Rathi novaidējās. “Nē, es negribēju to zināt. Kas notiek ar Menšu un mums, ja GrayCris un uzņēmums vienojas, kamēr mēs esam šeit?” Pin-Lī bezpalīdzīgi pacēla rokas, un Guratins izskatījās vēl vairāk saskābis. Viņš noteica: “Uzmini.”
Piebildu: “Iespējams, GrayCris nevar atļauties samaksāt.” Viņi varbūt izmisīgi centās notirgot savu citplanētiešu palieku un svešo sintētiku krājumus, pirms izplatās vēl vairāk ziņu par Milu. Citplanētiešu materiālu turēšana bija pret korporatīvo/politisko vienību koplīgumiem, kas nozīmēja, ka GrayCris varēja tos tirgot tikai tad, ja neviens par tiem nezināja. Nodrošinājuma uzņēmums nepieņemtu citplanētiešu paliekas kā maksājumu citādi, kā vien situācijā, kad šādiem materiāliem nevarētu sadzīt pēdas. Tagad uz to nebija cerību. Kas nozīmēja, ka GrayCris bija daudz izmisīgākā situācijā.
Atspulgā redzēju, kā Pin-Lī skatās uz mani. “Vai ir kāds veids, kā tu — mēs — varam izdabūt viņu ārā bez izpirkuma?”
Es biju caurskatījis iespējamos scenārijus, daļēji tādēļ, lai apslāpētu skaņu, ar kādu cilvēki izteica stulbus ieteikumus. (Nav jau tā, ka man šī skaņa nepatīk, tā ir pazīstama un teju vai mierinoša — diezgan kaitinošā veidā.) “Tas būs ķēpīgi,” es teicu. Ar “ķēpīgi” biju domājis, ka rezultātos dabūju atpakaļ vidēji 85 procentu iespējamību, ka viss beigsies ar izgāšanos vai nāvi, un cipars bija tik zems tikai tādēļ, ka saskaņā ar pēdējo diagnostiku mans risku izvērtēšanas modulis bija nošķiebies. (Zinu, tas daudz ko izskaidro.) “Mums jāatrod veids, kā panākt, lai viņi izved Menšu ārpus galvenās stacijas drošības barjeras, lai es varu noteikt viņas atrašanās vietu, izmantojot uzņēmuma implantu.”
Biju domājis ieteikt uzlauzt viņu ziņapmaiņas sistēmu — lai gan man vēl nebija ne mazākās nojēgas, kā tajā iekļūt. Vai ka tas vispār darbotos, jo, pieņemu, augstas bīstamības cietumnieka pārvadāšana būtu jāapstiprina cilvēkam vai uzlabotam cilvēkam, kas pārskatītu procesu un varētu uzdot neatbildamus jautājumus. Bet Pin-Lī pagriezās pret Rathi un Guratinu un ieteicās: “Mēs varētu piedāvāt viņiem izpirkumu un sarunāt apmaiņu kādā no šīm viesnīcām.”
Rathi apdomājoties lēni pamāja. “Bet cik daudz viņi zina par mūsu finanšu situāciju? Vai viņi zinās, ka tie ir meli?”
Pin-Lī īsi nožestikulēja. “Mums nav viņiem jārāda cietās valūtas karte.”
Guratins paliecās uz priekšu. “Es varu uztaisīt pārliecinošu kanāla dokumentu, kas norādītu dažus Saglabāšanas ārpusplanētas īpašumus. Viņiem nav jāzina, ka šie īpašumi vēl nevar tikt apmainīti. Bet, kad mēs piedabūsim viņus atvest Menšu uz tikšanos...”
Tas nebija drausmīgākais plāns. Varbūt tas pat nebija desmit drausmīgāko plānu sarakstā. Es teicu: “Mums nav jāpiedabū, lai viņi aizvestu Menšu līdz pat satikšanās vietai. Mums vajag tikai piedabūt viņus izvest Menšu ārā no drošības barjeras zonas, lai es varu viņu atrast.”
Guratins pagriezās pret mani. “Ja viņi tā izdarīs, vai tu varēsi Menšu aizdabūt prom, lai cik sargu tur nebūtu?”
Sāku domāt, ka varbūt Guratina dirsīgā izteiksme bija kaut kāds ģenētisks defekts, ko viņš nespēj kontrolēt. Teicu: “Jo vairāk sargu, jo labāk.”
Viņš pacēla uzacis. “Tu domā viņus visus nogalināt?”
Labojums, Guratina dirsīgās izteiksmes cēlonis bija tas, ka viņš bija dirsa.
Es varēju melot, es varēju teikt, ka o, nē, es viņus nenogalināšu, es esmu jauka DrošVienība. Domāju, ka biju gribējis to teikt vai kādu ticamāku šī teksta versiju. Tā vietā sanāca pateikt: “Ja būs nepieciešams.” Sekoja īss klusuma mirklis. Pin-Lī bija sakniebusi lūpas un neko neteica. Bet es pazinu šo apņēmīgo sejas izteiksmi no video arhīva, no
mirkļa divplāksnī, kad izbeidzās satelīta signāls un viņa balsoja par došanos uz DeltFall mītni. Rathi seja atspoguļoja izvēles mokas. Guratins tikai noteica: “Tu uzskati, ka esi kvalificēts pieņemt šādu lēmumu.”
