Tao noliecās, paņēma mani aiz rokas un palīdzēja piecelties. Jutos gluži stīvs. Iegāju viņas norādītajā mazajā telpā, izģērbos un uzvilku kostīmu. Tas man derēja kā uzliets. Pārsteidzoši, ņemot vērā, ka, par spīti saviem simt septiņdesmit astoņiem centimetriem, salīdzinājumā ar manu pavadoni jutos kā punduris!
Pēc mirkļa kabīnē Tao pasniedza man kaut ko pēc formas līdzīgu rokassprādzei, kas gan izrādījās milzīgas brilles - nedaudz līdzīgas motociklistu aizsargbrillēm, stipri ietonētas. Pēc viņas lūguma es tās uzliku. Lai to izdarītu, man nācās noņemt savējās, citādi tās tiktu salauztas. Jaunās brilles lieliski derēja.
„Pēdējais piesardzības pasākums," tuvinot roku šķērssienai, Tao atbrīvoja kādu mehānismu, jo atkal parādījās intensīva gaisma, kuru jutu, par spīti stiprajām brillēm. Uztvēru arī vēsa gaisa plūsmu.
Gaisma nodzisa. Gaisa plūsmu vairs nejutu, bet Tao nekustējās. Acīmredzot viņa kaut ko gaidīja. Beidzot atskanēja balss, un Tao man noņēma lielās ietonētās brilles. Uzliku savas un sekoju pavadonei. Devāmies pa to pašu ceļu, kā tad, kad gāju aiz viņas astrālajā ķermenī. Drīz atkal nokļuvām komandtelpā.
Viena no vecākajām astronautēm (varbūt vajadzētu teikt „nopietnākām”, jo viņas visas likās apmēram viena vecuma] pamāja Tao, kas pieveda mani pie sēdvietas paneļa priekšā un lūdza, lai te palieku. Viņa uzreiz pievienojās kolēģei. Nopratu, ka abas ir ļoti aizņemtas.
Sāku pārbaudīt, vai es varētu atbrīvot sevi no spēka lauka. Tiklīdz apsēdos, tiku burtiski pieplacināts pie sēdekļa. Šī sajūta man nepavisam nepatika. Viegli pavirzotrokupriekšākontrolelementam, atklāju, ka tieku atbrīvots.
Panelis rādīja aptuveni piecsimt cilvēku grupu, kas stāvēja krastā, diezgan tuvu blokmājai. Pateicoties tuvplāniem, ko bija iespējams iegūt ar kamerām, varēja labi apskatīt kailos cilvēkus.
Daudzi bija sakropļoti vai ar nejaukām brūcēm. Viņi visi žestikulēja un rādīja uz lodēm, kas ņēma smilšu un augsnes paraugus, bet neviens netuvojās. Pēc izskata spēcīgākie vīrieši rokās turēja kaut ko līdzīgu mačetēm vai zobeniem. Likās, ka viņi kaut ko vēro.
Sajutis spiedienu uz pleca, izbrīnīts pagriezos. Tā bija Tao. Viņa man uzsmaidīja, un es skaidri atceros, ka pirmo reizi pa īstam ievēroju un novērtēju viņas sejas daiļumu un cēlumu. Esmu jau minējis savas pavadones garos, zīdainos, zeltaini blondos matus, kas krita uz pleciem un iekļāva nevainojamo sejas ovālu. Viņai bija augsta, nedaudz izvirzīta piere. Zili violetās acis un garās, izliektās skropstas būtu daudzu mūsu planētas sieviešu skaudības objekts. Tao uzacis līdzīgi jūras kaijas spārniem liecās uz augšu, kas vēl papildināja viņas unikālo šarmu. Zem mirdzošajām un reizēm ķircinošajām acīm bija labi veidots, pie pamatnes nedaudz plakans deguns, kas akcentēja juteklisko muti. Smaids atklāja zobus - tik lieliskus, ka tie šķita mākslīgi. (Tas gan mani būtu pārsteidzis!) Labi veidotais, nedaudz stūrainais zods liecināja par vīrišķīgi stūrgalvīgu apņēmību, taču Tao pievilcību tas nemazināja. Tikko manāmie matiņi uz augšlūpas būtu sabojājuši šo perfekto seju, ja vien tie nebūtu gaiši.
„Mišel, es redzu, ka tu jau zini, kā atbrīvoties no spēka lauka," mana pavadone ierunājās.
Grasījos atbildēt, bet izsaucieni lika pievērsties ekrānam. Cilvēki krastā ārkārtīgā steigā skrēja uz saviem mitekļiem un metās iekšā, bet ar cērtēm vai zobeniem bruņojušies vīri nostājās pretī visneiedomājamākajam kaut kam. No akmeņu puses liedagā izskrēja govs lieluma sarkano skudru bars. Tās kustējās ātrāk nekā auļojoši zirgi. Bruņotie vīri lūkojās atpakaļ, it kā salīdzinot bēgošo cilvēku un uzbrūkošo skudru ātrumu. Un pēdējās bija tuvu, ļoti tuvu...
