- Šī nav pati pievilcīgākā Francijas daļa, vai ne, kungs?
- Pretīga, - atbildēja Foristers. - Tie kapi ir drausmīgi.
- Te risinājušies daudzi kari, vai ne?
-Ja. Un nāves industrija. Diemžēl. - Mirkli paklusējis, Foristers piebilda: - Mēs uz šejieni mēdzām braukt atvaļinājumā.
Boidžērs iesmējās.
- Lieliska izvēle.
- Ne jau tieši uz šejieni. Es gribēju teikt, ka manā bērnībā mēs braucām atpūsties uz Francijas dienvidu nometnēm. Mēs nevarējām atļauties lidmašīnas biļetes, tādēļ cauri visai Francijai braucām ar auto. No Havras cauri Pikardijai. Garām Albērai, Sommas upei un ta tālāk. Un es vienmēr raudāju, jo apkartne bija vienkārši pretīga. Ciemati šķita riebīgi, jo pārbūvēti tūdaļ pēc Liela kara. No betona. Šajos laukos bojā gāja miljoniem cilvēku, Boidžēr. Miljoni! Flandrijas laukos.
- Laikam gan.
- Manuprāt, somi taja laikā vēl dzīvoja iglās.
- Jā, kungs, un ēda sūnas.
Abi viri sāka smieties - gluži ka puikas. Foristeram bija nepieciešams atslābināties. Brauciens ar Eurostar bija tikpat skumjš, jo laiku viņi izmantoja, lai vēlreiz pārlasītu patologu ziņojumus. Lai pārliecinātos, ka neko nav palaiduši garām. Taču jauni atradumi izpalika. Tikai zinātniskā valodā sarakstīta ievainojumu analīze. Plašs asinsizplūdums. Durta brūce piektajā starpribu spraugā. Nāve iestājusies pēc traumatiskas asfiksijas.
- Laikam īstais, - sacīja Boidžērs.
Foristers nopētīja ceļa norādi: "Ribemona pie Ankras, 6 km."
-Tev taisnība. Šis ir vajadzīgais pagrieziens.
Automašīna nogriezās mazāka ceļā un brauca garām milzīgām lietus ūdens peļķēm. Foristers prātoja, kādēļ Francijas ziemeļaustrumos tik daudz list. Viņš atcerējās Lielā kara dalībnieku stāstus par lietus radītajiem dubļiem, kuros burtiski noslīka simti un tūkstoši vīru. Drausmīga nāve.
- Te griezies pa labi. - Detektīvs vēlreiz izlasīja Klonkariju adresi. Vakar viņš bija piezvanījis un saņēmis ģimenes piekrišanu sniegt atbildes uz jautājumiem. Mātes balss telefona klausulē bija šķitusi auksta un mazliet tricoša, taču viņa izstaslīja, ka nokļūt līdz mājai. Jābrauc garām Voltera ielai, pec kilometra jānogriežas pa kreisi un jādodas Albēras virzienā. - Tagad pa kreisi.
Boidžērs pagrieza stūri, un īrētā automašīna trāpīja ar lietus ūdeni pilnā grambā. Acīmredzot šis bija kādas saimniecības piebraucamais ceļš.
Tad viņi ieraudzīja maju. Tā bija liela un iespaidīga, ar aiz- virtņiem un mansarda logiem, stipri slīpu jumtu franču stilā. Taču arī šis nams likās drūms, tumšs un nomācošs. Savāda vieta dzīvošanai.
Džeimija Klonkarija māte gaidīja viņus plata, līkumaina piebraucama ceļa galā. Viņa runāja izsmalcināti, taču balsī jautās ledains aukstums. Ļoti angliska lēdija. Vīrs stāvēja durvīs, ģērbies dārga tvīda žakete un velveta biksēs. Zeķes bija koši sarkanā krāsā.
Kalpone dzīvojama istabā piedāvāja kafiju. Klonkarija kundze apsēdās viņiem pretī, ceļus saspiedusi cieši kopā.
- Tatad, inspektor Forister, jūs vēlējāties aprunāties par manu dēlu Džeimiju…
Iztaujāšana izvērtās mocībās. Saruna šķita samākslota un nogurdinoša. Vecāki apgalvoja, ka zaudējuši kontroli pār dēlu, kad tas bijis vēl pusaudža gados. Pilnība kontakti zuduši, tiklīdz viņš iestājies augstskolā. Apspriežot Džeimija "problēmas", mātei tikko jaušami drebēja lūpas.
Viņa it visā vainoja narkotikas. Un draugus. Viņa atzinās, ka vainojusi arī pati sevi, jo nosūtījusi dēlu uz internātskolu Vest- minsterā. Līdz ar to dēls juties izolēts no ģimenes.
- Tā nu viņš attālinājās no mums. Tas arī viss.