Es teicu: “Esmu drošības eksperts. Jūs esat cilvēki, kas aiziet uz aplamu vietu, kur jums uzbrūk nikna fauna. Es esmu dabūjis klientus dzīvus ārā no situācijām, kurās izdzīvošanas iespēja bija mazāka nekā deviņi procenti. Es esmu vairāk nekā kvalificēts pieņemt šādu lēmumu.” Guratins lēni atgāzās krēslā. Es piecēlos. “Gaidīšu uzgaidāmajā zālē. Sazinieties, kad esat izlēmuši.”
Pin-Lī pacēla roku. “Pagaidi, mēs esam pieņēmuši lēmumu.” Viņa paskatījās uz Rathi. “Vai ne?”
Viņš sakoda zobus. “Jā. Mēs šeit runājam par GrayCris. Viņi ir ieplānojuši nogalināt Menšu un arī mūs, ja vien varēs.”
Guratins teica: “Esam vienojušies.”
Bet es jau biju piecēlies. Teicu: “Tik un tā eju uz uzgaidāmo zāli,” un devos prom.
Nebiju sapūties un neslēpos. Uzgaidāmā zāle bija stratēģiski izdevīgāka pozīcija.
Tai bija vairāki līmeņi un lielas kuba formas biozonas, kurās atainotas dažādas ekoloģiskās nišas, bet ap tām izkārtotas mēbeles. Tas izskatījās jauki un aicināt aicināja cilvēkus sasēsties apkārt un apspriest aizsargātu informāciju viesnīcas pārbāztajā kanālā, tā, lai viesnīca to visu varētu ierakstīt un pārdot vairāksolīšanā. Man bija izvietoti arī datu savākšanas punkti, kas monitorēja augstākā līmeņa ieeju no laukuma un transporta pieturas.
Atradu vietu, kur piesēst pie biozonas, kurā atainotā vētra uz gāzu milža neļāva mani saskatīt no citām sēdvietām.
Kanālā cilvēki apsprieda nianses tam, ko es biju nosaucis par Operāciju Pēc Patiesībā Ne Pilnīgi Briesmīga Plāna.
Nosūtīju Pin-Lī ziņu, ka viņiem vajadzētu vienoties par kontaktper-sonas satikšanu šeit, jo viņu viesnīca jau bija pieviesusies pilna ar GrayCris aģentiem, bet šī viesnīca pagaidām bija tīra. Pin-Lī pārsūtīja ieteikumu pārējiem, un viņi piekrita. Viņiem pat nekas nebija jāpaņem no iepriekšējā numuriņa. (Visi ceļoja ar minimālu bagāžu — tikai dažiem higiēnas priekšmetiem, Pin-Lī zālēm, Guratina specializētajiem rīkiem un Rathi veiksmīgo papildu saskarni, un to visu Guratins nesa pleca somā.)
(Es domāju, cik dīvaini, ka man vairs nav jāraizējas par cilvēku lietām. Man bija tāda sajūta, it kā es visu savas eksistences laiku būtu to vien darījis, kā nesis / kāpis pāri / rāpies apkārt cilvēku lietām cilvēku mītnēs. Varbūt tāpēc, ka tā arī bija.)
Vēlreiz: šajos apstākļos tas nebija slikts plāns. Laika būs maz. Es nezināju, pa kādu maršrutu GrayCris vedīs Menšu uz satikšanās punktu. Man būs jāgaida, līdz viņi ienāks viesnīcas drošības kameru redzamības lokā. Kas bija labi, tikai neatstāja mums daudz laika atkāpšanās stratēģijai — cik nu tāda bija iespējama.
Tad Pin-Lī jautāja: “Esam gatavi?” Abi pārējie piekrita. Viņa ekrān-virsmā izsauca viesnīcas numuriņa saziņu un piezvanīja savai GravCris kontaktpersonai.
Tā kā saziņa bija aktīva, es varēju vizuāli redzēt ekrānu, lai gan istabā nebija kameras. Nebija gan daudz ko redzēt: GrayCris kontakt-persona savā galā bija nobloķējusi vizuālo signālu. Pin-Lī paziņoja, ka viņai bija izpirkums, un pateica, kur jānogādā Mensa, lai veiktu apmaiņu. GravCris atbildēja, ka vēlas izpirkumu tagad un tikai tad atlaistu Menšu, bla, bla, bla, bet salīdzinājumā ar citām gūstekņu izpirkšanas procedūrām šī izklausījās pavirša. GravCris patiešām gribēja to izpirkumu. Pin-Li divas minūtes strīdējās ar viņiem, un tad viņi padevās, lai gan gribēja vispirms atsūtīt savu pārstāvi, lai tas paskatās uz līdzekļu autorizāciju.
Pēc tam kad Pin-Lī bija beigusi sarunu, Rathi novilka: “Ak, es ceru, ka mēs rīkojamies pareizi.”
Gu ratiņš drūmi teica (tā gan viņš principā teica visu): “Gana drīz mēs to uzzināsim.”