О том, как это произошло, рассказывает в беседе с автором книги Ярослав Аника27, позывной Таран:
В те дни мы ещё не могли сориентироваться в обстановке на Донбассе. Командование нас послало в Донецкую область, и мы просто плутали по дорогам и заблудились, в итоге выехали в Краматорск. Местные жители нашу технику остановили. Мы с ними спокойно общались. Потом подъехали ополченцы, предложили проехать с ними в Славянск. На технику они установили российские флаги, чтобы местные по пути не сомневались, что едут свои. В Славянске Игорь Стрелков объяснил, что происходит, и предложил переходить на сторону народа. Никого не принуждали. Так мы остались в Славянске. Командир сразу назначил меня командиром бронегруппы, которая была образована из машин, на которых мы прибыли сюда».
Ярослав Аника, Таран
Всего в колонне 25-й бригады было 60 солдат и 5 офицеров ВСУ. Ярослав Аника был единственным офицером из той колонны, перешедшим в ополчение. Из числа солдат в Славянске осталось до десяти человек. Вот позывные трёх десантников, которые хорошо отличились в последующих военных действиях: Солод, Вергель, Клещ.
По словам Тарана, решили перейти в ополчение только те, кто был уроженцем Донецкой и Луганской областей (сам Таран родом с Луганщины). Остальные же пять десятков военных из прибывшей в Краматорск колонны уехали в направлении Днепропетровска, где базировалась 25-я бригада.
Российские СМИ в тот день подхватили историю о том, как на сторону народа перешли украинские военные вместе с бронетехникой, подняв над ними российские флаги. Это стало для властей Украины вторым сильным ударом после событий 13 апреля, когда была разгромлена «Альфа». Исполняющий обязанности президента Александр Турчинов признал тактическое поражение и обвинил военных из 25-й бригады в сдаче оружия. На них было заведено уголовное дело.
17 апреля Турчинов подписал приказ о расформировании бригады, но поскольку в тот период у ВСУ практически не было боеспособных подразделений, приказ о расформировании вскоре пришлось отменить. Командование провело серьёзную ротацию личного состава бригады и разбавило кадровых украинских военных (многие из которых были с Донбасса) добровольцами националистических взглядов и выходцами из западных регионов Украины. Вместе с тем резко усилилась украинская идеологическая обработка солдат и офицеров 25-й бригады.
Поначалу украинцы пытались историю 15 апреля извратить, делая хорошую мину при плохой игре. Так, например, депутат Верховной Рады Украины Сергей Соболев заявил, что российские флаги на бронетехнике — это якобы была такая военная хитрость, чтобы проникнуть в Славянск.
Это наши вооружённые подразделения использовали партизанский метод проникновения, — фантазировал Соболев. — Об этом мероприятии очень скоро будет известно, и вы поймёте, что это фактически был прорыв, который таким образом был обеспечен нашими подразделениями».
В последующие месяцы и годы войны подобная риторика станет фирменным знаком украинских военных, часто отрицающих своё поражение и выдающих «зраду» за «перемогу»28.
Интересно, что изъятая у 25-й бригады бронетехника ещё совсем недавно базировалась в Крыму, оттуда была передана на Украину и сразу поехала в рамках АТО на Донбасс. Вот что рассказал военкор Дмитрий Стешин:
При передаче техники ополчению 15 апреля я присутствовал, а спустя пару лет узнал любопытные детали. Их мне рассказал Бойко, замполит части береговой обороны в крымском посёлке Перевальный. Оказывается, именно эта техника вместе с экипажами находилась на крымском полигоне у Перевального, и весь процесс перехода воинской части под юрисдикцию РФ офицеры и солдаты ВСУ видели собственными глазами. Например, в Перевальном военным раздали паспорта РФ раньше, чем депутатам крымского парламента. Уже через две недели в части началось строительство новых корпусов, пришла новая российская техника и вооружение. В начале апреля именно эту броню (Бойко ручался, что он и офицеры части узнали её по бортовым номерам), которую отдали украинцам на материк, бросили под Краматорск, и десантура вместе с бронёй сразу же сдалась, в расчёте на крымский вариант».
Отдельно стоит отметить плачевное состояние украинских военных, которое хорошо отображает состояние украинской армии в то время. Члены экипажей десантных бронемашин рассказали, что им уже четыре дня не предоставлялось питание. «Мы решили не воевать с народом и не защищать такую власть», — заявили они тогда журналистам.