— И чем тебе по дороге, как обычно, не понравилось? Может подобрал бы кто автостопом?
От неожиданности парень споткнулся и снова распластался на земле.
— Почему? Я? Тебя? Всё ещё? Слышу? — поднимаясь, сквозь зубы прошипел Ник.
— Потому что ты не можешь от меня убежать.
— Чего ты хочешь?
— А ты?
Парень промолчал.
— Мда. Не клеится разговор. Начнём с начала, — голос был решительно настроен взять ситуацию под свой контроль. — Поднимайся и двигай домой. У нас не так много времени.
Ник, повинуясь полной абсурдности ситуации, встал на ноги и пошёл вперёд.
— Дом в другой стороне!
Парень послушно развернулся и направился в другую сторону. В страхе он успел забежать достаточно далеко, на самый темный участок пути. Где-то впереди светилась следующая станция. Окраина и огни города с обратной стороны сбивали с толку.
За некоторое время до этого 293й хмуро пересматривал сюжет жизни Ника. Раз за разом, в поисках хотя бы одной зацепки.
Еще несколько повторов и 293й смог бы без запинки пересказать весь сюжет. От первого лица. И гораздо лучше, чем оригинал. Потому что человека подводит память, а таких как он — нет.
В случаях с девиантами, всегда были события, которые предшествовали осознанности. Как правило, после этих событий девиантов аккуратно вычищали. Ник, вероятно, был исключением. Никаких предпосылок.
Приказ о зачистке всё равно поступил. 9980й отдал его медленнее, чем обычно, будто сомневаясь или жалея, что очередная единица контроля уходит от него и повышение откладывается.
Если бы 293й имел свою волю, он бы обязательно оспорил приказ. Но так как из опций было доступно только "выполнить", 293й безропотно переместился на платформу.
Стесненная в движениях в материальной реальности, особь с трехзначным кодовым номером не успела предпринять ни одной попытки устранения девианта.
Парень наступил на собственный шнурок и потерял равновесие. Волей случая на этот же момент пришлось завершение перемещения 293го и он оказался запертым в злополучном шнурке.
Задумчивый и дезориентированный, Ник шел по гравийной насыпи вдоль рейсов. Пульс стучал в висках. Неизвестный голос давно молчал, а вернуться в спокойное состояние всё не получалось.
Пока парень обдумывал произошедшие события и свою реакцию на них, особь № 293 пыталась овладеть своим новым состоянием. Телепорты периодически сбоили, выдавая всевозможные глюки реальности, которые потом приходилось скрывать за дежавю. И всё же, прямое попадание в неживые объекты было редкостью. Шнурок бессильно волочился по земле. Когда Ник следующий раз на него наступит — было только вопросом времени.
Устав биться о мелкие камешки, особь № 293 собрала все силы, чтобы завязаться бантиком. Получился только узел. Именно этим узлом Ник зацепился за ветку, которую пытался переступить, чтобы не заходить обратно на шпалы.
Чтобы парень снова не упал, шнурок подхватил ветку с собой и постарался развязаться обратно. Получилось с трудом.
— Ааааа, — тут то Ник и заметил, что вокруг его ноги что-то вьётся, и попытался это стряхнуть. Шнурок совершил фатальную ошибку: он развязался. Отбрыкиваясь ногой Ник выбрался из капкана ветки, но и кроссовок улетел вместе с ней.
Наступив на острые камешки гравия, парень матюкнулся, отдёрнул ногу и полетел вниз с насыпи. Голос из шнурка безмолвно вопил. Слышать его было больше некому.
Оставшись наверху, выпутаться из кроссовка, стоило шнурку немалых усилий, но вскоре показалось легким развлечением и даже отдыхом, по сравнению с масштабами поисков в тёмном лесу без глаз и любых других органов чувств, кроме синтетической тактильности.
Наугад, по-змеиному, шнурок полз туда, где по его примерным ощущениям оборвался телепатический контакт с Ником.
— Да говорю тебе, там человек лежит без движения!
— Ладно, где примерно?
— 15 минут езды от станции, примерно на середине пути к следующей.
Всего за один час накопив достаточное количество рапортов, начальник ж/д передал данные специально уполномоченным органам. На следующий день он узнал, что парень, которого нашли в указанном месте, чудом выжил, почти лишился дара речи и вёл себя достаточно странно.
Шнурок, который обвился вокруг ноги и до крови натер ногу виновнику переполоха, так и не смогли развязать. А когда парень очнулся, стало ясно, что срезать с ноги этот странный браслет он не даст. Травма черепа его однако совсем не беспокоила.