То есть – да, диктаторы. А здесь, думаю, ещё и с религиозным уклоном! Как не вспомнить фанатиков из «Святой Инквизиции»!
– Я тоже твою мысль понял. В-принципе, она вполне разумна. И вероятна. Но так ли всё было – нам расскажет Мать. Через каких-то девятнадцать часов. А чтоб адекватно отдохнуть, и быть в форме, предлагаю пойти и поспать. Тем более, что по бортовому времени – почти полночь.
Выспался Джо плохо.
Опять всю ночь ему снились какие-то кошмары: как он, с воплями, и задыхаясь, бегает по узким и тёмным тоннелям-коридорам, проложенным прямо в серой скале, а за ним с гиканьем и криками, размахивая кирками и почему-то – лопатами, гонится толпа злобных карликов. Так что встал с койки он с кряхтением, и потирая бока. Которые отлежал.
На завтрак Мать сварила всё ту же манную кашу. Пол хмурился, но, впрочем, ел без возражений – да и вообще по мрачно-сосредоточенному виду напарника Джо понял, что и тот не выспался. Видать, слишком много думал. О ситуации.
Разговаривать начали уже в рубке:
– Мать. Что с микропом?
– Гамма-сканнер второго зонда, который я на всякий случай подвесила над местом посадки первого, показывал некую активность в том помещении, что я приняла как раз за архив. Думаю, у микропа были проблемы со сторожами. Впрочем, он снабжён универсальным снотворным – я видела, как пять гномов попадали на пол. После чего часа два не двигались. Самого микропа не видно на сканнере, поскольку его температура не отличается от температуры окружающей среды. Но, думаю, наш разведчик успел просмотреть все самые старые документы, и добыть всё, что нужно. Вернётся он часа через два. Ну, или три – если материала было много.
– Отлично. Я пока пойду покачаюсь.
– А я – почитаю.
Спустя два часа, позанимавшись действительно от души, подравшись с робо-ли, и помывшись в их знаменитой душевой кабине, взбодрённый Джо вернулся в рубку. Пол за это время, как Джо заметил по толщине, где оказалась закладка в сине-зелёной книге о путешествиях по джунглям Амазонки, «прочёл» не более трёх страниц. Похоже, мысли одолевали напарника и сидя.
– Ну что? Опять допекал Мать умными вопросами?
– Ты знаешь, почти нет. Просто ждал.
– Угу. Мать, когда уже?
– Как только долетит зонд. Он уже погрузил вернувшегося микропа на борт, провёл первичную санобработку, и вылетел. Повторно обработаю и зонд и микропа уже в нашем тамбуре, на борту «Каракатицы». Впрочем, поскольку наш разведчик подключил свою флешку к бортовому передатчику, все данные уже у меня. Обрабатываю.
– Ну – и?!..
– Перевожу. Анализирую. Думаю.
– О чём же?!
– О том, говорить ли вам о произошедшем или нет.
– Мать! Кончай это дело. Выкладывай.
– Ну, как хотите. Так вот. Это действительно была тоталитарная секта.
Главный Пророк и основатель – женщина. Матрона Меркель. Давшая сама обет безбрачия – чтоб никто не мог претендовать по наследству на должность главной Прорицательницы и Пророчицы. А только – кандидаты, выбранные конклавом из десяти кардиналов. (Я рассказываю в приблизительно соответствующих нашим понятиям терминах, хотя у них и обязанности, и права этих прислужников, почти рабов, отличались, разумеется.) Пожизненно.
Ну так вот. Секта эта, состоявшая в-основном из сравнительно молодых и здоровых мужчин и женщин (Стариков они просто не принимали! И это вполне разумно: ведь размножаться и работать такие не смогли бы!) представляла собой почитателей Пуна. Бога типа Мардука. То есть – божество со злобным и мстительным характером. Не терпящее адептов других сект и религий. И ещё оно… Требовало человеческих жертвоприношений!
И вот они, ничтоже сумняшеся, и приносили таковые. Правда, тут стоит отметить рационализм и дальновидность служителей Культа Пуна: в жертву избирали только генетических уродцев и больных младенцев.
Однако и это не вразумило тех немногих учёных, что примкнули к секте, и смогли спастись в первом Лабиринте. И спустя тридцать один год, именно когда в жертву должны были принести внуков самого титулованного учёного, как раз, кстати, работавшего в области прикладной генетики, и занимавшегося «адаптацией» «полномасштабного человека» к обитанию в подземельях, они, эти учёные, подняли бунт. И поскольку их было больше, и они методично подготовились, победили.
Жрецов и кардиналов Пуна, в количестве тридцати шести человек, как «не приносящих Обществу непосредственной пользы, и не работающих наравне со всеми», просто убили. Без судов, разбирательств, и сожаления. После чего пришедшие к власти учёные создали новое Правительство. И, если честно, не вижу ни малейшей разницы между методами их правления и методами правления адептов Пуна. Поскольку основную Веру – оставили!