Айзер сидела рядом с ним на другом троне, поменьше, как и Ариана. При виде меня она встала как завороженная. На ней было переливающееся платье цвета загорелой кожи со шнуровкой, доходившей до шеи. Между двумя воротниками открывалось глубокое декольте, а края ткани были украшены крошечными пионами. Пожалуй, в этом элегантном наряде она выглядела как королева. Платье длиной до щиколоток прекрасно подчеркивало фигуру Айзер. А главное – у нее на голове красовалась корона.
Я пропустила торжественную церемонию, потому что мне про нее никто не сказал.
– Вода всегда является без приглашения, не так ли? – произнес Дарен, поднимая бокал в мою честь. Он снял вуаль, но по-прежнему был одет в черное. Он выпивал среди эльфинов, а не возле трона, и явно наслаждался этим.
– Вода? – сказали в унисон все присутствующие со страхом и ужасом в голосе. Капюшон все еще был у меня на голове и скрывал большую часть моего лица. Собравшись с силами, я развязала завязки на шее и позволила плащу соскользнуть с плеч. Мило улыбнулась и начала спускаться по лестнице.
Айзер двинулась мне навстречу. Я догадывалась, что все наблюдают за нами. В зале воцарилась полная тишина. Мы шли медленно навстречу друг другу, как стекаются в одну капли росы. Как вода, столкнувшаяся с землей.
Мы встретились в центре зала.
Она схватила подол своего красивого платья.
Я схватила подол своего испачканного платья.
Мы одновременно поклонились и поприветствовали друг друга кивком головы.
Мы медленно выпрямились, установив зрительный контакт. На ее лице ничего нельзя было прочесть. Ее невыразительная и холодная поза завладела ею, как статуей.
Мы смотрели друг другу в глаза, смотрели, смотрели и смотрели.
Потом мы начали безудержно смеяться.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она, прикрывая рот рукой. Она снова стала той, кто взяла ситуацию под контроль. Она всегда прикрывала мою спину и подчищала за мной дерьмо. Но в этот раз я не дурачилась и не нарушала правила. В этот раз я бросала вызов королевству.
Я пожала плечами.
– Они сказали, что будет бал, и я пришла.
– В таком виде! – Ее удивленно-смеющийся взгляд блуждал по моему заляпанному грязью платью. – Девочка, неужели ты всегда должна доставлять неприятности? – Она подхватила меня под руку, и мы направились к столу, не обращая ни на кого внимания, но все взгляды были прикованы к нам. Я была уверена, что она знает об этом, но Айзер брала все под свой контроль, чтобы избежать проблем. Умно. И меня защищала, и не позволяла остальным встать между нами и сделать какую-нибудь глупость. Очевидно, ей здесь было гораздо лучше, чем я предполагала. Возможно, я единственная, кто не вписывалась в это королевство.
– Разве ты не слышала? Мои предки были сумасшедшими, безумие у меня в крови. – Возможно, моя несговорчивость действительно была у меня в крови. Может быть, все это время во мне скрывалось нечто, о чем я не догадывалась, нечто за пределами всех моих предположений.
– Конечно, слышала. Я даже сказала им, что они еще не видели настоящего безумца.
Посмеиваясь, я окунула указательный палец в нетронутый многоярусный торт, приготовленный для Наследницы Земли, и сделала вид, что пробую немного глазури, только чтобы испортить его безупречную красоту.
– Ну что ж, тогда мне лучше не подводить лучшую подругу! Музыку, пожалуйста, – обратилась Айзер к феям.
Не сводя с нас недоуменных взглядов, они внезапно пришли в себя и послушались свою наследницу. Когда эльфины вернулись к танцам, я вытерла палец об нарядную скатерть.
К нам подошел Лорд Воздуха, выглядя так же ошеломленно, как и все остальные.
– Нова… – выдохнул он. Когда он кивнул Айзер, стоявшей рядом со мной, моя подруга, моя любимая наследница слегка поклонилась ему в ответ.
– Милорд, – язвительно сказала я.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он. Этот вопрос волновал каждого. Все они смотрели на меня и пытались понять, что я здесь делаю. Может быть, я представляла собой то, чего они боятся?
– То же, что и все остальные. Поздравляю наследницу и веселюсь. – Я взяла бокал вина у проходившего мимо духа и подняла его в сторону Айзер, но пить не стала.
– Видно, что обезумела. – К нам присоединился Дарен. – Она просто спятила. – На его лице застыла полубезумная, диковатая улыбка. – Вы выглядите очень даже элегантно, моя наследница. – Он схватил бокал с вином и поднял его в мою сторону в точности, как я недавно.
Я наигранно рассмеялась.
Сина проигнорировал его и повернулся ко мне лицом.