Вопрос о возможной деблокаде Славянска остаётся среди командиров ополчения спорным: те, кто находился в окружении (Стрелков, Хмурый), возможность деблокады и планы этого отрицают, те же, кто находился снаружи, в Донецке (Бородай, Захарченко), настаивают на существовании такого плана.
Вот что пишет Захар Прилепин в своей книге93:
5 июля Стрелков, избегая окружения, стремительным маршем вывел из города бойцов своей бригады, оставив Славянск. Захарченко позже признался, что был шокирован этим решением: на 7 июля была назначена операция по деблокации Славянска».
Игорь Стрелков и Сергей Дубинский ничего об этом плане не слышали.
Я такие глупости, честно говоря, даже обсуждать не хочу», — резко реагирует Хмурый.
Тогдашний глава ДНР Александр Бородай утверждает, что деблокада Славянска реально прорабатывалась, правда конкретной даты не называет, так как операция находилась только на теоретической, а не практической стадии.
Планы деблокирования Славянска были и разрабатывались мной лично при участии Захарченко, — говорит Бородай. — Руководство республики не могла не волновать судьба гарнизона Славянска. И, несмотря на моё критичное отношение к Стрелкову впоследствии, я испытывал к нему определённые патерналистские чувства и считал своей моральной задачей вывести его оттуда живым, в том числе потому, что имел ответственность за само его появление на Донбассе».
По подсчётам Бородая, наличные силы ополчения в ДНР в начале июля (около тысячи бойцов у Ходаковского, около семисот у Захарченко и несколько сотен подчиняющихся ему, Бородаю, бойцов) позволяли бы осуществить деблокаду Славянска. При этом Бородай соглашается с тем, что силы в любом случае были слишком малы, поэтому и тянули с выполнением плана.
Сил было недостаточно, но мы пытались создать план помощи Славянску, — уверяет Бородай. — В частности, я добивался поддержки на более высоком уровне. И эта поддержка в виде „северного ветра“ действительно планировалась. Я считаю, что Славянск можно было пытаться держать и дальше. Разговаривал со Стрелковым меньше чем за сутки до оставления Славянска, и он меня уверил, что будет держаться. То, что произошло потом, я объясняю нервным срывом Игоря.
С другой стороны, всё действительно могло закончиться хреново для гарнизона, спорить не буду. Последующие события августа показали, что ополчению было на что рассчитывать. Но это было через полтора месяца. Продержались бы в Славянске всё это время? Это действительно под вопросом. Я всегда публично подчёркивал, что не виню и не имею права винить Стрелкова за оставление Славянска. Не знаю, какое решение бы я принял на его месте. Возможно, такое же. Поэтому у меня нет претензий по поводу Славянска. Есть претензия, что он оставил другие населённые пункты ДНР, в которых можно было удерживать оборону, отойдя на новые рубежи. Например, Константиновка, на мой взгляд, весьма пригодный пункт для создания там оборонительного узла. В итоге Стрелков очистил большую территорию от присутствия наших войск, и это было большой проблемой для ДНР. Также мои претензии по военной части сводятся к тому, что министр обороны Стрелков делал, уже будучи в Донецке».
4. Невозможность закрепиться в Краматорске и других городах агломерации из-за неудобства их обороны и нехватки сил для удержания большой территории и ключевых дорог.
Почему Славянский гарнизон не закрепился в Краматорске? Из-за того же комплекса причин, по которым пришлось покинуть и Славянск. Краматорск сам по себе неудобен в обороне, частично рассечён реками и уже находился в полуокружении: с одной стороны продолжал нависать господствующий Карачун, с другой — укрепрайон военного аэродрома ВСУ, который краматорцам так и не удалось отбить.
Вся оборона зависела бы от одной дороги на Дружковку, и эта дорога могла быть перерезана. То есть вскоре ополченцы оказались бы в той же ситуации, что и в Славянске, только уже без бронегруппы, погибшей при прорыве.
Когда Стрелков прибыл в Краматорск и провёл ночное совещание с Дубинским, они пришли к однозначному выводу, что через некоторое время ополчение снова окажется в окружении. Хмурый также сообщил Первому плохую новость: в ночь, пока стрелковцы прорывались из Славянска, противник занял Артёмовск. Сделано это было без труда: в Артёмовске была всего одна комендантская рота не больше тридцати человек, вооружённая одними автоматами, и при заходе в город украинцев они бежали. Фактически в тылу уже находилась ударная группа противника.
Поступала также информация, что украинские разведгруппы, усиленные БТР, уже щупают трассу между Константиновкой и Дружковкой, Горловкой и Дзержинском. В этой зоне — около двадцати километров дороги без населённых пунктов. Назревал второй охват с запада и со стороны Артёмовска. Намечалось второе кольцо окружения, и вся агломерация Краматорск — Константиновка — Дружковка отрезалась бы от Горловки и Донецка.