Выбрать главу

– Отвечайте «да» или «нет», – настаивал голос.

Мысли Андерсон понеслись галопом. Ну нельзя было упускать такую возможность. На другом конце провода была машина, а машина ее не осудит. А если она откажется, то никогда не узнает подробностей. Неужели настоящие журналисты не гонятся за новостями, несмотря ни на что? Неужели это не будет достойно восхищения?

– Да.

И еще пауза.

– Вы верите в бога? Отвечайте «да» или «нет».

Этот вопрос несколько остудил Андерсон. Она задумалась, так как не была уверена, верит, или нет, после чего сказала:

– Нет.

Пауза. Она бы не удивилась, если бы ее прямо сейчас, на этом месте, поразила молния. Неожиданно прорезался уже слышанный ею ранее синтетический женский голос с британским акцентом, говорящий отрывисто и предельно точно:

– Ваша учетная запись J-92. Запомните: J-92. Это ваш идентификатор. Вам назначена роль. Если вы уклонитесь от выполнения ваших обязанностей по какой бы то ни было причине, вас удалят из системы. Следуйте инструкциям, и система защитит и наградит вас.

Андерсон пыталась собраться с мыслями, чтобы произнести хоть что-нибудь, но потом осознала, что на том конце не было никого, кому она могла бы что-либо доказать. И она постаралась засунуть свое морализаторство куда подальше.

Голос продолжал, словно неодолимая сила, каковой он в принципе и являлся:

– Билет на самолет, выписанный на ваше человеческое имя, ждет вас на… стойке… авиакомпании Southwest… в… международном аэропорту Оуклэнд. У вас есть… четыре… часа, чтобы добраться до места. Если вы расскажете кому-то о предмете нашего разговора, вас убьют.

Разговор оборвался, трубка замолчала. Андерсон еле смогла подавить крик ужаса. Что же она натворила?

Она подняла голову и посмотрела на экран телевизора. А там, в эфире вечерних новостей, немым доказательством реальной осуществимости угрозы в фургоны загружали мешки с телами.

Глава 14:Груз идей

От кого: Мэттью Эндрю Соболь

Кому: Федеральные власти, международные СМИ

Тема: Осада моего поместья

Текст письма:

Представителям федеральных властей, которые осаждали мое поместье в Таузенд Оукс, настоятельно рекомендуется воздержаться от дальнейших вторжений на мою собственность на период не менее тридцати дней, начиная с двенадцати часов сегодняшнего дня включительно. Любому, кто зайдет на территорию до истечения данного срока, будет оказано сопротивление с использованием летального оружия.

Органы безопасности: вы мне не враги. Тем не менее, чрезвычайно важно, чтобы моя работа продолжалась. Защищаясь, я готов пойти на любые меры.

По истечении данного срока вы сможете забрать мое поместье, серверную комнату и данные, находящиеся там. В случае неповиновения данные будут удалены, и пострадает еще большее количество людей.

Себек опустился на колени рядом с черным мешком для тел. Отрешенным взглядом смотрел он на отсветы заходящего солнца на черном виниле. Росс наблюдал за ним, стоя неподалеку, опираясь на машину скорой помощи. Еще пять мешков лежали рядком неподалеку. Агенты ФБР пытались утешить друг друга, по лицам многих из них текли слезы.

Наконец Себек глубоко вздохнул, встал и повернулся к Россу вне себя от ярости:

– Джон! – и зашагал через непромокаемые брезентовые стены походного морга к толпе, осаждающей поместье Соболя, в которой были агенты ФБР, местные полицейские, тактические отряды со всего округа, медики, журналисты и техники. Росс последовал за ним. Сотни людей окружили территорию. Городские рабочие устанавливали строительные прожектора для освещения участка, так как солнце уже садилось. Дорога была закрыта для гражданских автомобилей, и вдоль нее вытянулось нечто, напоминающее тяжеловооруженную сельскую ярмарку. Это приехали полицейские из трех соседних округов.

