– Молодец, Мать! Так его! Один – ноль!
Пол насупился:
– Для него же, напарника собственного, стараюсь, чтоб автоповар побаловал нас разносолами! А он… Свинья неблагодарная!
– Во-первых, не свинья, раз уж речь зашла об этом, а – хряк. А во-вторых меня «разносолами» баловать не надо. Меня вполне устраивает то, что Мать с автоповаром готовят. И питательно, и вкусно. И, главное – полезно. И для работы кишечника, и для «витаминизации». Цинга – сам знаешь! – главный бич космонавтов! Ну, после «космической шизы».
– Ладно. Уговорили. Согласен терпеть и борщ. Но в следующий раз затарю побольше картошки. И кабачков. И кольраби. И баранины. И…
– Хватит. Список составим вместе. Когда вернёмся в Клайд. Лишнее и слишком дорогое я вычеркну. И останется капуста. И картошка. Плюс говядина, курятина, рис, и манка для утренней каши.
– Фу, какой ты циничный и приземлённый рационалист.
– Точно. А сейчас пошли-ка в рубку. Я хочу ещё раз поглядеть на эти руины. Всё-таки – единственный город на планете. Был. Может, Мать сможет оттуда чего интересного извлечь. Ну, или вычислить.
Руины «анализу» и «вычислению» поддаваться упорно не желали.
То ли старые технологии оказались утрачены строителями единственного города, то ли секретов и не было, но бетон получился очень хиленький, и рассыпался в труху даже в восстановившемся шесть тысяч лет назад мягком климате. Скелеты в подвалах выглядели всё так же одинаковыми, и, действительно – какими-то искривлёнными и болезненными. Вырождение!..
Джо вздохнул:
– Чёрт с ним. Раз выудить оттуда не удастся даже мало-мальски сохранившегося завалящего артефакта, придётся подождать ещё часов двадцать, пока микроп не вернётся, да и свалить отсюда куда-нибудь ещё. К более перспективным и ненаселённым планетам.
– А что – с этой?
– А координаты этой мы смело продадим Нью-Йоркскому университету внеземной социологии и истории. А, да. Мать! Тут ничего потенциально опасного для Земли и людей нет?
– Нет. И не думаю, что какие-нибудь неизвестные и смертельно опасные технологии сохранились и в архивах гномов. Иначе они не добывали бы полезные ископаемые, и не прокладывали свои ходы с помощью банальных кирок и ломов.
– А – что? Технологии изготовления генераторов – это не «технология»?
– Нет. Это – простое копирование созданных семь тысячелетий назад стандартных шаблонных образцов. У них в мастерских есть и провода, и статоры, и роторы – используются как образцы для воспроизводства. Всё – очень простое и технологически несложное в изготовлении. Похоже, предки позаботились, предвидя неизбежный регресс. Медь и сталь они легко добывают из рудных месторождений. Кузнечное дело тоже поставлено. Стеклодувное дело тоже налажено, и вакуум-насосы для изготовления ламп накаливания тоже есть.
Вот только золота и драгоценных камней они, в отличии от легендарных гномов, не добывают совсем – куда как практичны. А в изготовлении деталей они скрупулёзны и методичны. Иначе бы – конец их освещаемым пещерам с фруктами-овощами-корнеплодами. И им так и так пришлось бы выбираться на поверхность, чтоб выжить.
– Вот! Кстати! Надумал спросить. Точно мы узнаем завтра. А сейчас – Мать. Каковы твои хотя бы предположения: чего им там, наверху, в шикарных тепличных условиях, не живётся?!
– С вероятностью более шестидесяти девяти процентов это теперь запрещает их Религия.
– Что?! – Пол казался искренне возмущённым и удивлённым.
Джо, более внимательно, чем напарник, изучивший, и хотя бы пролиставший монументальный трёхтомник по сравнительной социологии внеземных рас, изданный десять лет назад тем же Нью-Йоркским университетом, что-то такое и подозревал. Вероятно, «предки» гномов, посовещавшись, и определив главной причиной глобальной войны «слишком широкие возможности» и «лёгкость существования», решили просто… Запретить такое существование!
Чтоб жизнь состояла почти целиком из каторжного ежедневного труда, и вымотанным людям просто некогда было думать, как бы половчей поубивать своих ближних! И захватить их материальные блага. А вот нет сейчас у гномов почти никаких этих самых Благ! Кроме, разве что, еды, домотканой одежды, и кирок и ломов. А из-за этого не стоит затевать войн и конфликтов – всё это есть и у их соседей, связанных с этим поселением длинной разветвлённой сетью подземных ходов. Похоже, служащих и путями эвакуации, в случаях каких-нибудь прорывов дамб с водой, выплеска лавы, или обвалов при землетрясениях. Выживание!..
– Мать. – Джо в отличии от опешившего и хлопавшего глазами Пола, спросил совсем о другом, – Все поселения гномов – начались из одного центра? Ну, я имею в виду – они тоже ведут своё происхождение от какого-то… ограниченного контингента выживших?