Когда двустворчатая деревянная дверь распахнулась, прохладный воздух ударил мне в спину. Я едва успела поднять голову и расправить плечи, прежде чем один из рыцарей вошел внутрь. Рядом с ним стояло маленькое длинноносое существо в зеленой одежде и зеленом колпаке, которое больше напоминало гнома, чем гоблина. Он держал в руке письмо.
– Милорд. – Оно бодро опустилось на одно колено, приветствуя Сину, а затем выпрямилось, сделало несколько шагов вперед и протянуло Касыру письмо. Маленькое существо снова кивнуло, щелкнуло пальцами и исчезло в одно мгновение. Я прищурилась, глядя на мерцающее облако пыли, которое оно оставило после себя.
Рыцарь вышел под пристальным взглядом Сины и закрыл за собой дверь. Касыр изучал печать на конверте, а затем вручил письмо Лорду Воздуха.
– Королевство Земли, – сообщил он ровным, недовольным голосом.
Сина с таким же недовольством повертел конверт между пальцами и принялся читать. Я не знала, что там было написано, но от этого его лицо еще больше побледнело. Облака, клубившиеся вокруг нас, выглядели беспокойными.
– Чего они хотят на этот раз? – проявил смелость Касыр.
Я же молча ждала, предполагая, что Дворец Земли часто их к чему-то принуждает.
– Визит Дарена, разумеется, не был случайным. – Он грациозно отбросил плащ и откинулся на спинку стула. – Он наводил справки, а мы дали ему добро.
– Это из-за меня?
Сина кивнул и подпер голову кулаком. Письмо было смято между его пальцами. Напряжение в его глазах было слишком интенсивным, чтобы я могла понять его чувства.
– Ты выделил ей комнату наследника, – сказал Касыр. – Я говорил тебе, что это неприемлемо. Воздушное Королевство всегда расплачивается за помощь одному из Водного Королевства. – Его слова ворвались в мой разум подобно острым стрелам, усиливая мое беспокойство. Они рассчитывали выставить все так, что я здесь слуга, но Лорд Огня раскусил их.
– Что там написано? – Я нахмурилась, уставившись на Лорда Воздуха.
– Завтра ты отправишься в замок. Говорят, для обучения, но это, конечно же, не так. А сегодня вечером они устраивают бал в честь наследницы Земли и требуют моего присутствия.
– Зачем они это делают?
– Они не хотят, чтобы ты оставалась здесь, чтобы узнавала о том, о чем я тебе рассказал. – В его подернутых туманом серых глазах бушевала буря. – Им не нужна ты, еще одна кровь Воды. – Касыр невольно улыбнулся. – Дарен обручен с Арианой, и ты единственный оставшийся Хранитель. – Он рассмеялся. – У тебя, получается, дебют.
Возможно, это было забавно, но мне не хотелось смеяться.
Я просто прошептала:
– Я наследница. – Но дело не в этом. – Смогу ли я пойти? – Увижу ли Айзер? Ведь помимо нее у меня больше никого не осталось.
Сина покачал головой, почти печально.
– Вода имеет свойство переливаться через край, Нова. – Он протянул руку и коснулся ободка бокала. – Никто не любит наводнения.
Я почувствовала, как напряглись плечи: никто никогда открыто не говорил мне, что я нежеланна, а в этой стране все только и выжидали момента, чтобы сказать это. Я мало что знала об их истории или об этом королевстве, но меня судили и осуждали по тому, что произошло еще до моего рождения.
– Если тебя пригласили, ты должен пойти. – Касыр коснулся плеча Лорда Воздуха, как будто кто-то должен был это сказать. Я не знала, почему их называют стражами, но этот страж мне определенно не нравился. Хоть и видела, что он защищает своего лорда и королевство и будет делать это каждую секунду своей жизни.
Наверное, мне следовало спросить разрешения или что-то сказать, но я лишь нерешительно пробормотала «Спокойной ночи» и поднялась со своего места. Когда я приблизилась, дверь с широкими створами открылась будто невидимыми руками. Вернувшись в комнату, я просто легла на кровать и стала ждать.
Глава 6. Балы и королевы
Распятие Иисуса всегда казалось мне божественной несправедливостью. В моей голове звучал голос, который пел об этом песни. Я любила Священное Писание и все святое. Я верила и не верила одновременно. Вот и я позволяла им отвергать меня, изолировать, но мой разум продолжал терзать мою душу. Я хотела узнать об Айзер, узнать, как она, все ли с ней в порядке. Хотела быть рядом. Мы никогда не разлучались друг с другом. Мы росли как сестры, а не как подруги. Сейчас я находилась в королевстве, где в душах одних людей распускались цветы, в других плясали темные тени, а в моей, как мне не преминули упомянуть, текла бешеная кровь. Дедушка всегда говорил мне, что непредсказуемость – это благословение, и мое безумие – привилегия. Он был слишком добрым человеком, чтобы просто сказать, что я сумасшедшая. Но он всегда призывал меня брать то, что принадлежит мне по праву, и не уступать несправедливости.