Соседние дома эвакуировали. Федералы старались изолировать Демона: электрики и связисты пытались обрезать силовые и коммуникационные линии, ведущие к имению Соболя. Себек видел гидравлические подъемники, окружившие электрические столбы на достаточно большом расстоянии от поместья. Видимо, пытались отключить весь район, и дизельные генераторы вносили свою лепту в общий шумовой фон.

Себек продолжал двигаться, волоча Росса через толпу, все дальше и дальше. Потом повернулся к нему лицом:

– Это не может быть машина. За этим стоит живой человек.

Росс не отвечал.

– Кто-то контролировал этот Хаммер!

– Примите мои соболезнования. Ларсона жалко, – Росс выглядел опечаленным.

– Только не надо мне говорить, что это программа, – Себек в упор смотрел на Росса

– Такого эффекта можно достичь, используя искусственный интеллект, контролирующий автоматических персонажей игры. Мы были целями. Мы же просто источники инфракрасного излучения.

– Херня! – Себек помотал головой.

– Как себя чувствует офицер Мантц? Когда я его в последний раз видел, он свисал с фургона.

– Сломал ногу и пару ребер. Черт, кто-то должен за это заплатить.

– Пит, Соболь мертв.

– Мне похер. Кто-нибудь да заплатит.

– Я понимаю, что вам плохо, – Росс обвел местность рукой. – Куда мы идем?

– Декера ищем. Ему нужно рассказать твою теорию о том, как Соболь это делает. Может быть, они смогут использовать ее, чтобы остановить эту хрень.

– Сержант, этот Демон, скорее всего, распространился по всему миру за считанные минуты. Слишком поздно для сдерживания. Необходимо понять, чего он пытается достичь, и не дать ему этого сделать.

– Людей он убить пытается! Очнись!

– Пит, подумайте, – Росс заговорил очень спокойно. – Если бы он просто убивал людей, то зачем бы ему надо было звонить вам, проверять, на месте ли вы? Почему он не убил вас во дворе, когда у него была такая возможность? Все видели, что Хаммер остановился и обогнул вас. У Демона явно на вас планы, и мне кажется, что и насчет других он что-то планирует.

Себек еще немного покипятился, но потом сказанное Россом начало потихоньку до него доходить:

– Пошли Декера искать. Скорее всего, он там, – Себек указал на мобильный командный пункт шерифа в паре сотен метров от них и зашагал по направлению к нему. Росс схватил его за рукав.

– Что?

– Почему такая масса полицейских собралась вокруг участка?

Себек вопросительно взглянул на Росса:

– А что ты предлагаешь сделать?

– Дом не важен. Там никакой полезной информации не будет.

– Ага, сейчас, не будет…

– Давайте не будем опять уровень переигрывать заново, время теряем.

Брови Себека поползли вверх:

– Ты что же, думаешь, что для Соболя все это просто игра?

– Я думаю, что для Соболя вся жизнь была игрой.

Себек растерянно вздохнул:

– Ну зачем Соболю было делать заявление, запрещающее федералам вход на территорию, если там ничего важного нет?

– А они подчинятся?

– Я бы не подчинился. Что он о себе возомнил, козлина?

– Вот именно поэтому Соболь это и сделал, – подвел итог Росс.

– Так ты думаешь, он дергает ФБР за ниточки?

– Более того, он публично провел линию перед носом у властей. У них выбора нет, ее надо пересекать. И люди будут умирать. Он манипулирует федералами, чтобы сфокусировать общественное внимание именно здесь.

– Но зачем? Предположим, Соболь убил двух программистов, чтобы никто не узнал детали дизайна Демона. Но Хаммер-то зачем нужен? Чтобы Демона защищать?

– Не думаю.

– Тогда зачем ему все эти проблемы?

Росс подумал минуту, потом снова повернулся к Себеку: