– Снова верная мысль. Поэтому. Мы мирно и быстро летим себе дальше. А информацию о координатах этой Системы Мать сотрёт!
– Мать! Сотрёшь?
– Сотру. Потому что план, предложенный Джо – единственно реально безопасный. Для Земли. И вообще – людей.
– Ну, если так, и хотя бы при моей жизни никто другой эту чёртову Систему не обнаружит, то я согласен. Но…
– Вероятность повторного нахождения этой Системы людьми составляет сейчас около ноль целых тринадцати сотых процента. Мы, как вы и приказали, «шуруем» теперь только в совсем уж отдалённых Мирах.
– Ну, хоть это радует… Ладно, что там у нас на обед?
– Шашлык из аборигеночек. Ладно, шучу. Борщ. А на второе – котлеты с картофельным пюре. Дрожжевые. Ладно: снова шучу. Уж большо забавно наблюдать, как вытягиваются ваши лица.
– Знаешь что, Мать! Вот погоди: вернёмся в Клайд, и я сам прикажу технику Вассе выворотить к …ерам собачьим твой блок «неформальной логики и юмора»!
– Не прикажешь. Тебе первому будет скучно. И стыдно.
– Твоя правда, – Джо наигранно тяжко вздохнул, – Не прикажу. Ну а пока будем обедать, придумай, куда нам дальше-то… Лететь.
– А чего тут думать. Маршрут давно проложен. Генератором случайных чисел. Так что ешьте-ка побыстрее, ложитесь в свои «противоперегрузочные», и я включаю гипердвижки!
– Договорились. Ну что, напарник? К новым приключениям?!
По виду Пола никто бы не сказал, что в данную минуту он счастлив от данной перспективы…
Кубики и погремушки
– Мать!!! Почему не предупредила, что зонд могут сбить?! – возмущение Джо было неподдельным. Ещё бы! За последние три рейса – четвёртый зонд! Тысяча четыреста кредитов!!!
– Ну, во-первых, я не была всё же до конца уверена, что противоракетные системы их планеты ещё функционируют. А во-вторых, это тот самый зонд, который барахлит уже три рейса. У меня нет тестеров и стендов, чтоб разобраться, в чём там дело. И его всё равно надо было бы отправлять в мастерские Клайда на диагностику. И ремонтировать капитально. А конкретно – менять всю электронную начинку мозга. А это – до восьмидесяти процентов стоимости собственно зонда. Две недели возни. И всё равно былой эффективности было не вернуть. Так что я делаю нам здоровую экономию. Купить новый зонд так и так оказалось бы выгодней. Надёжней.
Джо, наблюдая, как на центральном экране «красиво», настоящим цветным фейерверком, разлетаются в разные стороны останки злосчастного зонда и оборонной противоракеты, сбившей его в стратосфере, не мог не усмехнуться:
– Ах ты ж, наша экономистка великая. Спасибо, конечно, за рациональный подход к ремонту и замене барахлящего оборудования. Но! Вот ты и выяснила, что чёртовы противоракетные системы хотя бы одного континента – работают. Но как это нам поможет? Раз работают – значит, планета до сих пор заселена. И спускаться всё равно нельзя!
– А вот и нет. – тон Матери, их Главного бортового компьютера, как всегда был мягок и приветлив, – Именно это я и пыталась проверить в-третьих. И могу с вероятностью девяносто девяти и девяти десятых процента сказать, что никого из живых разумных там не осталось!
Никаких приказов, и вообще – шевелений в командных бункерах и центрах не наблюдалось. (Впрочем, не наблюдается их и по всей планете.) Так что я пока уведу оттуда второй зонд – его как раз жаль. Он вполне рабочий.
Тут же картинка, передаваемая со второго, как всегда летящего в ста километрах позади первого, зонда, ушла вбок, а затем поверхность планеты стала отдаляться. Весьма быстро. Что не помешало наземным, как они теперь знали, автоматическим, системам обороны северного континента, пульнуть в него второй ракетой. Однако она сама оказалась сбита – противоракетой, которую выпустила уже Мать.
– Противоракету заранее запустила?
– Разумеется. Я же у вас – заботливая и предусмотрительная!
– Это кто тут заботливый и предусмотрительный? – в рубку вошёл, вытирая полотенцем всклокоченный пук мокрых волос, Пол.
– Мать у нас заботливая. И экономная. Только что сэкономила нам триста кредитов. На ремонте. Но придётся потратить триста пятьдесят: третий зонд нам всё равно нужен!
Картинка со второго зонда остановилась: Мать посчитала, что он удалился на безопасное расстояние. Мать высказалась:
– Противоракетная система, которую я сейчас выявила всю, вполне жизнеспособна. И эффективна. Ну, точнее – в отношении уничтожения примитивных ракет, соответствующих примерно двадцать первому веку развития ракетной техники на Земле. Система эта автономна, источники питания независимы. У пяти основных пунктов размещения ракет, проще говоря – ракетных баз, что прикрывают столицу и главные оборонные заводы и склады военной техники – на ядерных реакторах. У сорока двух вспомогательных, периферийных – от солнечных панелей и ветрогенераторов. Есть ещё те, что работают на термопарах – приёмники в гейзерах и термальных водах. А ещё сто пятнадцать региональных центров запуска обесточены, повреждены, или сдохли сами.