— Послушай, мне очень жаль…
— Я думаю, мы должны закончить…
Мы говорим одновременно, и я уже знаю, как она собирается закончить свое предложение, поэтому я подскакиваю и бросаюсь к ней, чтобы взять ее за руки.
— Нет, не говори так. Я козел. Я не должен был говорить то, что я там сказал. Это было хуево. Мне так жаль, Сави. То, что произошло сегодня утром, было замечательно, и я… когда ты сказала, что мы не должны делать чего-то большего… это глупо, я знаю, но я чувствовал себя отвергнутым, а Хантер хвастался тем, что был с тобой, и я думаю, меня просто разозлило, что ты была с ним, но не хочешь со мной.
Когда она ничего не говорит, я наклоняюсь и прижимаюсь лбом к ее лбу.
— Ты права, я второй самый отстойный парень в кампусе. Ты не должна так относиться к себе только потому, что не хочешь спать со мной. Я обещаю, что больше не буду таким. Пожалуйста, останься, пожалуйста, продолжай помогать мне?
Она вздыхает в отчаянии, и тут я понимаю, что она не собирается меня бросать.
— Хорошо, но только пока не закончится сезон, и прекрати эту холодную и горячую рутину, у меня от нее голова кругом идет. Мы можем быть… друзьями… ну, ты понимаешь. Я имею в виду, когда мы не на людях.
Притягиваю ее к себе, чтобы обнять и поцеловать в макушку.
— Согласен, и еще раз, прости и спасибо.
Я должен отпустить ее, но Сави хорошо чувствуется прижатой ко мне. Я вспоминаю, как ее киска сжимала мои пальцы, как я заставил ее кончить сегодня утром, и это все, что мне нужно, чтобы отпустить ее. Друзья и фальшивая девушка… вот и все, чем она может быть.
— Тебе нужна одежда для сна?
Она жует нижнюю губу и кивает.
— Да, пожалуйста, но, думаю, будет лучше, если я сегодня буду спать на диване. Ты не против?
Моя рука сжимается вокруг футболки, которую я хотел взять для нее, но я заставляю себя успокоиться.
— Да, конечно. Это не проблема. Я принесу тебе несколько одеял и дополнительную подушку.
Она берет одежду, которую я протягиваю ей, и улыбается мне.
— То, как мы ведем себя на людях, — мягко говорит она, — поцелуи и поведение, будто мы вместе? А потом то, что произошло сегодня утром — я… мне было бы очень легко привязаться… — она смотрит на меня грустными глазами, — я не хочу, чтобы мне было больно, поэтому…
Поднимаю руку и провожу тыльной стороной пальцев по ее щеке.
— Я тоже не хочу, чтобы тебе было больно. Ну что, друзья?
САВИ
В доме стоит мертвая тишина, и я глубже зарываюсь в диванные подушки, но мои мысли никак не успокоятся, чтобы уснуть. Мне стыдно, что все они теперь знают, какая я неудачница, и я больше никогда не буду играть в эту гребаную игру, никогда. Я также чувствую себя немного виноватой за то, что сказала Эшу. Это было грубо, и, хотя он вел себя как мудак и намекал на то, что у меня есть какие-то причины помогать Тейту, я не должна была этого говорить. Во всей этой фантазии о Бабочке, так же есть моя вина. Мне нужно прекратить это и перестать танцевать для него. Это немного извращенное поведение, когда моя Бабочка и он так долго танцуют друг вокруг друга.
Кроме того, он не был полностью неправ. Если быть честной, то я играю под своим углом, полагаю. Если сначала это было просто для того, чтобы Ванесса от меня отстала, то теперь это превратилось в нечто большее, в нечто жалкое. Мне нравится приходить сюда. Мне нравится не быть все время одной, и мне нравится, когда меня… целуют и обнимают, и да, я неудачница.
Сбрасываю одеяло и встаю. Бутылка, из которой мы пили, все еще стоит посреди стола, поэтому я откручиваю крышку и делаю пару глотков прямо из нее, а потом ставлю ее на место. Я не большая любительница выпить, но бывают моменты, когда самолечение кажется просто необходимым. Поворачиваюсь, чтобы вернуться к дивану, но мой взгляд падает на длинные жалюзи, закрывающие дверь во внутренний дворик, и, не задумываясь, ноги сами несут меня к ним. Стою перед закрытыми жалюзи и делаю несколько глубоких вдохов.
