Зайцы и мыши, водяные полевки и дикие кролики наносят колоссальный вред садовым деревьям зимой, обгрызая у них кору. Обгрызая древесную кору по кругу немного выше уровня снежного покрова, они оставляют ствол практически голым, что в дальнейшем приводит к гибели дерева, так как кора является проводником влаги и питательных веществ. Особенно они предпочитают яблони, груши, меньше любят вишни и сливы.
Особенно активными и голодными грызуны бывают в феврале и марте. В первую очередь они повреждают яблони и иргу, гораздо реже трогают абрикосы, сливы, вишни, потому что у косточковых деревьев кора горчит. Грушу грызуны тоже не особенно жалуют. Мышь обычно подгрызает дерево, пробираясь под снегом. Водяная полевка может сильно повредить корневую шейку яблони. Дикий кролик, как и заяц, губит кору яблони.
Многие хозяева садов считают, что кору их молодых плодовых деревьев поедают домовые мыши. Однако чаще всего виновным является другой вредитель — полевка обыкновенная. Этот грызун внешне очень похож на всем хорошо знакомую домашнюю мышь, отсюда и заблуждения. В летнее время этот грызун практически не подходит к человеческому жилью, но, как только приближается пора заготовок на зиму, полевка сразу же спешит во фруктовый сад и огород.
С наступлением зимы в снежном покрове сада появляются тоннели, через которые голодные вредители и подбираются к коре плодовых деревьев, а затем поедают ее. Иногда они сгрызают всю кору сплошной полосой снизу вверх с одной стороны ствола дерева. Но чаще всего встречаются более опасные повреждения, когда кора выедается кольцом.
Кора плодового дерева не только защищает его от болезней и вредителей, но и способствует передвижению питательных веществ и воды. Поэтому уцелевшая хотя бы с одной стороны ствола, она как-то может справляться со своей работой, а вот при круговом повреждении…
Если зайцы и мыши стали частыми гостями приусадебного участка, деревья нужно максимально защитить от периодических набегов и атак. Это можно сделать, предварительно оградив ствол каждого дерева или побега сеткой из металлической проволоки. Для этой цели лучше всего подойдет сетка с мелкими ячейками. Высота ограждения должна быть не менее l метра. Желательно закопать его в почву на 30 см.
Можно использовать для защиты деревьев мягкую пластиковую сетку. Она не нарушает светопроницаемость и циркуляцию воздуха. Отрезав кусок по размеру дерева, оборачиваем его вокруг ствола, а сверху закрепляем проволокой либо веревкой.
Перед первыми заморозками можно также защитить стволы полиэтиленом или рубероидом. Однако при наступлении оттепели не стоит затягивать со снятием таких защитных покровов, чтобы избежать перегревания растения.
Если вы не уверены, что сможете вовремя снять полиэтилен или рубероид, воспользуйтесь лучше натуральной мешковиной из-под сахара. Она отлично пропускает воздух и весной можно не волноваться о том, что материал перегреется, образовав слишком резкий перепад температуры. Можно использовать пластиковые сетки-мешки (из-под картошки или лука). Обмотайте ими стволы деревьев толщиной в несколько сантиметров и высотой не менее 1 м.
Самым распространенным и дешевым средством защиты сада от мышей и зайцев является осенняя обвязка стволов и низких скелетных веток еловыми или можжевеловыми ветками (высотой не менее 80 см), располагая их иглами вниз. Затем нужно закрепить еловые ветки веревками, чтобы они не рассыпались. Можно обернуть стволы поверх лапника полиэтиленовой пленкой. В этом случае пленка не будет мешать дереву дышать, но защитит от грызунов. Также поверх лапника можно сделать загородку из пластиковой либо металлической сетки, которую желательно также заглубить в землю на 25–35 см.
Для целей защиты подходят и вырезанные отплодоносившие ветви малины, камыш. Но нельзя оборачивать штамбы дерева соломой, т. к. она сама по себе привлекает мышей.
Обвязывают деревья перед настроением устойчивых заморозков. Главное при этом позаботиться о нижней части ствола, для чего от шейки дерева неглубоко отгребают землю, чтобы обвязка оказалась чуть ниже остального уровня почвы, сверху землю подгребают.
Примерно в апреле устойчивые морозы прекращаются и необходимость в защите стволов отпадает. Освобождать деревья от любой обвязки следует в пасмурные (даже дождливые) дни вечером. Если сделать это в солнечную погоду, может произойти ожог коры и усыхание побегов. Лучше всего снимать материал постепенно: сначала ослабить его на пару дней, потом снять и прислонить к стволу дерева с южной стороны и лишь через несколько дней, когда дерево адаптируется, удалить обвязку совсем.