Я реалист. Россия пока не предоставила нам ни одного автомата, ни одного патрона. Нам всё подарили украинские военные и милиция. За что им глубокая благодарность, и надеемся, что они продолжат и дальше нас снабжать. Я понимаю, что из-за Славянска третью мировую никто начинать не будет».
Последние слова, очевидно, были сказаны с иронией. Уже на тот момент некоторые ретивые эксперты и политологи стали голосить об опасности вмешательства России в конфликт на Донбассе, из-за которого чуть ли не мировая война может начаться. Впрочем, всем разумным людям это казалось совершеннейшей глупостью. Профессор МГИМО Валерий Соловей, который тесно общался с западными дипломатами, с их слов утверждает: западное сообщество в тот момент было просто уверено в том, что Россия введёт войска на Украину, и даже советовали ей не оказывать сопротивления, так как оно бесполезно против российской военной мощи. К войне с Россией из-за Украины Запад был не готов.
Об этих днях писал в книге «Факел Новороссии» Павел Губарев:
В Москве Сергей Глазьев требует введения беспилотной зоны над Донбассом, читай — операции ВВС РФ против авиации карателей. Но его голос забивают официальные пропагандисты, вопящие об опасности мировой ядерной войны. Господи, чушь-то какая! Неужели американцы полезут на ядерный рожон ради каких-то украинских холопов?»
К концу апреля командование АТО зашло в тупик, активные действия в районе Славянска были приостановлены. Во-первых, украинцы уже хорошо получили по зубам: разгромлена «Альфа» в Семёновке, отбита атака правосеков на Былбасовке, уничтожен боевой вертолёт в Краматорске, разоружены две колонны элитной 25-й бригады, у ополчения появилась бронетехника и средства ПВО38, взяты в плен три альфовца. Во-вторых, Украину напугали начавшиеся масштабные учения российских ВС в Ростовской области, расценённые ими как подготовка России к вторжению. В-третьих, после получения такого мощного отпора от Славянского гарнизона, украинцы попросту растерялись и были в полной уверенности, что им противостоят не группы добровольцев, а профессиональный российский спецназ.
25 апреля от украинских властей впервые прозвучала мысль отказаться от попыток штурма Славянска и устроить блокаду. Глава администрации президента Украины Сергей Пашинский мотивировал это тем, что нужно «не дать возможности привести подкрепление террористам».
30 апреля исполняющий обязанности президента Украины Турчинов признал неспособность сил МВД проводить АТО и взял под контроль ситуацию на Донбассе. Напомним, что «антитеррористическая операция» проводилась не Вооружёнными Силами, а МВД и СБУ при поддержке армейских подразделений (так формально продолжалось вплоть до мая 2018 года). Хотя, конечно, эта формальность всегда выглядела смешно, учитывая, что Украина за три года войны применяла на Донбассе все имеющиеся средства — проводила несколько волн принудительной мобилизации, использовала боевую авиацию, артиллерию и даже баллистические ракеты «Точка-У».
В конце месяца украинское руководство признало первый этап АТО провальным и приоритетную роль в ведении операции предоставило СБУ и «Правому сектору». Планы намеченного на 2–3 мая штурма городов Луганской и Донецкой областей разрабатывались Турчиновым и главой СБУ Валентином Наливайченко совместно с лидером правосеков Дмитрием Ярошем. Наливайченко организовал подготовку инструкторами СБУ отрядов «Правого сектора» к проведению 2 мая штурма блокпостов ополчения в Славянске. Главе СБУ украинскими властями была поставлена задача вернуть контроль над Донбассом до 3 мая «любой ценой».
ЧАСТЬ II. 2 мая - 3 июня
1. БОЛЬШОЙ ШТУРМ
В день, когда начались активные боевые действия в Славянске, произошла трагедия в Одессе, которая глубоко потрясла всю Россию. 2 мая 2014 года войдёт в русскую историю как один из самых чёрных дней. В Одессе было заживо сожжено несколько десятков русских людей, которые бросили вызов украинским властям и стремились к воссоединению с Россией. В одесском Доме профсоюзов, который забросали коктейлями Молотова украинские радикалы, погибло сорок шесть человек. Видеокадры горящего здания, выпрыгивающих из окон и разбивающихся насмерть людей, обугленных трупов на пепелище выгоревших помещений — навсегда останутся в памяти тех, кто видел это 2 мая буквально в прямом эфире.
До этого дня жители Донбасса и те, кто их поддерживал в России, ещё были настроены не столь решительно и радикально, ещё не было чёткого понимания подлинности происходящего в Новороссии. И хотя вооружённая борьба в Славянске уже началась и позади уже была Кровавая Пасха, всё это мало повлияло на умонастроения и решимость людей.