Но! Главное не это. Тут кое-что интересное сейчас нарыл наш третий зонд. Который я по своей инициативе, и в свете гипотезы об общих предках направила к границам этой системы.
Наш Бог может, в-принципе, и не летать никуда. «По делам». А просто прыгать – сразу к финальной стадии развития очередной генерации. Непосредственно перед падением астероида. Если бережёт своё время. И любит наблюдать такие катастрофы вот именно – онлайн.
У него есть…
Машина времени.
И это логично: не ждать же ему, или им, в самом деле – все тридцать тысяч лет становления цивилизации, и тем более – почти миллион лет планетарного восстановления, и заселения животным миром! Но!
Вынуждена констатировать, что применяться эта Машина может только к ним самим. Хозяевам. Похоже, объём, в котором такие парадоксы возможны – очень ограничен в объёме. И наверняка очень… Энергозатратен.
– Чтоб мне лопнуть. Машина времени. – Джо просмаковал эти слова, чтоб лучше прочувствовать, – Гиперпривод, придуманный фантастами, мы создали. Компенсаторы ускорения – ну, антиграв! – тоже. Но вот путешествия во времени!.. О-о! Где там мой дедушка?..
– Разочарую. Путешествовать по временному потоку этот Бог может лишь в одном направлении – вперёд. То есть – посетить прошлое даже он – или они! – не могут.
И это тоже логично. Иначе они сдуру, или случайно, могли бы там упороть чего-нибудь такого, что их раса погибла бы. Или просто не возникла. Да этого не позволяют им и законы устройства Вселенной и нарастающей энтропии.
– Погоди-ка. – это влез Пол, – А ты точно уверена, что это – машина времени? Может, просто – гибернатор? Чтоб замедлить его старение.
– Нет. Он на самом деле – вовсе не Бог. Ну, в обычном понятии. Христианский, и другие Боги – существа вне времени. Они не стареют, и не умирают. А этот – явно боится за свою жизнь. То есть он – стареет. Поэтому хочет провести и охватить как можно больше… Экспериментов. Именно для этого эта, да и, наверное, другие подопытные системы, и расположены именно так – чтоб никто не нашёл, и не помешал. А сам он не спал – на что уходит его жизнь! – а перескакивал. Оставаясь в том же возрасте.
– И сколько времени занимает такой… Временной прыжок?
– По объективному времени – не больше ста лет. То есть – это на тридцать тысяч местного, субъективного времени.
– Ага. И сколько же ему лет? Ну, наших, людских?
– Точно сказать невозможно. Но, думаю, не менее миллиарда.
– Вот как. – Джо покачал головой, – Тогда их – или его! – можно только пожалеть. Ведь не живут же. А скачут. От одного Мира к другому. От одного времени – к другому. И, пропуская самое интересное, то есть – мимо всех перипетий развития подопытных цивилизаций – прямо к их гибели.
– Почему – мимо? Повторяю: как раз для этого им и нужна соответствующая записывающая и сохраняющая материал аппаратура. Для удобного просмотра всего отснятого – в том виде, как это развитие происходило. Ведь такие записи – не время. Их можно проматывать, замедлять, ускорять, повторять, или ставить на стоп-кадр. Чтобы не смотреть то, что уже было, или скучно и неинтересно, а отследить лишь ключевые точки развития. Ну, и отклонения в этом развитии, что неизбежно!
– Ладно. Понял. Расскажи, как про Машину времени-то узнала.
– Допустила такую возможность. С учётом лени «Бога» и его желания «рационализировать» процесс наблюдения эксперимента. Для этого и послала зонд туда, где можно безопасно спрятать такой агрегат.
И чего рассказывать: вон она стоит. Вернее – висит. Перед третьим зондом. Последняя планета в этой системе. Размещённая подальше от Солнца, и от «Земли» – чтоб, если вдруг успели бы люди выйти в космос – всё равно не долетели бы: до неё, как до Плутона. Ну и чтоб не задевало взрывами астероидов! – Мать включила изображение.
Пол и Джо вперились в него. Словно никогда шарообразной груды металла, покрытого сверху коркой из камня, не видали. Переглянулись. Но – молчали с добрую минуту.
Первым высказался всё же Джо:
– Я лично не собираюсь туда лезть. И испытывать. Мне в «далёком будущем» делать нечего. Я хочу жить здесь и сейчас!
– Ну, я… Это… Как бы это сказать… Тоже не собираюсь драпать в… Туда! Даже от Линды. – Джо посмотрел на напарника с иронией: раз тот помянул бывшую жену, видать, воспоминания всё же… Напрягают! – Да и будем честны: кому мы там, в далёком будущем, нужны?! Ты прав: от себя бежать – некуда! (Нет, я бы мог, конечно, отправиться домой, чтоб высказать деду, какой он старый дебил и алкаш, а отцу – чтоб завязывал с киберпреступностью… Но не вижу смысла.)