Через неделю после референдума Стрелков писал:
Я свою задачу (как её себе поставил) выполнил на 100 % — люди смогли провести референдум и реально высказать мнение о будущем. А теперь осталось выполнить вторую часть задачи — не опозориться и сражаться как положено, до конца. И дать возможность тем, кто свою задачу ещё не выполнил, вступить в дело».
Последняя фраза, очевидно, была адресована российским военным.
После референдума Игорь Стрелков принял должность министра обороны Донецкой Народной Республики.
12 мая был обнародован «Приказ командующего Вооружёнными силами ДНР». В этом документе Стрелков объявил о введении на территории республики режима «контртеррористической операции» (КТО) и приказал переподчинить себе все воинские формирования и силовые структуры в республике.
В последнем пункте «Приказа» Стрелков обратился к РФ:
Принимая во внимание чрезвычайный характер ситуации в стране, развязанный киевской хунтой геноцид донецкого населения и угрозу интервенции со стороны вооружённых сил, подчиняющихся Киеву, и стран НАТО, обращаюсь к Российской Федерации принять адекватные ситуации меры к защите населения ДНР, включая возможность ввода Контингента Миротворческих сил со стороны восточной границы».
Ответа на это обращение ни от кого в РФ не последовало.
По завершении референдума Игорь Стрелков отправил в Донецк группу ополченцев во главе со своим заместителем Сергеем Здрилюком (Абвером) с целью объединить отряды полевых командиров, покончить с атаманщиной в Донецке и начать там реальные вооружённые действия, как в Славянске.
Впрочем, активного противостояния с украинцами на остальной территории в течение мая — июня так и не возникло. Отчасти потому, что двоевластие в Донецке прекратить так и не удалось, отчасти из-за амбиций многих командиров ополчения и потому, что основные силы украинцы всё-таки сконцентрировали вокруг Славянска и не подходили вплотную к столице ДНР.
Группа Абвера собирала разведывательные данные по перемещению и расположению сил противника под Донецком. Когда Абвер передавал эти данные в штаб Славянского гарнизона, Игорь Стрелков отвечал, что эти сведения ему в блокированном Славянске не нужны и бесполезны, ведь он отправил их в Донецк не информацию о противнике собирать, а бить противника, насколько это возможно.
Они не сумели построить тут второй Славянск, — говорит Сергей Цыплаков, находившийся тогда ещё в Донецке, — во-первых, не тем людям раздали оружие, во-вторых, просто не сумели взять под себя разрозненные отряды ополчения. „Взять под себя“ — это был ключевой тезис в те дни, когда командиры стремились собрать вокруг себя больше оружия и людей. Оружие рождает власть. Только властью тогда многие донецкие „атаманы“ пользовались не для совместной борьбы с противником, а в собственных целях, далёких от идеалов Донбасского восстания».
Сергей Здрилюк был одним из пятидесяти двух ополченцев, которые приехали из Крыма в Славянск 12 апреля. Сергей родом из Винницы, закончил военное училище в Симферополе. С 1996 по 2001 год служил в СБУ. Позывной Абвер51 получил из-за службы в военной контрразведке Украины. Из-за опыта работы в СБУ Здрилюк и был назначен Стрелковым на должность своего заместителя и начальника контрразведки. В Славянске Абвер занимался выявлением и нейтрализацией агентов СБУ и «Правого сектора», разработкой и проведением ряда разведывательных операций.
Сергей Здрилюк, Абвер
В 2014–16 годах украинские СМИ не раз писали о том, что Сергей Здрилюк ликвидирован. Впрочем, так писали о многих известных командирах ополчения, которые были для Украины как кость в горле. Здрилюк покинул Славянск вместе со всем гарнизоном 5 июля, до осени возглавлял службу контрразведки в ДНР, после чего уехал в Крым, где проживает до сих пор.