Мой терапевт твердил мне о контролируемом воздействии, чтобы уменьшить влияние и реакцию на эту травму. Все спят, мне здесь безопасно и тепло, и я знаю, чего ожидать, так что я должна быть в порядке, если просто взгляну. Протягиваю руку и дергаю за веревочки, чтобы длинные вертикальные жалюзи сдвинулись в одну сторону. Втягиваю воздух и медленно выпускаю его, вглядываясь в бурю. Видимость увеличилась, и теперь я могу видеть почти до заднего забора. Снег все еще падает, но уже не похоже на бурю. Я заставляю себя оставаться там еще несколько минут, а затем закрываю жалюзи и возвращаюсь на диван. Джек делает свое дело, мои глаза закрываются, и я погружаюсь в сон.
— Нет, нет, папочка, пожалуйста, пожалуйста, не оставляй меня.
— Вернись, вернись. Я буду хорошей девочкой, клянусь!
— Кто-нибудь, помогите мне!
— Папочка, о, папочка.
— Сави! Сави, проснись!
— Нет! — Задыхаюсь, приходя в себя от рывка, и сдерживаю мольбы, которые хотят вырваться из моего рта. Моя грудь вздымается, а дыхание становится неровным, когда теплая рука осторожно убирает волосы с моего лица. Смахиваю слезы с глаз и лица и быстро моргаю, пытаясь разглядеть того, кто стоит на коленях рядом с диваном.
— Спокойно, все закончилось. Ты в порядке. Ты должна была снова спать с Тейтом, чтобы он мог позаботиться о тебе, как прошлой ночью. — Эш говорит мне без малейшего следа обычной суровости в своем тоне.
Сглатываю последние слезы.
— Он, он заботился? Заботился обо мне, я имею в виду? Я, я не знала.
— После твоего вчерашнего приступа мы подумали, что компания поможет тебе уснуть. Мы беспокоились о последствиях.
Он наклоняется ко мне и включает лампу на торцевом столике, заставляя меня зажмурить глаза, чтобы привыкнуть к яркости. Когда пятна у меня перед глазами, наконец, исчезают, и я могу ясно видеть его, я снова тяжело сглатываю по другой причине. На нем нет футболки, а мускулистая грудь, покрытая чернилами, находится в дюйме от моего лица.
Когда я поднимаю свои глаза, чтобы встретиться с его зелеными, окруженными густыми черными ресницами, я замечаю, что он изучает мое лицо и волосы, которые огромным облаком окружают меня. Его рука поднимается и захватывает прядь, и он теребит ее между своими татуированными пальцами.
— Эш, спасибо, что разбудил меня и, эм, насчет того, что я сказала… прости. Я не должна была этого говорить.
Он приглаживает мои волосы, и я не могу прочитать выражение его лица, но получаю небольшой кивок, поэтому смотрю вниз, и мой взгляд переходит на единственное цветное пятно среди черных татуировок на его груди. Я вдыхаю воздух и не могу остановить свои пальцы, чтобы протянуть руку и обвести голубую бабочку, прячущуюся под черным плющом, который выглядит как клетка прямо над его сердцем. Его голова опускается вниз, наблюдая за движением моих пальцев.
Я уже знаю, но я должна спросить:
— Что… что это значит?
Мой вопрос, заданный шепотом, нарушает транс, в котором он, казалось, находился, и его глаза становятся жесткими. Его рука взлетает вверх, откидывает мои пальцы, и он поднимается на ноги.
— Это значит, что я был пьян, и никто меня не остановил. Постарайся не разбудить меня снова.
Прижимаю пальцы к груди, словно их обожгло, и слышу, как Эш что-то говорит кому-то в тени, прежде чем слышу звук его шагов, поднимающихся по лестнице. Беккет выходит на свет и замирает, изучая меня, и я понимаю, что никто из них никогда не видел меня с распущенными волосами и без очков. Это заставляет меня чувствовать себя уязвимой и голой. Он двигается ко мне и наклоняется, чтобы подхватить меня, одеяло и все остальное. Женщина во мне немного падает в обморок, потому что я не худенькая девушка, а он даже не сбился с дыхания, поднимая меня.
— Давай, Персик, ты можешь спать в моей комнате до конца ночи.