Ieraudzīju Pin-Lī stāvam pie vietējā drošības uzņēmuma kioska; izteiksme bija drūma, bet viņa vēl nebija pietuvinājusi roku pieejas laukam. Redzēju spriedzi ķermeņa valodā, jo īpaši tajā, kā viņa bija pavērsusi galvu. Lai ko Pin-Lī bija nākusi darīt, viņa to negribēja.
Tad es aptvēru, kā visi cikli, kad biju vērojis Pin-Lī līguma darbības laikā, bija likuši man uzticēties viņas viedoklim. Ja viņa negribēja to darīt, tad droši vien bija labs iemesls to nedarīt. Man bija ar viņu jāpa-runā, jādod viņai cita izvēles iespēja.
Ja viņas vietā būtu kāds cits, es būtu izprātojis atšķirīgu pieeju. Pin-Lī es vienkārši pateicu: “Hei.”
Viņa tik tikko uzmeta man skatienu, sejas izteiksmē stabila vienaldzība. Tad viņa paskatījās vēlreiz, sarauca pieri, sāka kaut ko teikt, tad apklusa. Viņa vēl arvien nebija pārliecināta. Es teicu: “Mēs satikāmies BrīvTirgus Ostā.” Nenoturējos un piebildu: “Es biju pārvadāšanas kastē.”
Viņas acis iepletās, tad samiedzās. Viņa ar varu piespieda saspringtos plecus nolaisties un nepieļāva kļūdu — nepaskatījās apkārt. Tad savilka seju smaida grimasē un caur sakostiem zobiem izgrūda: “Kas... Kā...”
“Ierados, lai atrastu mūsu draugu,” atbildēju. “Vai vēlies aiziet uz transportburbuli?” Vietējo sabiedrisko transportu parasti ir viegli nodrošināt pret iespējamu novērošanu un drošības pārbaudēm. (Jā, tam vajadzētu būt otrādi. Jā, jums vajadzētu uztraukties.)
Viņa vilcinājās, tad atieza smaidu vēl platāk. Tas izskatījās viltots un nikns, bet es novērtēju šo centienu. “Protams.”
Mēs izgājām cauri tirdzniecības zonai un devāmies pa slīpni uz pieturu. Kanāla reklāmas šāviņš mūs informēja, ka burbuļi ir tasītes formas lifta platforma ar polsterētiem sēdekļiem un caurspīdīgu burbuļapvalku pāri, tā, ka cilvēki nevarētu pamanīties no tiem izkrist, lai cik lielas pūles nepieliktu. (Reklāmā to neformulēja šādi.) Burbuļi slīdēja pa iepriekšno-teiktu ceļu pāri komercsekcijām un bija daudz lēnāki par caurulēm, tādēļ parasti tika izmantoti, lai vērotu ainavu. Tāpat tie izskatījās piemēroti neveiklām sarunām.
Pieturā bija tikai daži cilvēki, kas patlaban izkāpa no tikko atbraukuša burbuļa. Mēs aizgājām līdz pirmajam vagonam, un es samaksāju ar vēl vienu cietās valūtas karti, un — hopā, summa bija trīsreiz lielāka nekā maksa par manu iepriekšējo caurbraucēju hosteli! Labi, ka man nav jāēd.
Pin-Lī iekāpa pirmā, noskatīdama mani ar izteiksmi, ko es gribēju interpretēt kā slēptu piesardzību, bet kas, iespējams, tāda nebija. Apsēdos uz soliņa viņai pretī un izvēlējos izklaides braucienu pāri šī segmenta veikalu parkam. Durvis noslēdzās, un burbulis slīdēja augšup, lai pievienotos citiem, kas devās pāri viesnīcai.
Burbulī bija kameras kanāls, bet tas bija paredzēts tikai trauksmes celšanai gadījumos, ja tiek izteikti konkrēti vārdi un skaņas, kā arī veiktas noteiktas kustības — droši vien kamera tur bija vien tādēļ, lai samazinātu nejaušu slepkavību skaitu. Nobloķēju tās audio kanālu un teicu:
«Nedirs.
Pin-Lī nikni blenza uz mani. “Tu aizgāji.”
Kaut kā nebiju gaidījis šādu pavērsienu. Teicu: “Mensa teica, ka es varētu iemācīties darīt jebko, ko vēlos. Es iemācījos aiziet.”
“Tu būtu varējis viņai pateikt, ko gribi. Mēs — viņa — mēs bijām uztraukušies, skaidrs?” Mans skatiens bija pievērsies ainai aiz runātājas, un es izmantoju burbuļa kameru, lai nopētītu viņas seju. Pin-Lī saknieba lūpas, noklusējot to, ko nu bija plānojusi teikt tālāk. Tad viņa savācās un turpināja: “Redzēju atvadu ziņu, ko tu viņai nosūtīji. Nav tā, ka viņa pati nebūtu sapratusi, kā mēs visu bijām sajājuši.”
