– Вижу, ты быстро привыкаешь, но для меня это ничем не отличается от яда. – Я оттолкнула бокал, и она глубоко вздохнула, отставив его в сторону.
– Слушай, я понимаю, что все сложно. – Айзер взяла меня за подбородок и приподняла мою голову. – Посмотри на меня, я знаю, во что мы ввязались. Эти люди… – Она покачала головой. – Лорды, эльфины, короли – все это нереально. Но мы замешаны в этом. – Она сделала глубокий вдох, как будто ей тоже это было нужно, а затем вытерла мне глаза большими пальцами. – Они сказали тебе, что завтра нас повезут в замок на охоту?
– Я что-то такое слышала, – ответила я. Они упомянули об этом в письме, которое доставили Сина, а также собирались выслать меня из Дворца Воздуха.
– К этому не так трудно привыкнуть, как ты думаешь, Нова. Но ты даже не пытаешься. Если прислушаешься к ним, то увидишь, что все не так уж и плохо и тебе есть чему учиться. И чем больше ты стараешься, тем сильнее ощущаешь себя частью королевства… Это безумие, знаю. – Айзер сложила руки на коленях и посмотрела на небо. С этой короной на голове она походила на сказочную принцессу. – Не смей говорить мне о безумстве. – Она хихикнула и ударила меня по руке.
– Итак, – начала я, – как тебе Лорд Воздуха? Когда свадьба?
Она уставилась на меня, словно хотела понять.
– Ты ведь не ревнуешь, правда?
– Что они почитают тебя как королеву, а на меня даже смотреть не хотят? Нет. Вообще без проблем.
– Ты справишься, – ласково сказала она. – Это у тебя в крови, но они просто напуганы. Дай им время. А проделывая такие выходки, ты только становишься той, кем они тебя считают. – Айзер протянула мне руку, и я, посмотрев на нее некоторое время, переплела наши пальцы. – Мы пройдем через это вместе, мы вместе выживем в этом мире, как и в любом другом. Просто наберись терпения и скажи, пожалуйста, что ты что-нибудь поешь.
– Ты знаешь, как я хороша в этом, – саркастически сказала я.
Она с облегчением выдохнула.
– С завтрашнего дня мы снова будем вместе.
– Если до тех пор от меня не решат избавиться.
Эта мысль заставила нас рассмеяться. Затем мы обе посмотрели на небо. Лучшие подруги или наследницы… Наша дружба и раньше подвергалась испытаниям, но смогут ли два человека, две полукровки, две наследницы справиться с таким бременем?
– Когда ты научилась танцевать? – внезапно спросила я, повернувшись к ней. Как будто ничто другое не волновало меня. Но было странно сидеть вот так. Я боялась, что рано или поздно мы обе потеряем себя где-то здесь. Это королевство могло свести с ума любого человека. Уже сводило. Я чувствовала это. Они вырывали нас из той жизни, в которой мы родились, и привозили к себе, словно их слова были единой истиной, словно это был наш настоящий дом. Все изменилось у меня на глазах, и я осталась совсем одна.
– Его Величество, – сказала Айзер, скорчив гримасу. Ей тоже было непривычно говорить это, она на мгновение сделала паузу и хихикнула. – Профессор Амон, – прошептала она, – хотел, чтобы бал состоялся немедленно, он говорит, это подарит королевству надежду. По его словам, я особенная.
Когда она подмигнула мне, я усмехнулась.
– Конечно, ты особенная, – сказала я. – Ты всегда была такой.
– Ариана милая. Она устроила мне ускоренную подготовку наследницы. Ее жених немного раздражает, но, по крайней мере, они помогают мне влиться в общество.
Я прищурилась, глядя на нее.
– Это из-за меток, – прошептала я. – Они овладевают тобою, заставляя привыкать к этому месту. Они заставляют нас забыть о той жизни, которую мы оставили позади.
– Фея сказала… – Айзер коснулась светящегося круга на виске, – что сигилы символизируют то, что мы действительно принадлежим этому месту, и поэтому мы чувствуем, что вернулись домой, а не были схвачены. Мне все это кажется странным, здравый смысл ставит все это под сомнение, но мои чувства… – Она замолчала, прижав руку к сердцу. – Я чувствую себя здесь как дома, Нова, и это так странно. Как будто я всегда была частью этого королевства.
Я слегка нахмурилась из-за того, что ее глаза вспыхнули неестественным янтарным блеском. Она действительно… действительно менялась. Становилась все более похожей на них, становилась одной из них. Возможно, так и должно было произойти. Я невольно потянулась к собственной полуметке. Кто-то отнял у меня это право, чтобы причинить страдания. Кто-то отнял у меня право чувствовать принадлежность к этому месту. Я застряла где-то между и не знала, что делать с этим ощущением.
– Тебе пора возвращаться, – сказала я. Я не хотела навлекать на нее неприятности, у одной из нас и так была достаточно тяжелая жизнь. И если мы были вынуждены остаться в этом королевстве, то кому-то лучше сохранить с ними хорошие отношения.