозрачные губы:
– Я рад, что это все-таки вы, сержант. Вы были моим любимчиком. Каждым своим выбором вы портили себе жизнь. Вы никогда не понимали игр. Быть может, именно поэтому мир для вас настолько загадочен.
Себек недобро смотрел на Соболя:
– Может ты сдохнешь уже один раз?
Соболь помедлил:
– Млекопитающие единственные из всех видов получают удовольствие от игры. Игры – это способ Природы подготовить нас к встрече со сложными реалиями жизни. Вы готовы в конце концов посмотреть правде в глаза, сержант?
– Поцелуй меня в жопу.
Призрак Соболя постучал себе по лбу:
– Пусть вы еще пока не осознаете этого, но отсюда все видно очень хорошо, – он опустил руку. – Цивилизация вот-вот рухнет.