Впрочем, в войне такого типа, которая шла на Донбассе, ключевую роль играют не формальные должности, а человеческий фактор и авторитет народных командиров. Несмотря на безусловный авторитет и популярность Стрелкова, в ополчении были люди, находившиеся под влиянием и опекой других командиров. Случай с уходом Минёра не был единственным, за время обороны Славянска из гарнизона к Безлеру ушло ещё две группы ополченцев.
По словам Стрелкова, Хасанова, Мачете и других командиров, воевавших в Николаевке, заявление Безлера об отсутствии боеприпасов и продовольствия в роте Минёра не соответствует действительности. Конечно, в достаточном количестве продуктов и патронов не было в Славянском гарнизоне ни у кого, но ситуация в этом плане на тот момент всё же не была критической.
После того как в роте Минёра поняли об отсутствии приказа командующего об уходе из Николаевки, часть бойцов пыталась вернуться на позиции, но к тому времени кольцо блокады уже сомкнулось, и пробиться обратно в Славянск сумело лишь пять человек. Снимать подразделения с других участков фронта, где тоже шли бои, возможности не было. Чтобы закрыть брешь в обороне, в Николаевку пришлось отправлять бойцов из разных отрядов ополчения, базировавшихся в самом Славянске. На блокпост у въезда в Николаевку и бывшую базу Минёра была переброшена группа в двадцать человек, которые сутки удерживали позиции под непрерывным огнём неприятеля. Кроме того, в Николаевку был переброшен мобильный отряд Моторолы, который совершал налёты на украинские огневые точки вокруг города.
2 июля против Николаевки было брошено большое количество бронетехники. Один танк ополченцы подбили, поэтому украинцы отошли и принялись методично обстреливать город из танков и тяжёлой артиллерии. За последующие два дня ими была разрушена значительная часть города.
Последствия обстрелов Николаевки из тяжёлой артиллерии
3 июля, на второй день боёв, Николаевка была блокирована бронетехникой, в результате чего отряды Моторолы и командира с позывным Лето, взявшего командование после ранения Мачете, а также до десятка разрозненных бойцов попали в окружение. Часть ополченцев сумела выйти на следующий день, а некоторые выбирались уже после того, как украинцы захватили и Николаевку, и Славянск.
Мачете был ранен 3 июля в автомобиле во время стычки с украинской колонной на окраине Николаевки. Командир вёл «Форд Фиесту» с установленным на ней АГС и с четырьмя бойцами. Напоровшись на колонну противника — танк и БТР с пехотой, — Мачете резко развернул автомобиль, потому что стрелять из АГС можно было только сзади. Русские открыли огонь из гранатомёта, украинцы стали обстреливать машину ВОГами. Одна граната из подствольника залетела под водительское сиденье и взорвалась. Мачете получил множественные осколочные ранения обеих ног. Машина успела отъехать на приличное расстояние и съехала в кювет. Ополченцы запросили миномётный огонь по колонне противника и вызвали подкрепление. После прилёта нескольких наших снарядов украинцы тоже стали отступать, а прибывшие ополченцы под командованием командира с позывным Юг эвакуировали бойцов и госпитализировали раненого Мачете.
За этот день потери ополчения составили шесть человек погибшими и до пятнадцати ранеными. По сообщению пресс-центра АТО, потери противника за день составили девять убитых и тринадцать раненых. Жертв среди горожан было намного больше, но оценить количество погибших ополченцы уже не успели, так как город пришлось оставить. Бойцы ополчения находились на позициях на окраине Николаевки, а основные жертвы были в жилых кварталах и на ТЭС. Под огнём «Смерчей»86 несколько подъездов пятиэтажек было разрушено до фундамента.
Последствия обстрелов Николаевки из тяжёлой артиллерии
3 числа вечером Стрелков сообщил:
Николаевка окружена. Связи с гарнизоном нет. Продолжаются непрерывные обстрелы Семёновки, Николаевки, ТЭС. Количество расходуемых снарядов такое, что в Чечне такого не видал. Ночью Славянск был неоднократно обстрелян гаубицами. Население охватила паника. Все проклинают Киев, Порошенко и… Россию. Которая дала надежду и бросила на произвол карателей».
Об описываемых событиях подробно рассказал ополченец с позывным Док:
На тот момент я был сотрудником военной полиции Славянска. В ночь с 1 на 2 июля нас поднял по тревоге наш командир Нос и сообщил, что наша группа совместно с людьми Абвера (военная разведка Славянска) выдвигается в Николаевку для ареста командира гарнизона Николаевки с позывным Минёр. Командир подозревался в попытке дезертирства с позиций. В нашей группе было порядка 25 человек.