Она глубоко вздохнула. Я видела, что мы столкнулись с совершенно разными дилеммами. Айзер всегда была мудрой и рассудительной. Она никогда ни на что не решалась, не подумав, не отправлялась в путь, не запомнив карту, но сейчас перед ней тоже простиралась дорога без каких-либо ориентиров. Открывавшиеся тропы и склоны были скорее нашими новыми испытаниями, чем новой жизнью.
– Я отправлю кого-нибудь сопровождать тебя, даже не пытайся идти одна! – Она встала и посмотрела на меня с серьезным выражением лица. – Ты действительно сумасшедшая, как ты могла отправиться по таким дорогам в незнакомом королевстве?
Я только пожала плечами, улыбнувшись.
– Айзер, – в последний момент позвала я, желая узнать, не потеряла ли я ее. Она оглянулась на меня через плечо. – Амон отвел меня к людям, в мой дом. – Я никому об этом не рассказывала, но мои страдания не утихали. Я должна была знать, как она отреагирует, что скажет.
– Его Величество сказал мне, – сказала она, хлопая ресницами. – Он и сам хотел показать тебе это, чтобы тебе было легче адаптироваться.
Я насмешливо покачала головой.
– Он ненавидит меня, – сказала я. – Просто потому, что я принадлежу Водному Королевству. Он не пытается мне помочь.
Айзер снова подошла ко мне и положила руки мне на плечи.
– Ты никому не даешь шанса помочь. Если ты остановишься и послушаешь, то увидишь, что все пытаются тебе помочь.
– Если бы ты только открыла глаза и увидела, как магия овладевает тобой.
– Ладно, – терпеливо сказала она. – Забудь о них. Я хочу помочь тебе. Мы не можем вернуться, поэтому, пожалуйста, дай королевству шанс, прежде чем погубишь себя. – Она наклонилась и поцеловала меня в волосы. – Мне пора.
Если бы, Айз. Как бы я хотела, чтобы все было так просто. Чтобы магия овладела мной и снесла мне крышу, как и всем вам. Или чтобы мой дедушка был здесь и говорил мне, что правильно.
Я задумалась, не пролегала ли между нами безымянная пропасть. Как эти события повлияют на нас всех? Будем ли мы наследниками или проигравшими?
Я ждала своего стража, а мысли продолжали роиться у меня в голове подобно рою пчел. Метки, еда, воздух, которым мы дышали, вода, которую мы пили, даже земля, по которой мы ступали, изменяли нас, но, чтобы королевство приняло нас, оно должно сначала увидеть сигил на лице. Со своей непроявившейся меткой на лице я даже не знала, что собирается делать королевство. Не только королевство, не только эльфины, даже сама земля не принимала меня, но и не хотела отпускать.
Проклятье.
– Миледи.
Когда тень упала на меня, я осторожно поднялась на ноги. Увидев почти знакомое лицо, вздохнула с облегчением. Перед мной в официальной форме стоял капитан Эрис, дворцовый страж, который сопровождал меня и на пути в Элементаль, и ко Дворцу Воздуха.
– Значит, тебе снова поручено усмирить меня? – Я с улыбкой поднесла два сложенных пальца ко лбу, полусерьезно, полунасмешливо отдавая ему честь. Он одарил меня очаровательной улыбкой, поглаживая гриву крупного коня, который стоял рядом с ним. Одетый в доспехи, он напоминал рыцаря из сказки.
– С вашего позволения. – Он протянул мне руку, чтобы помочь забраться на коня. Я порадовалась, что у меня в прошлом был опыт верховой езды: дедушка часто брал меня летом на ферму и позволял проводить время с животными, особенно с лошадьми.
– Пожалуйста, не держи на меня зла за то, что я отвлекаю тебя от такой ночи, – сказала я, когда мы тронулись в путь. – С меня хватит ненависти на сегодня.
Перед нами простиралась тьма, но, в отличие от того, что я испытывала по дороге сюда, сейчас она дарила мне покой и умиротворение. То, чего по-настоящему следовало бояться, собралось на свету, оставив в покое даже жуткую ночь.
Он усмехнулся у меня над ухом.
– Я не держу на вас зла, – сказал он. – По сравнению с остальными я восхищаюсь вашей смелостью.
Его неожиданное заявление поразило меня. Пока конь двигался медленно, мне хотелось посмотреть на него, но мы находились не в том положении, чтобы я могла обернуться. Он держал уздечку, обвивая меня руками. Я могла бы сказать ему, что могу ездить на коне, но не была уверена, что он доверит мне это.
– Значит, ты не злишься на меня за то, что я пришла?
– Нет, – честно ответил Эрис. Он дернул за веревки, заставляя коня немного ускориться. – То, что вы сказали, та фраза про Иисуса. Этим предрассудкам не будет конца, я прожил уже сотню лет, но так и не разобрался, как положить конец предубеждениям. – Его голос звучал нежно и хрипло, что навело меня на мысли, от которых я вздрогнула.