Все три девушки идеально ухожены: завитые волосы, безупречный макияж, симпатичные наряды из узких джинсов и обтягивающих свитеров, демонстрирующих тонкие, подтянутые тела. Рядом с ними я чувствую себя комком глины, и, судя по их насмешливым взглядам, когда они осматривают меня с ног до головы, они согласны с такой оценкой. Та, что с блестящими длинными рыжими волосами, смеется в мою сторону.
— Какого черта ты здесь делаешь?
Смотрю мимо нее и замечаю Эша, который прислонился к стойке дальше, потягивая кофе на вынос. У него на запястье стопка черных кожаных браслетов, которые скрывают часть его чернил, а пряди его темных волос болтаются перед одним глазом, заставляя мои пальцы чесаться, чтобы убрать их назад, пока его брови не поднимаются в забавном выражении, как будто он согласен с вопросом.
— Она моя гребаная девушка. Сави должна быть здесь. Лучше спросить, какого хрена ТЫ здесь делаешь, Пейсли?
Руки Тейта обхватывают меня сзади, пока она мило дуется, и я позволяю себе на короткое мгновение опереться на его поддержку, прежде чем повернуться к нему лицом.
— Мне нужно идти. Я работаю сегодня допоздна, и мне нужно кое-что сделать.
Он смотрит мимо меня на незваных гостей, а затем целует меня в макушку.
— Я отвезу тебя. Ты пила кофе?
Качаю головой, поэтому он проходит мимо меня, берет одну из чашек на вынос и протягивает мне.
— Эй, это не для нее. Мы принесли их для…
Он бросает на девушку взгляд, полный жестокости, и я не стыжусь того, что он наполняет меня сиянием удовлетворения, хотя знаю, что это все шоу. Он заставляет ее замять последнюю фразу, проглотив ее, а затем она выдавливает самую фальшивую, самую натянутую улыбку, которую я когда-либо видела.
— …всех вас. Угощайтесь… Савана, верно?
Осторожно киваю, как раз когда Джуд спускается по лестнице. Он выхватывает кофе из моей руки, делает большой глоток, а затем чмокает меня в щеку небрежным поцелуем, возвращая его мне.
— Ммм, куколка, твой кофе всегда самый вкусный. Ты сделаешь мне булочки с корицей, когда вернешься?
Не свожу глаз с трех женщин, которые сейчас изо всех сил стараются не стрелять в меня кинжалами, и киваю.
— Ванильная глазурь или сливочный сыр?
Он смеется и обнимает нас с Тейтом.
— И именно поэтому я украду ее у тебя, брат!
Тейт рычит, девочки переглядываются, а я отпихиваю Джуда, приложив руку к его лбу.
— Нет, спасибо. Один из вас — это уже слишком. — бормочу я, но он слышит меня и только еще больше смеется. Одним пальцем с кольцом он натягивает мои очки обратно мне на нос, а потом проводит им вниз к кончику носа и постукивает по нему.
— Сави, Сави, Сави — слишком много не бывает, и мы только начинаем, куколка.
Снег уже начал таять с дорог, делая все мокрым и грязным. Тейт высаживает меня перед моим зданием с планами, что я приду к нему на репетиторство на следующий день, и напоминанием об официальном ужине в четверг вечером. Протягивает мне ключ, говоря, что я должна войти сама, потому что он может опоздать с тренировки. Я сжимаю его слишком крепко, прежде чем надеть на брелок.
Стоя под струями воды в душе, перебираю в памяти каждую минуту времени, которое я только что провела с ними, и анализирую все, что было сказано и произошло.
Начиная с Тейта. Он может быть таким жестоким, когда не притворяется, что я что-то значу для него в присутствии других. Я бы хотела позволить себе поверить, что то, что произошло в постели тем утром, значило для него больше, чем просто физическая разрядка, но я должна быть реалисткой. Для него это ничего не значит. То, что сейчас он пытается отвести от себя всех девушек, не означает, что в прошлом он не перетрахал почти все женское общество. Я просто еще один номер для него, помимо той сделки, которую мы заключили.
