Я перевела взгляд на огромную кровать, покрытую тюлем, и на ней что-то зашевелилось. Нечто начало стремительно приближаться ко мне, и от неожиданности я отпрянула назад, прижимаясь к двери.
Я услышала чей-то тонкий смешок.
Тонкий смешок?
– Ты еще что такое? – спросила я не слишком дружелюбно. Когда я наклонила голову набок, чтобы лучше разглядеть незнакомку, ее лицо проявилось.
– Меня зовут Лала, – сказала она милым голоском.
– Я не просила представляться, я спрашивала, что ты такое.
Я отошла от двери, выпрямилась и смогла наконец-то увидеть крошечное существо, порхающее передо мной.
– Я фея, – сказала она. – А теперь раздевайся и иди в ванную. Скоро ужин.
– Фея! – повторила я, как будто этого было достаточно. Какие здесь все равнодушные! – А больше мне ничего не сделать?
– Какая грубая и невоспитанная человеческая девушка.
– Не поняла?
– Человеческая девушка грубая и невоспитанная, – повторила она.
– Хватит здесь летать! – Она порхала то над моим плечом, то над головой, то кружилась вокруг меня, как будто это я была странной. Она напоминала миниатюрного человечка, но у нее были прозрачные, слегка позолоченные крылья, и она действительно была настоящей!
– Я ненавижу эти обязанности, я хочу проклинать небо каждый день за то, что не сотворил меня эльфином, – вскричала она в глубокой печали, а затем испуганно огляделась, чтобы проверить, не услышал ли ее кто.
Она была маленькой и бестолковой.
– Эльфины?
– Хочешь начать занятия прямо сейчас? Меня вполне устраивает. – А потом она начала перечислять: – Элементалем правит король Амон из Дворца Земли. Кроме этого, здесь есть дворцы Огня, Воздуха и Воды. Точнее, были. Обитатели Огня хорошо дружат с нашим королем, а народ Воздуха предпочитает уединение.
– А что насчет Водного народа? – спросила я.
– Не задавай вопросов, просто запомни то, что я тебе расскажу. – Она закрыла маленькое личико ладонями и снова повернулась ко мне. – О, великое небо, новичок, у которой даже нет метки. Чем я заслужила это?
– Эй, эй, эй! – выдохнула я. – Ну и кто теперь грубиянка?
– Простите меня, миледи, – отозвалась она, а потом захихикала. Когда она заговорила снова, по воздуху словно разнеслась мелодия. – Элементаль подчиняется нашему королю, но в каждом дворце есть свой Хранитель, которого называют лордом. Они более могущественны, чем эльфины, и купаются в священном свете богинь, в то время как эльфины, местные жители, владеют магией, но не такой могучей, как наши лорды. Гоблины, которых ты увидишь вокруг, – это слуги, а мы – феи-помощницы.
– Ты тоже можешь колдовать?
– Больше, чем эльфины, но мы были созданы, чтобы помогать магией.
– Зачем им помощь или слуги, раз они все получают с помощью магии?
Лала скорчила гримасу.
– Ни один дворянин не хочет сам наполнять ванную или готовить себе еду, даже с помощью магии.
– Ленивые засранцы, – пробормотала я.
Лала пискнула, и это вышло довольно забавно.
– А кто тогда мы?
– Полукровки. Но вас собрали здесь, чтобы найти наследников. На самом деле вас просто вернули назад, ваша кровь принадлежит этому месту. Вы были похищены отсюда, из собственного дома, сто лет назад.
– Это точно не мой дом.
– Когда твой сигил проявится, ты поймешь, что я говорю правду. – Все это время она летала вокруг меня, подлетая ближе и изучая мои виски.
– Смогу ли я колдовать? – спросила я. – А если окажусь наследницей?
– Ты сможешь творить заклинания, но не больше и не меньше, чем эльфины. Если ты окажешься наследницей, то выйдешь замуж за лорда, и у тебя будет столько власти, сколько захочешь.
– Что, если я не захочу выходить замуж за ваших дурацких лордов?
– Тс-с, не говорите так, Нова. Это не подлежит выбору. Лорды и наследники олицетворяют начало и конец. Они находят и притягивают друг друга, чтобы наша жизнь продолжалась, а наша земля возродилась. Как день и ночь, как лето и зима.
– Возродилась?
– Не стоило мне этого говорить. – Она что-то пробормотала себе под нос.
– Ну-ну, я никому не скажу.
– Человеческим девушкам нельзя доверять, вы слишком много болтаете.
– Невоспитанная маленькая фея! – Я покачала головой.
– А теперь иди в ванную, чтобы я могла тебя искупать.
– Не пойду.
Надувшись, я села на большую кровать. Маленькая фея кружила вокруг меня и что-то постоянно лепетала, но я закрыла уши, чтобы не слышать ее слов. Я не могла есть их пищу, не могла купаться в их воде, не могла даже дышать их воздухом, но выжить не дыша было невозможно. Это была единственная уступка, на которую мне пришлось пойти.