Man bija uznākusi emocija, un man tas riebjas. Es labprātāk izjustu jaukas, drošas emocijas par seriāliem izklaides kanālos. Jūtas, kas radās īstās dzīves cilvēku teiktā vai rīcības dēļ, noveda tikai pie tādiem stulbiem lēmumiem kā ierašanās TranRollinHvfa stacijā. Un viņi nebija sajājuši visu. Dažus elementus — jā, protams. Bet nav jau tā, ka es pats zinātu, ko ar sevi darīt. “Es negribu par to runāt.”
Viņa nopūtās — tā bija nogurusi, bet dusmīga nopūta, — un piespieda pirkstus pie pieres. Man bija jāapslāpē impulss pieklauvēt neeksistējošai McdSistēmai un pajautāt diagnozi. Viņa teica: “Un kur, dirsā, tu devies? Un ko tu dari šeit?” Viņa mirkli vilcinājās šaubās. “Vai tu šeit kādam strādā, ar līgumu?”
Tieši tāpēc jau es biju devies prom. “Vai nu es esmu Mensas īpašums un strādāju viņai, vai arī esmu brīvs aģents un strādāju sev.”
Blenziens pastiprinājās. “Labi, tad kādam nolūkam tu sevi nolīgi?”
Tas bija interesants formulējums. Man tas pat patika. Un šķita tik dīvaini šādi runāt ar cilvēku — cilvēku, kurš zināja, kas es esmu. Man nebija jāpiespiež sevi skatīties Pin-Lī sejā, nebija jāuztraucas par to, vai manas sejas izteiksmes ir normālas. Abīna bija zinājusi, ka esmu Droš-Vienība, bet viņa nebija zinājusi, ka es esmu es. “Es ceļoju, un tad ieraudzīju ziņu, ka Mensa ir pazudusi. Vai viņi ievīla Menšu šeit ar viltu, vai arī viņa tika nolaupīta?”
Viņas acis atkal samiedzās — šoreiz domīgi. “Tu tiešām esi vienkārši blandījies apkārt un skatījies to seriālu? Mēs baidījāmies, ka Gray-Cris tevi notvers, bet viņi pieprasīja, lai tu tiec nodots kā daļa no pierādījumiem. Likās, ka viņi būtu mums devuši ziņu, ja būtu tevi dabūjuši — viņi noteikti būtu ar to plātījušies.”
“Esmu blandījies apkārt un skatījies daudzus seriālus.” Gaidīju. Pin-Lī vienmēr ir bijusi grūti pieejama, un viņai bija nepieciešams laiks, lai atvērtos. Līdzīgi kā ar citiem, man bija saglabāts simtiem stundu ar viņas audio un video ierakstiem. Man nebija tie jāpārskata, lai noteiktu, ka viņas nervi ir uzvilkti līdz pēdējam, jo viņa baidījās par Menšu un jutās atbildīga par pārējo dzīvībām.
Beidzot viņa teica: “Tad tu esi ieradies, lai mums palīdzētu. Kāpēc lai es tev uzticētos? Tu acīmredzami neuzticies mums.”
Ja es varētu atbildēt uz šo jautājumu, tad droši vien justos labāk. Es neuzticējos viņiem — vismaz ne par visu. Man nebija nojēgas, kādēļ lai viņi uzticētos man. “Es savācu uzbrukuģa statusa ziņojumu. Viņi jums nepalīdzos, ja stacija nenoņems aizliegumu piedokoties. Jūs esat palikuši vieni. Vai, precīzāk, tu esi viena ar Rathi un Guratinu, kas varbūt ir vēl sliktāk.”
Viņa novaikstījās. “Biju aizmirsusi, kāds tu esi dirsa.”
Nu, jā. Teicu: “Man vajag informāciju, lai izstrādātu plānu.”
Viņa paskatījās ārā un nedaudz sarāvās, ieraudzījusi zibošu reklāmas ekrānu, kas riņķoja ap torni, kam slīdējām garām. “Viņi aizveda Menšu no BrīvTirgus Ostas pēc tikšanās ar DeltFall pārstāvjiem. Dažu upuru ģimenes bija atbraukušas, lai personiski saņemtu viņu mirstīgās atliekas, tur bija daudz cilvēku, tas bija emocionāli. Viņa pēc tam uz brīdi pagāja nost, un pēc tam pazuda. Drošības kamerās atradām mirkli, kad Mensa tika sagūstīta, bet tad jau viņa bija aizvesta prom no stacijas. Pateicoties nelielai Saglabāšanas diplomātiskā korpusa palīdzībai, es pārliecināju uzņēmumu, ka viņi paši bija tik nenormāli sajājuši savu nodrošinājuma līgumu, ka tagad viņu pienākums ir mums palīdzēt. Tad Gray-Cris nosūtīja prasību, lai Saglabāšana atsakās no apsūdzības un sniedz par to publisku ziņojumu. Mēs to izdarījām, un tagad esam šeit, lai vienotos par izpirkumu.” Viņas izteiksme saspringa. “Cilvēki Saglabāšanā strādā pie tā, lai iegūtu līdzekļus, bet mums vēl nav ne tuvu tik daudz, cik viņi vēlas.”