– Как вы думаете, какой новостной репортаж будет сегодня самым популярным?
– Этот, – без тени сомнения ответил Себек.
– Верно. Это-то меня и тревожит. Что же такое собирается сделать Демон, что ему нужно внимание всего мира?
– Да ладно тебе, Джон, – Себек сверлил Росса взглядом. – У меня от разговоров с тобой голова болит уже.
– Это все не случайно. Соболь специализировался на манипуляциях. Он использует эти убийства, чтобы привлечь общественное внимание. Громкие заявления делает.
– Слушай, тебе кажется, что ты эксперт по Соболю. Но мне нужен эксперт по технологиям.
– Вам нужны оба.
– Ты предвзят, Джон.
– Предвзят? С чего бы?
– Ты слишком уж фанател от этого парня. Тебя послушать, так этот Соболь бы вообще трехметрового роста…
– Пит…
– У Соболя был рак мозга. Ты бы видел толщину его медицинского дела. А тебе не приходило в голову, что он попросту был долбанутым на всю башку?
– Даже если так, это делает его менее опасным, или все-таки более? Я же говорю, домом это не закончится, точно.
– То-есть, пускай Хаммер по окрестностям погоняет, поохотится?
– Нет. Я говорю, что расследование должно перестать концентрироваться на этом месте. Необходимо попытаться понять основной план Соболя. Здесь мы попросту теряем время. Главное – это его план.
– Пошли, – Себек ткнул пальцем в мобильный командный центр. – Изложишь свою гипотезу федералам.
* * *
В передвижном командном трейлере агент Декер сидел без движения, а фельдшер готовил повязку для его недавно зашитой раны на голове. Декер был необычно тихим, быть может, его уже накачали обезболивающим. Рядом с ним стоял еще один агент, – помоложе, повыше, похудее, – весь облик которого излучал уверенность в себе. Это был Стивен Триэр, главный агент в Лос-Анджелесском подразделении ФБР. Он внимательно изучал нетерпеливое лицо Питера Себека:
– Вы уверены, что это был Соболь?
Себек кивнул:
– Мне кажется, что в том утреннем компьютерном видео был тот же голос. Да и в любом случае, он позвонил мне прямо перед нападением.
Росс подключился к беседе:
– И кроме как у Себека, не одна рация, ни один телефон больше не работали во всем поместье.
Триэр обдумал сказанное, оценивая влияние информации на течение дела. Чем дольше он думал, тем серьезнее становился. Бросил взгляд на Декера:
– Электролинии отключены?
Декер медленно кивнул:
– Да, но акустическая команда говорит, что где-то в доме слышен шум мотора. Скорее всего, генератор.
– Черт возьми. Нам нужно занять этот дом как можно скорее.
Росс обогнул Себека и подошел вплотную к Триэру:
– Вы же не думаете о том, чтобы нарушить требования Демона, правда?
– Нарушить? – он указал пальцем на Росса, смотря при этом на Декера. – Он чьих будет?
Декер аккуратно ощупывал забинтованную голову:
– Это Джон Росс. Консультант, которого мы допрашивали по делу Alcyone Insurance.
– Это он Демона откопал, – добавил Себек.
– Не раскапывал я его, – Росс повернулся к Триэру. – Слушайте, ну не ходите вы в это поместье.
– Соболь тут не главный, мистер Росс. Он может выдвигать какие угодно требования, мои планы это не поменяет.
– Агент Триэр, я уверен, что это очередная ловушка.
Триэр закатил глаза:
– Да ну! Весь этот дом – одна сплошная ловушка, – он посмотрел на Себека. – Будьте добры, детектив, проводите мистера Росса наружу.
– Я просто не думаю, что в доме находится какая-либо важная информация, – настаивал Росс. – Чисто с технической точки зрения, Соболю нет никакого смысла хранить свои планы именно там.
– А никто и не обвиняет Соболя в наличии здравого смысла, мистер Росс.
– Мне кажется, что это событие было срежиссировано, чтобы оповестить мир о приходе Демона и подготовить его к чему-то еще, что должно случиться потом. В данный момент здесь больше делать нечего.
Триэр пару секунд переваривал сказанное:
– С чего вы взяли?