Я приняла его извинения за то, что он сказал во время той глупой игры, и за то, как грубо он вел себя со мной весь день, но в глубине души я знаю, что на самом деле он не имел этого в виду. Он просто хочет, чтобы я согласилась с тем, что ему сейчас от меня нужно. Мне надо перестать позволять себе верить в то, что с этими фальшивыми отношениями когда-нибудь наступит счастливая жизнь. Тейт Вэлор не тот парень, который заботится о такой, как я, и я должна смириться с этим, как бы мне этого ни хотелось.
Поворачиваюсь и смываю шампунь с волос, а затем наношу на них кондиционер, думая о Беккете. Влюбиться в этого мужчину не составит никакого труда. То, как легко он поднимает и двигает мое тело своими большими руками, полностью меня заводит, но то, как он держит меня, то, как он заставляет меня чувствовать себя особенной и окруженной заботой, потопит меня, если я позволю. Тот факт, что он поделился со мной такой глубокой травмой, только заставляет меня чувствовать, что у нас может быть что-то на более глубоком уровне. Мой стон эхом отражается от плитки. Я идиотка. Нет никакой связи, глубокой или иной. Я была просто телом для объятий, пока они скучали и торчали в этом доме.
Смываю кондиционер и намыливаю тело, думая о Джуде, и не могу остановить улыбку, которая захватывает мое лицо. Он как опасно сексуальный мужчина-ребенок, и, должна признать, его внимание заполняет пустоту во мне. Вспоминаю, как он сегодня утром трахал рот какой-то случайной девушки, и моя предательская киска сжимается от того, как сексуально он выглядел при этом. Решительно отталкиваю эту мысль. Может, он и добрее Хантера, но он все еще мальчик для траха, кобель, когда дело касается женщин, и одного этого было более чем достаточно для той девушки.
Выключаю уже остывшую воду и выкидываю последние мысли из головы. Единственное место, где Ашер Джеймс когда-либо будет, — это фантазия в моем сознании, когда я притворяюсь тем, кем не являюсь. Вытираю пар с зеркала и вздыхаю, глядя на свое туманное отражение. Похоже, что вся моя жизнь — притворяться тем, кем я не являюсь. Потянувшись за чем-то настоящим, я беру телефон и звоню Стелле.
— Привет, Бабочка! Я скучала по тебе в эти выходные. Как ты? — Сразу же отвечает она.
— В порядке. Я тоже по тебе скучала. Эм, есть шанс, что ты сегодня свободна? Мне нужно купить платье, и я надеялась, что ты захочешь пойти со мной, иначе я могу оказаться в каком-нибудь цветочном мешке.
— О боже! Сави… ты снимаешь маску? — взволнованно спрашивает она.
Прикусываю губу, но качаю головой, хотя она меня не видит.
— Скорее, немного приподнимаю ее?
— Да, сучка! Я в деле! Где и когда?
САВИ
Мы договорились встретиться в центре города через час, и всю дорогу я игнорировала кипящий клубок беспокойства, перекатывающийся в моем животе. Это то, чего я хотела, верно? Не так ли? Измениться, стать кем-то другим? Перестать прятаться за масками, которые я ношу в клубе и за его пределами в своей громоздкой, немодной одежде? Машина высаживает меня перед бутиком, и моя рука слегка дрожит, когда я открываю дверь. Одна из продавщиц осматривает меня с ног до головы с насупленными бровями, и я уже готова развернуться и убежать, но Стелла вбегает следом за мной с визгом возбуждения.
— Это будет так весело! Я так давно хотела сделать тебе макияж! — Она толкает меня дальше в магазин мимо продавщицы, которая сейчас выглядит так, будто только что пососала лимон. — Я думала о красном цвете.
— Нет! Я не готова ни к чему красному, Стелла. Я просто хочу что-нибудь неброское, милое, нетипичное для… — Машу рукой вверх и вниз по телу и неубедительно заканчиваю: — Меня
Она немного дуется, но сжимает мою руку.
— Все в порядке, детка. Маленькие шажки, верно?
Она отворачивается и тут же начинает доставать платья с разных вешалок. Я следую за ней и верю, что она найдет для меня лучшие варианты. Когда стопка в ее руках оказывается такой высокой, что я едва вижу ее лицо, она подзывает продавца.
— Пожалуйста, отнесите их в раздевалку.
Стелла пытается отдать платья, но женщина смотрит на нас сверху вниз.