Я чуть не потеряла рассудок.
– Почему бы им просто не запереть меня вместе с Кербером?
– Ты искала врата ада, – неуверенно сказала она. – Это деяние сумасшедшего человека.
Иными словами, так поступают только безумные наследники Воды. А безумцы не могут жить в обществе. О, как замечательно!
– Я не искала! – выкрикнула я, но следующие слова застряли у меня в горле. – То есть я не знала, что это за дверь, просто…
– Ты просто следовала инстинктам, как это делал Лорд Воды.
– У меня не было никакого злого умысла! – огрызнулась я безо всякой необходимости. Как я могла защитить себя? Какой убийца признается в том, что совершил преступление, или скажет: «Да, я сумасшедший»? Я буквально тонула, пока мы разговаривали. В конце концов, под суровыми взглядами я сдалась и откинула платье в сторону. Это королевство должно было поприветствовать Наследницу гнили и грязи.
Все это напоминало военную осаду. Я сразу узнала его. Впереди толпы, на белом большом коне, восседал Сина, Хранитель Воздуха и Погоды. Его серый плащ мягко развевался позади, словно подхватываемый ветром. Когда мы присоединялись к колонне, он нашел меня взглядом, задержавшись всего на секунду. Все уже заняли места на лошадях, а в заднем ряду находилось несколько телег, загруженных вещами. Это было завораживающее зрелище. В самом конце, в сопровождении стражников и фей, стояли, изумленно оглядываясь, новые подданные Воздушного Королевства и гнилье вроде меня.
Я взобралась на коричневого коня, стоящего перед знакомым мне эльфином – стражником Эрисом. Я сидела в седле боком, стараясь не обращать внимания на тепло, исходящее от стражников, которые сжимали поводья по обе стороны от меня. Но это оказалось сложной задачей. Я сказала им, что умею ездить верхом, но они ясно дали понять, что не доверяют мне. У меня на душе было беспокойно, несмотря на то что Лала летела рядом на своих маленьких крыльях. Пересекать бамбуковые леса на лошадях оказалось мучительно. Дорога была узкой и ухабистой, и колонне потребовалось несколько часов, чтобы выстроиться в один ряд. Когда я спросила стражника, почему мы просто не переместились, он ответил, что это сильно истощает магию, и они предпочитают придерживаться традиций.
Из разговора я узнала, что мы направляемся на восток. Дорога, казалось, тянулась бесконечно. После бамбукового леса, когда мы ехали по засушливой пустынной местности, я поняла, почему они выбрали столь ранний час, чтобы отправиться в путь. Если бы солнце светило высоко над головой, знойный воздух стал бы невыносим. Поскольку мы двигались позади Хранителя Воздуха, ветер менялся в зависимости от направления дороги, чтобы заставить лошадей идти еще быстрее и избегать жары. Я совершенно не представляла себе, как долго придется выдерживать такой темп. Лошади беспокойно фыркали, пока мы проезжали по каменному мосту. Молчаливую колонну сопровождал скрип телег, словно тревожная музыка. Когда путь, занявший большую часть дня, был завершен, в передней и задней частях колонны в небо взметнулись знамена. Рыцари в доспехах выстроились в ряд, обнажили свои копья и встали в боевую стойку. Я слегка приподнялась на лошади, чтобы рассмотреть флаги.
– Знамя Дворца Воздуха представляет собой треугольник, расположенный на синем круге. Синий круг отражает таттву. Таттва – один из аспектов Бога. Треугольники символизируют дворцы. Другие королевства также обозначены треугольниками. – Стражник, которого мое любопытство не оставило равнодушным, улыбнулся, а затем объяснил мне знамя, которое держал в руках. На нем был изображен серебряный треугольник, помещенный на синий круг. В центр, выходя за края, спускалась прямая линия. Вокруг него располагались знаки Весов, Водолея и Близнецов. Я смутно помнила, что на знамени Земного Королевства перевернутый треугольник был помещен поверх желтого квадрата.
– Они очень похожи, – пробормотала я себе под нос.
– Элементаль выступает за простоту и равенство. В отличие от людей мы избегаем излишеств и показухи. – От его горделивого выражения лица я едва не закатила глаза. Я указала на караван, на шелковую одежду, в которую была одета, хоть она и была покрыта грязью. – Разве это не роскошь? Вы явно ошибаетесь насчет людей.
– Дай время себе и королевству. – Его улыбка была уверенной, а черты лица молодыми и выразительными. Он ничем не отличался от человека, просто выглядел совершенным, без какого-либо изъяна. Впрочем, как и все эльфины. Их кожа сияла, волосы лежали так, словно их тщательно укладывали специальные стилисты. Носы у них были маленькие и вздернутые. Внешне они казались обычными людьми, но если я чему-то и научилась в этом мире, так это тому, что внутренняя и внешняя красота не всегда едины.