– Это образ мыслей Соболя.
– А это вы откуда знаете? Вы не психолог.
– Я играл в его игры. Очень много играл. Его искусственный интеллект обычно побеждает, потому что он не пытается предугадать действия игроков, он ими манипулирует.
Казалось, Триэр примет версию к сведению. Рядом с ним агент Страуб взглянул на часы:
– Четыре минуты назад должен был начаться брифинг со СМИ, сэр.
Триэр снова взглянул на Росса:
– Почему я должен воспринимать сказанное вами всерьез, мистер Росс? Вы бродячий компьютерный консультант, у которого и адреса-то нет постоянного. А еще вы играете в игрушки. Скажите, дает ли это вам достаточную квалификацию для того, чтобы анализировать мотивы Мэттью Соболя?
Росс не нашелся с немедленным ответом. С такой формулировкой, ситуация выглядела сомнительной даже для него самого. Триэр продолжал:
– Я очень ценю, что вы хотите помочь. Но то, что вы здесь видите – это не только наше расследование. Перед самой своей смертью, Соболь около года находился под присмотром психиатра. Прямо сейчас криминальный психолог совещается с его докторами и изучает тысячи страниц медицинских заметок, пытаясь понять, как менялась мотивация Соболя с течением болезни; на что он надеялся, чего он боялся. Этот подход мы успешно использовали во многих случаях, и зачастую с гораздо меньшим объемом данных, чем имеем сейчас. Так что я полагаю, что мы гораздо больше знаем о мотивации Соболя, чем вы.
Он подождал немного, ожидая, пока его слова осядут в голове у Росса:
– Ситуация очень серьезная. Шестеро замечательных мужчин сегодня погибли, оставив жен и детей, и мы с агентом Декером знали этих людей, детектив Себек. Еще несколько человек были искалечены, ранены. И это не игра. Если мы не угадаем, то еще много людей может погибнуть, и не только здесь.
Себек снова заговорил:
– Агент Триэр, я видел Джона за работой. Он помог мне понять, как Соболь убил Павлоса в каньоне, и он выключил Демона в Alcyone, когда тот проявился в первый раз. Если бы не он, ситуация могла бы быть еще хуже. Я думаю, что кто-то из техников должен послушать о чем говорит Джон.
Триэр одобрительно кивнул. Агент Страуб прочистил горло:
– Сэр, если мы хотим успеть попасть в вечерние новости, нам нужно начинать пресс-конференцию.
Триэр взглянул на него:
– Страуб, это место постоянно освещается в новостях, двадцать четыре часа в сутки, всеми новостными каналами планеты. Не волнуйся о вечерних новостях, – отвернувшись от агента, Триэр достал ручку из кармана пиджака и начал царапать записку в блокноте, лежащем на столе рядом с ним:
– Итак, – он оторвал страницу и передал ее Себеку, – отведите мистера Росса в штаб-квартиру корпорации CyberStorm и найдите агента Эндрю Корланда. Он глава киберподразделения ФБР. Они изучают корпоративную сеть и допрашивают работников.
После этого Триэр повернулся к Декеру:
– Мы проверили мистера Росса вчера?
– Да, – кивнул Декер. – Предварительно он чист, если не считать адресов.
– Я все объяснил, – встрял Росс. Триэр заставил его замолчать, подняв вверх руку:
– Если убедите Корланда, я буду рад выслушать ваши теории. Если не получится, то я не желаю возвращаться к этому разговору.
Себек свернул кусочек бумаги и положил его в карман:
– Резонно. Спасибо, агент Триэр, агент Декер. Пошли, Джон.
Росс попытался сопротивляться:
– Но вы верите в то, что это диверсия?
– Пускай агент Корланд позвонит мне, мистер Росс, – Триэр взглянул на Себека. – Сержант, я понимаю, сейчас не время, но мне нужен ваш письменный отчет как можно скорее. Мне нужно ваше видение нападения, информация о телефонном звонке, а также то, что вы обнаружили в каньоне.
Себек кивнул, повернулся и потащил Росса прочь из трейлера на свет божий. Выйдя из фургона, Себек и Росс просочились мимо собирающихся репортеров и направились к забору поместья. Росс вырвался из захвата Себека: