Идеологические и религиозные взгляды бойцов были самыми разными. Из России в первое время в основном ехали люди условно правых убеждений: православные, националисты, монархисты, хотя были и левые. На Донбассе политическая левизна была всегда распространена (сказывалась специфика красного рабочего промышленного региона), но чётко ополченцами не артикулировалась: в основном это было просто проявление ностальгии по Советскому Союзу («За державу обидно») и неприятие антисоветской риторики Украины, для которой, впрочем, антисоветизм был просто разновидностью русофобии.
В любом случае, всех добровольцев объединяло русское антиукраинское сопротивление, и на баррикадах, блокпостах и в окопах о политике не спорили.
Игорь Стрелков, отвечая на вопрос об идеологических взглядах ополченцев, писал в Славянске:
К сожалению, с этим неважно. Но, с другой стороны, тут собрались люди настолько разных взглядов, объединённые только искренней ненавистью к укропии и общностью языка и культуры, что вырабатывать нечто „общеидеологическое“ даже вредно. Национально-освободительной составляющей пока достаточно».
26 мая по добровольческому движению был нанесён большой удар. В этот день в бою за Донецкий аэропорт погибло более пятидесяти ополченцев. Больше половины погибших были добровольцами, приехавшими из России. Кровавые кадры десятков погибших людей, сваленных в морге, обошли все СМИ (возможно, публикация этих кадров была информационной диверсией, совершённой проукраинскими элементами в ДНР), многих людей это зрелище остановило в намерении ехать на Донбасс.
13. АРТИЛЛЕРИЙСКИЙ ТЕРРОР
20 мая около двадцати украинцев при поддержке двух БТР и БМП начали обстреливать русский блокпост в районе Семёновки и попытались продвинуться вперёд. Русские атаку отбили, несколько украинцев было ранено, БТР получил повреждения, немного отполз в обратном направлении и вскоре полностью сгорел. Действия украинцев были разведкой боем, а не попыткой прорыва наших позиций.
24 мая ночью отряд ополчения атаковал блокпост в Селезнёвке, удалось уничтожить два БТРа противника. Один ополченец при столкновении погиб.
Днём наши артиллеристы нанесли из-за черты города (из самого Славянска артиллеристы работали редко, чтобы ответка не прилетала в жилые кварталы) комбинированные удары по двум группировкам противника на блокпостах «БЗС» и «Комбикормовый». По «БЗС» было выпущено девяносто мин 82-мм и двадцать пять снарядов «Ноны», и там произошла мощная детонация боеприпасов. Украинцы отступили оттуда на блокпост «Краснолиманский».
Там их ждал небольшой сюрприз в виде нашей засады, — писал Стрелков в сводках 24 числа вечером, — в результате одна броня сгорела от выстрела РПГ, вторая — от нескольких очередей из „Утёса“ 12,7-мм. Потом укров угостили ВОГами и ружейно-пулемётным огнём, добавили из пушки БМД-1 и без каких-либо потерь вернулись на исходные позиции. Задача захвата поста как таковая не ставилась — в связи со слишком уж большим превосходством противника в бронетехнике и указанием не подставляться под массированный артобстрел за пределами собственных укреплений».
Итого за сутки ополчением было уничтожено четыре единицы БТР. Достоверных данных о потерях в живой силе противника нет. Украинцы признали двоих двухсотых и четверых трёхсотых 61, хотя по итогам столь интенсивных налётов жертв было, скорее всего, гораздо больше.
Во второй половине мая, начиная с 13 числа, когда краматорская рота разгромила колонну в Октябрьском, почти до конца месяца русские регулярно совершали набеги на украинские позиции и совершали весьма успешно. Неоднократно получив по зубам, украинцы на пару недель притихли, не пытаясь штурмовать наши позиции и сосредоточившись на артобстрелах с безопасного расстояния.
Атаки совершались ополченцами и в округе — в частности, в районе полевого штаба АТО в селе Долгенькое в 35 км от Славянска. Вот что рассказал в августе 2018 года украинскому сайту «Пётр и Мазепа» один из руководителей АТО генерал-майор Виктор Назаров:
Только в непосредственной близости к штабу, на расстоянии от 2 до 15 км с 20 по 30 мая террористами было устроено 13 засад против наших конвоев и отдельных машин. За июнь таких засад было больше 30, то есть фактически ежедневно».