Военный корреспондент «Комсомольской правды» Александр Коц вспоминает:
Мы видели, как местные жители кормили рваную, никому ненужную украинскую армию. Жалели солдатиков, несли им курево и тёплые вещи, приглашали ночевать в хаты. У ополченцев везде действовал негласный указ — в армию первыми не стрелять. Нужна была первая кровь, чтобы конфликт стал гражданской войной, когда стреляют в женщин, детей и стариков, а раненых добивают. И кровь не могла не пролиться. Кровавую Пасху на блокпосту в Былбасовке устроили ветераны Майдана из „Правого сектора“. Здесь погиб первый житель Славянска».
Слева направо: военные корреспонденты Дмитрий Стешин и Александр Коц
Это произойдёт через пять дней. А пока местные жители откармливали (пока ещё) беззлобных украинских солдатиков, а ополченцы с азартом подсчитывали богатый улов. Тут было чему порадоваться: кроме шести единиц бронетехники у 25-й бригады изъяли и привезли в Славянск: более 50 единиц стрелкового оружия (АК и ПМ), два РПГ-729, три ПТУР30 и пять единиц ПЗРК «Игла»31 с пусковыми установками. «Иглы» были особо ценным трофеем ополчения, из них в мае — июне было сбито большинство воздушных целей противника.
Из шести полученных бронеединиц реальную боевую ценность представляли три — две вооружённых пушками32 БМД и вооружённая 120-мм пушкой «Нона».
Боевые машины десанта несли постоянное дежурство на блокпостах и на горе Карачун, которая была занята 17 апреля. Позже БМД-1 встала на усиление в Семёновке, а БМД-2 каждую ночь выезжала на разных направлениях обороны Славянска, чтобы «кошмарить укропов» (популярное среди ополченцев выражение).
БТР-Д
Боевое значение БТР-Д довольно условно, это скорее средство переброски десантников, воевать на них неэффективно (на машинах были установлены только курсовые пулемёты). БТР-Д использовались в качестве подвижных огневых точек и патрулировали окрестности города, пугая украинцев по ночам лязгом гусениц. Позже им нашли применение в качестве доноров для других бронемашин: у советской техники многие части унифицированы, поэтому запчасти от одних машин можно устанавливать на другие. На одну из БТР-Д была установлена в июне зенитная установка — плоская крыша бронемашины это позволяет.
САУ «Нона» была неисправна — сломана деталь в затворе. На тот момент специалиста, который мог бы разобраться в проблеме, не было. 7 мая в Славянск по обмену пленными в ополчение вернулся полковник-артиллерист Сергей Злобин. Он нашёл и устранил поломку. «Нона» стала самым лучшим аргументом Славянского гарнизона в артиллерийских спорах с украинцами.
Любопытна история бойца командира «Ноны» с позывным Ураган, родом из города Кировское Донецкой области.
Ещё задолго до войны на Донбассе Ураган служил в украинской армии по контракту. Украина всегда активно торговала оружием и техникой с Грузией. На момент пятидневной российско-грузинской войны августа 2008 года Ураган находился в Грузии. Но не добровольно. Оказывается, украинцы его… продали грузинам вместе с артиллерийской установкой, на которой он работал на Украине. Ураган должен был просто обучить грузинских военнослужащих работать на САУ, но когда началась война 8 августа, его вместе с грузинами погнали под Цхинвал. На вопрос — почему он не отказался участвовать, Ураган ответил, что за отказ грозили расстрелять. Впрочем, по Цхинвалу его САУ стрелять не пришлось, так как российская авиация разбомбила военную колонну, в которой был Ураган со своей самоходкой, и уцелевшие просто разбежались. Свою мотивацию воевать с Украиной Ураган объяснил так: «Я больше не хочу, чтобы меня продавали, как раба на рынке».
БТР-Д с зенитной установкой ЗУ-23-2
Легендарная «Нона»
Десантники, перешедшие 15 апреля на сторону ополчения, конечно, были не единственными украинскими военными, поддержавшими русских. Некоторые бойцы убегали из своих подразделений и приходили в ряды ополчения поодиночке. Перешло и несколько сотрудников СБУ: двоих захватили вместе с машиной радиоперехвата, и они решили остаться; ещё два чекиста, находившиеся в Славянске на момент его освобождения, перешли в ополчение добровольно.
Понимая шаткость и неопределённость ситуации, командование Славянского гарнизона как можно дольше старалось не вступать в боестолкновения с украинскими военными, противостоя в основном «Правому сектору» и Нацгвардии. ВСУ и сами поначалу не стремились воевать. Под Славянск была отправлена 25-я бригада ВСУ из Днепропетровска и 95-я бригада из Житомира. Эти соединения в основном были укомплектованы жителями Юго-Востока Украины, проходившими срочную воинскую службу, — то есть прибыли на войну принудительно. Понимая это, украинские власти сознательно выставляли на блокпосты вместе с солдатами ВСУ бойцов Нацгвардии, «Правого сектора» и СБУ. Из-за этого в первое время ополченцы даже избегали атаковать блокпосты, чтобы не вступать в борьбу с военными, ещё надеясь на их массовый переход на нашу сторону. Так было до тех пор, пока они сами не начали воевать, убедившись, что крымского сценария здесь не будет.