— Vai dūrienus miesā nemani? Vai galva nereibst?
— Nē, nē!
Mislika izstarojums pakāpeniski kļuva aizvien spēcīgāks. Violetā mēlīte jau sniedzās vesela metra garumā.
— Vai joprojām neko nejūti?
— Nē.
— Jebkurš iss tik spēcīgā izstarojumā sen būtu zaudējis samaņu. Laikam jūs, Zemes cilvēki, patiesi esat pravietojumā minētās būtnes.
Misliks likās apjucis. Katrā ziņā tā es iztulkoju šā radījuma uzvedību. Tas gan kāpās atpakaļ, gan metās uz priekšu, lāgiem staroja, lāgiem pārtrauca, tad atsāka no jauna. Kad briesmonim tuvojos, tas atkāpās un apstājās. Pēkšņi, varbūt pavisam maldīgi iedomājies, ka esmu neievainojams, vai itin vienkārši, gribēdams palielīties, ātri piegāju mislikam klāt un uzsēdos viņam mugurā. Atskanēja Aszas šausmu kliedziens, kam sekoja viņa svelpjošie smiekli, jo misliks, ar spēju grūdienu nometis mani zemē, iebēga alas vistālākajā kaktā. Es biju pirmā būtne ar miesu un asinīm, kas pieskārās dzīvam mislikam!
— Diezgan! — pavēlēja Asza. — Atgriezies skafandru kamerā!
Metāla bloks atkal noslēdza ieeju alā, gaiss ar troksni ielauzās zālē, kur iss man palīdzēja atbrīvoties no skafandra. Tad lifts uzveda mani augšā līdz Aszas kabinetam. Iegājis iekšā, redzēju, kā Asza, bezspēcīgi atkritis krēslā, sajūsmā raudāja.
Svešās pasaules dziesma…
Toreiz Sansinas salā pavadīju trīs dienas. Par veiksmīgo eksperimentu Asza nekavējoties pavēstīja Gudro padomei, un pēc dažām stundām tā pilnā sastāvā sapulcējās lielajā zālē blakus Aszas kabinetam. Viņi atkal lūdza mani tūlīt pat nokāpt alā pie mislika, bet es kategoriski atteicos. Kaut arī mislika izstarojums man nekaitēja, tomēr nervi vairs neizturēja. Stāvot aci pret aci ar šo metāla būtni, man izdevās saglabāt mieru, taču tagad mani spēki bija galā un nepārvarami nāca miegs. Gudrie to saprata. Tāpēc eksperimenta atkārtojumu nolēma atlikt uz nākamo dienu. Man ierādīja ērtu istabu, un ar «miega aparāta» palīdzību es tonakt lieliski izgulējos.
Ar zināmām bažām apņēmos eksperimentu atkārtot. Patiesi, vai tad varēja zināt, cik ilgi saglabāsies mana apbrīnojamā imunitāte un kas notiks tad, ja tā pēkšņi izzudīs? Lūdzu izsaukt šurp Szanu, vienu no Gudro koledžas jaunajiem mācekļiem, kuram biju diezgan daudz stāstījis par mūsu medicīnu. Šoreiz iepriekšējā sagatavošana bija garāka: mani rūpīgi izmeklēja un izpētīja asins sastāvu. Kopā ar mani alā vajadzēja doties arī vienam isam, lai pārbaudītu, vai misliki manā klātbūtnē izstaro tos pašus, isu dzīvībai bīstamos starus. īpašs gods tika parādīts ksilla komandai, kas bija nolaidusies uz Zemes: visus ekspedīcijas dalībniekus, izņemot Suiliku, kurš tobrīd ceļoja kaut kur kosmosā, ar Aasu priekšgalā lūdza ierasties salā. Es ļoti priecājos viņus atkal sastapt. Taču prieks apsīka, kad uzzināju, ka man līdzi labprātīgi dosies Esīna.
Necentos viņu atrunāt. Zināju, ka drosmes ziņā starp Ellas sievieti un vīrieti atšķirību sen vairs nav. Esīna bija pieteikusies pati, Gudrie tam piekrita, un tāpēc mans atteikums viņu ārkārtīgi apvainotu. Bet es nespēju apslāpēt savus vecos Zemes cilvēka aizspriedumus, kas liedza ar to samierināties.
Man iedeva īpašu ieroci — «aukstās liesmas pistoli», ar kuru nepieciešamības gadījumā misliku varēja paralizēt, to nenogalinot, citiem vārdiem sakot, paaugstināt temperatūru no mīnus divsimt sešdesmit līdz mīnus simt grādiem.
Četru robotu pavadībā nokāpām skafandru kamerā. Tur jau gaidīja divi vīri, kas palīdzēja mums uzvilkt aizsargtērpus. Velkot mugurā savējo, ievēroju, ka Esīna nobāl (isiem tad āda kļūst zaļganpelēka), un dzirdēju, ka viņa murmina kaut ko lūgšanai līdzīgu. Acīmredzot Esīnu māca bailes. Par to nemaz nebrīnījos, jo biju pilnīgi pārliecināts, ka man šis eksperiments beigsies laimīgi, bet Esīna zināja, ka viņai tas var maksāt dzīvību. Tāpēc, ieejot alā, uzliku roku meitenei uz pleca un mikrofonā teicu:
— Paliec aizmugurē!