Foristers jutās vīlies. Viņš apzinājās, ar ko šī iztaujāšana beigsies. Vecāki neko nezināja; viņi faktiski bija nolieguši savu dēlu.
Kad jautājumu uzdošanu pārņēma Boidžērs, detektīvs nopētīja plašo un kluso dzīvojamo istabu. Visapkart bija daudz ģimenes locekļu fotogrāfiju. Meita - Džeimija māsa - bija redzama brīvdienās, ponija mugurā, skolas izlaiduma. Taču dēla foto nebija. Pat viena vienīga ne. Bija arī citi portreti. Klonkarijs militārā formastērpā, deviņpadsmitais gadsimts. Vikonts Indijas armijā. Admirālis. Izcilie ģimenes priekšteči vērās uz klātesošajiem no portretiem pie sienas. Un tagad, iespējams - tikai iespējams - ģimenē bija arī slepkava. Psihopātisks noziedznieks. Foristers juta, kāds kauna traips gulst pār Klonkarijiem. Juta, kādas sāpes plosa māti. Tēvs visu iztaujāšanas laiku klusēja.
Divas stundas pagaja mokoši lēni. Beigu beigās Klonkarija kundze pavadīja viesus līdz durvīm. Viņas zilās acis burtiski urbās Foristerā. Ērgļa vaibsti atsauca atmiņā Džeimija Klonkarija fotogrāfiju, ko Foristers bija ieguvis Karaliskās koledžas arhīvā. Puisis bija pievilcīgs, ar augstiem vaigu kauliem. Ari mate reiz bijusi skaista; vēl tagad augums slaids kā modelei.
- lnspektor, - viņa ierunājās, stāvot durvis. - Kaut es varētu pateikt, ka Džeimijs nav pastrādajis tās… šausmīgās lietas. Bet… bet… - Viņa apklusa. Vīrs stāvēja sievai aiz muguras, un sarkanās zeķes foajē pustumsā šķita mirdzošas.
Palocījis galvu, Foristers paspieda sievietes roku. Vismaz izdevās apstiprināt viņu aizdomas, taču atrast Džeimiju Klonka- riju tas nepalīdzēja.
Viņi devās uz automašīnu. Lietus beidzot bija mazinājies.
- Tātad mēs zinām, ka tas ir viņš, - teica Foristers, kāpdams mašīnā.
Boidžērs iedarbināja motoru.
- Laikam gan.
- Bet, pie velna, kur viņš ir?
Auto pa miklo granti aizslidinājās līdz līkumainajam ceļam. Lai tiktu līdz autostrādei, nācās pievārēt šaurās ciemata ieliņas. Braucot cauri Ribemonai, Foristers pamanīja necilu franču kafejnīciņu - izgaismotā izkārtne pelēkajā lietu šķita bezgala aicinoša.
- Vai paēdīsim pusdienas?
- Labprāt.
Mašīnu viņi atstāja Revolūcijas laukumā, kura dominēja pārlieku milzīgs memoriāls, piemiņas vieta Lielajā karā kritušajiem. "Ciematiņš," sprieda Foristers, "acīmredzot atradies tieši kaujas- laukā." Viņš iztēlojās, kada šī vieta izskatījusies Sommas ofensīvas kulminācijas laikā. Angļu karavīri slaistās pa bordeļiem. Ievainotie sanitārajos automobiļos traucas uz teltīs iekārtotiem hospitāļiem. Dažas jūdzes tālāk nepārtraukti dun artilērija.
-Jocīga vieta dzīvošanai, - teica Boidžērs. - Vai ne? It īpaši, ja esi bagāts. Kādēļ cilvēks gribētu dzīvot tieši šeit?
- Es prātoju par to pašu. - Foristers lūkojās uz cēlās mokās salīkušu franču karavīru, kas iemūžināts marmorā. - Šķistu normāli, ka cilvēki, kas grib apmesties Francija, izvēlētos Provansu vai kaut ko tamlīdzīgu. Korsiku. Kannas. Kaut ko saulainu. Nevis šito ateju.
Viņi devās uz kafejnīcu. Jau spiežot rokturi, Boidžērs teica:
- Nespēju noticēt.
-Kam?
- Es tai raudošajai mātei nemaz nenoticēju. Nedomāju, ka viņi tiešām nelikās ne zinis par savu dēlu. Šajā stāstā ir kaut kas dīvains.
Kafejnīca bija absolūti tukša. Slaucīdams rokas netīrā dvielī, pie galdiņa pienāca viesmīlis.
- Steiku ar fri kartupeļiem? - jautāja Foristers. Viņam pietika franču valodas zinašanu, lai pasutinātu ēdienu. Boidžērs pamāja. Foristers uzsmaidīja viesmīlim. - Deux steak fritcs, s'il vous phut. F.t un bierepour moi, ct un…