Vīri drosmīgi stājās skudrām pretī. Mirkli vilcinājies, pirmais radījums devās uzbrukumā. Skaidri varēja saskatīt tā žokļus, kas bija vīrieša rokas lielumā. Vispirms radījums izlocījās, tā dodot iespēju vīram cirst ar zobenu, bet tas šķēla tikai gaisu. Žokļi momentā aptvēra viņa vidukli, pārraujot cilvēku uz pusēm. Dažas citas skudras palīdzēja pirmajai cilvēku sapluinīt, kamēr pārējās zibenīgi panāca bēgošos vīrus...
Brīdī, kad skudras viņiem uzbruka, no lodes izšāvās ārkārtīgi spilgts zaļgani zils stars. Radījumi tika satriekti apbrīnojamu trāpīgi! Tie krita cits pēc cita. No zemē izkaisītajiem degošajiem insektiem pacēlās dūmu gredzeni, to milzīgās kājas raustījās konvulsijās. Stars turpināja savu nāvējošo triecienu, sistemātiski un momentā iznīcinādams gigantiskos kukaiņus. Juzdami, ka nevar sacensties ar šo gandrīz pārdabisko spēku, tie bēga prom.
Viss bija noticis ātri. Tao joprojām sēdēja man blakus. Viņas sejā atspoguļojās drīzāk riebums un skumjas, nevis dusmas.
Uz paneļa parādījās cita aina: lode, kas, skudrām steigšus atkāpjoties, vajāja tās ne tikai ar kameru, bet arī ar nāvi nesošo staru. Atlikušie aptuveni seši vai septiņi simti insektu tika iznīcināti, dzīvs nepalika neviens.
Lode atgriezās sākotnējā pozīcijā virs pludmales un ar īpašu rīku pārmeklēja līķus. Redzēju, ka viena no astronautēm runā datorā. Tas mani pamudināja vaicāt Tao, vai viņa uzraudzīja šo cīniņu.
„Jā, jo sākotnēji tas nebija plānots. Mēs ņemam paraugus no šiem radījumiem, īpaši no plaušām, lai tos analizētu. Uzskatām, ka noteikta veida radiācija ir iemesls, lai rastos tāda veida mutācijas forma. Patiesībā skudrām plaušu nav, bet vienīgais loģiskais secinājums to gigantiskumam ir..."
Tao aprāvās. Kamera rādīja vīrus, kuri nāk laukā no slēptuvēm, žestikulē un rāda uz lodi. Atplestām rokām viņi nometās zemē guļus, pēc brīža atkārtojot šo darbību.
„Vai viņi var redzēt šo kuģi?”
„Nevar. Mēs atrodamies 40 tūkstošu metru augstumā, un starp planētu un mums šobrīd ir trīs mākoņu slāņi. Bet viņi var redzēt mūsu pavadoni. Manuprāt, šie pateicības žesti ir veltīti tam."
„Varbūt viņi uzskata lodi par Dievu, kurš paglābis viņus no bojāejas?"
„Pilnīgi iespējams."
„Vai vari man paskaidrot, kas notiek? Kas ir šie cilvēki?”
„Tas aizņemtu pārāk daudz laika, Mišel, īpaši tagad, kad uz gaisakuģa ir tik saspringti. Apmierināšu tavu ziņkāri ar īsu skaidrojumu. Viņi ir pēcteči kādiem to cilvēku senčiem, kas vēl tagad dzīvo uz jūsu planētas. Viņu senči apdzīvoja kontinentu uz planētas Zeme pirms 250 tūkstošiem jūsu Zemes gadu. Viņiem bija ļoti attīstīta civilizācija, taču, savā starpā uzcēluši milzīgas politiskās barjeras, pirms 150 gadiem viņi ar atomu sevi iznīcināja.”
„Vai tu domā totālu atomkaru?"
„Jā. Tas izraisīja ķēdes reakciju. Laiku pa laikam mēs ierodamies, lai paņemtu paraugus un izpētītu dažādos reģionos vēl esošo radiācijas līmeni. Dažreiz - kā tas notika pirms mirkļa - mēs viņiem arī palīdzam."
„Pēc tā, ko tikko izdarījāt, viņiem jūs jāuzskata par pašu Dievu!”
Tao pasmaidīja un pakratīja galvu.
„Jā, Mišel, tā tiešām ir. Viņi mūs uzskata par dieviem, tāpat kā uz tavas planētas kādi no jūsu senčiem ari mūs uzskatīja par dieviem. Viņi runā par mums..."
Manā sejā laikam parādījās pilnīgs izbrīns, jo Tao uzjautrināti uz mani paskatījās.
„Es tev pirms mirkļa teicu, ka mani paskaidrojumi ir priekšlaicīgi. Mums būs daudz laika, lai to pārrunātu. Tādēļ jau tu esi ar mums."
Tad Tao atvainojās un apsēdās pie ekrāna. Attēli uz paneļa mainījās ātri. Lode cēlās augšup, un acīm pavērās skats uz veselu kontinenta daļu, kurā dažviet pamanīju zaļus un brūnus laukumus.