— Nedrīkst, — viņa atbildēja. — Tad taču neuzzināsim, cik intensīvs ir izstarojums.
Es atskatījos. Mūsu pēdās ripoja roboti, pastiepuši uz priekšu milzīgās dzelzs rokas.
Misliks kā sastindzis vēroja mūs. Es saku «vēroja», jo biju pārliecināts, ka tas skaidri nojauš mūsu tuvošanos, kaut gan tam, šķiet, nebija nekādu redzes orgānu. Pēkšņi dzelzs briesmonis sāka slīdēt mums klāt.
— Turieties durvju tuvumā! — izdzirdām Azlema balsi.
Esīna soli atkāpās, tad apņēmīgi nostājās man blakus. Trīs soļu attālumā no mums misliks sastinga, viņš vēl neizstaroja.
— Droši vien pazina mani, — es iesāku, — un nestaros, iekāms …
Viss pārējais nolika neticamā ātrumā. Misliks pēkšņi sāka starot ar pilnu jaudu. Violetā gaismas mēlīte spēji izstiepās metra garumā. Nepārtraukti starojot, viņš apbrīnojami ātri joņoja mums apkārt un uzbruka pirmajam robotam. Pēc mirkļa no lieliskā automāta bija pāri palikusi tikai salauztu tērauda plākšņu un riteņu kaudze. Ap mani vēl riņķoja neliels zobrats, un es truli lūkojos, kā tas, veidodams aizvien šaurākus lokus, beidzot apstājas man pie kājām.
— Uzmanību! — Asza uzsauca.
Šis kliedziens izrāva mani no sastinguma. Atskatījies ieraudzīju, ka Esīna nokrīt zemē blakus robota atliekām. Misliks metās virsū otram robotam, kas ripoja mums klāt. Es divas reizes izšāvu. Misliks nekustējās. Pacēlu Esīnas saļimušo, skafandrā tērpto, nejūtīgo ķermeni. Robots izstieptām rokām mums tuvojās.
— Ņem un turi viņu! — pavēlēju tam kā dzīvai būtnei. — Es segšu jūsu atkāpšanos.
Atbildes, protams, nebija. Ar Esīnu uz rokām robots strauji devās uz izeju. Misliks no jauna metās tam virsū. Vēlreiz izšāvis, es to apturēju. Kopā ar abiem pārējiem robotiem, pacēlis pistoli šaušanas gatavībā, es arī sāku atkāpties. Tad misliks negaidot uzlidoja gaisā! Augšā, novērošanas zālē, izdzirdu gudro šausmu kliedzienus. Metāla briesmonis, pacēlies līdz pašām velvēm, triecās man virsū. Piecreiz izšāvu, taču veltīgi! Pēdējā brīdī paguvu nokrist zemē, un mislika trieciens mani neskāra. Atskanēja kāda balss — iespējams, ka runātājs bija Asza:
— Jo ļaunāk! Laist darbā pēdējo līdzekli!
Brīdī, kad misliks gatavojās jaunam uzbrukumam, alu pārplūdināja spilgta, žilbinoši balta gaisma. Acumirklī nogāzies zemē, misliks kā traks neciešamās sāpēs meta līkločus.
— Ātrāk nāc laukā, citādi mēs viņu nogalināsim! — sauca Asza.
Es metos uz durvīm un patvēros skafandru kamerā. Spilgtā gaisma aiz manis nodzisa, masīvās durvis aizvērās, kamerā ieplūda svaigs gaiss. Tad iesteidzās četri vīri. Starp tiem arī Szans. Esīnai novilka skafandru. Viņa bija bāla kā līķis, taču vēl elpoja.
Noskaities es atgriezos kabinetā.
— Tā, vai nu esat apmierināti? — pavaicāju Azlemam. — Esmu laimīgi izglābies, bet Esīnai tas varbūt maksās dzīvību!
— Neticu. Viens vienīgs misliks tik īsā laika sprīdī nav spējīgs mūs nogalināt. Un ja arī tā? Ko nozīmē viena dzīvība, kas turklāt ziedota labprātīgi, ja uz spēli likta visa pasaule?
Tur, bez šaubām; nebija ko iebilst. Man vēlreiz noņēma asinis analīzei. Slēdziens bija neapstrīdams: mislika izstarojums uz mani neatstāj ne mazākā iespaida.
Paliku salā vēl divas dienas, neuzdrošinājos aizbraukt, iekāms nebiju pilnīgi pārliecinājies, ka Esīnas dzīvībai briesmas nedraud. Viņa drīz vien atguva samaņu, bej jutās ļoti vārga, neraugoties uz asins pārliešanu un biogenajiem apstarojumiem. Tomēr Szans mani nomierināja, pastāstīdams, kā ārstējis un izglābis vēl daudz smagāk cietušus isus.