Visi sevi cienoši džini iemācās spēlēt astaragali, Nimrods paskaidroja. Tā ir sena metamo kauliņu spēle, izgudrota pirms diviem vai trim gadu tūkstošiem, un tika radīta, lai līdz minimumam samazinātu veiksmes ietekmi. Septiņus sešskaldņu kauliņus ripina, paslēptus no skata, kastītē ar vāku un piedāvā nākamajam spēlētājam kombināciju, kas augstāka par iepriekšējo. Ja kombinācija tiek apstrīdēta, piedāvātājs vai saņēmējs zaudē vēlēšanos atkarībā no tā, vai solījums bija patiess vai melīgs. Tieši solīšana, vai nu tā ir patiesa, vai neīsta, samazina veiksmes ietekmi. Mūsdienās to spēlē tikai džini, bet bija laiks, kad pat romieši aizrāvās ar astaragali. Tomēr man šķiet, ka to vēl aizvien izbauda daži cilvēki Vācijā, kur to sauc par Univahrheit Notlūge, kas, kā droši vien jūs zināt, vācu valodā nozīmē "balti meli".
Dvīņi aizrāvās ar spēli un izrādījās tik īpaši smalki solīšanas stratēģijā, ka Nimrods ieteica viņiem padomāt par piedalīšanos gaidāmajā Savienoto Valstu atklātajā astaragali turnīrā, kam jānotiek vēlāk šai pašā gadā Čikāgā, kuru bieži uzskata par neveiksmīgāko pilsētu Amerikā.
- Kā dalībniekiem junioru turnīrā jums būs lieliska iespēja satikt citus džinus jūsu vecumā, Nimrods teica, kā arī redzēt Lielo Babilonas Zilo džini, kas parasti ir galvenā tiesnese.
- Vai jūs brauksiet? Džons jautāja.
- Es nekad to nelaižu garām.
- Tad mums tas arī patiktu, viņi teica.
- Tādā gadījumā jums ieteicu kārtīgi patrenēties, Nimrods sacīja. Tā ir vienīgā arēna, kurā sešas džinu ciltis jebkad satiekas pilnīgas neitralitātes apstākļos, un gluži saprotamu iemeslu dēļ konkurence ir nežēlīga.
Pārāk drīz pienāca laiks viņiem ar British Airways lidot mājās uz Ņujorku. Tik daudz bija noticis, kopš viņi bija projām, un tomēr Nimrods dvīņiem deva padomu, ka būtu labāk, ja lielāko daļu no tā visa tēvam un mātei nestāstītu.
Sakiet viņiem, ka aizbraucāt uz Ēģipti un jums bija daudz izpriecu, Nimrods paskaidroja, kamēr Grounins veda viņus uz Hītrovas lidostu. Izpriecas ir labas. Vecākiem patīk, ka viņu bērni izpriecājas. Jauniem cilvēkiem kā jūs pienākas baudīt izpriecas. Bet ielaušanās BM un gandrīz fatāli piedzīvojumi aiz polārā loka ir gluži kas cits. Vecāki negrib dzirdēt, ka viņu bērnus gandrīz apēdis leduslācis. Jūsu māte, protams, daudz ko nojautīs. Iespējams, viņa ir atteikusies no sava džina spēka, bet skaidrs, ka viņa būs jutusi izmaiņas homeostāzē, kad Ehnatona pazudušie džini tika piesaistīti labai veiksmei. Pateicoties jums abiem.
Pastāstiet viņiem, ka esat bijuši daudzos muzejos. Un tā ir taisnība. Un esat redzējuši daudz ko interesantu, piemēram, piramīdas. Tā arī ir taisnība. Pasaulīgajiem tēviem patīk dzirdēt par muzejiem un to, cik tie ir interesanti. Un pastāstiet viņiem par grāmatām, kurus esat izlasījuši. Vēl labāk, nopērciet dažas grāmatas un izlasiet tās. Tā ir pavēle. Nevar izlasīt par daudz grāmatu. Lasiet arī avīzes. Sāciet vingrināties spēlēt klavieres. Tā vajadzētu uzvesties diviem jauniem džiniem, kuru tēvs ir cilvēks.
Citiem vārdiem sakot, mēģiniet būt pasaulīgi. Esiet tik pasaulīgi, cik diviem jauniem džiniem iespējams būt. Tas nozīmē neizpildīt cilvēku vēlēšanās, Filipa. Ja tu dzirdi kādu ko vēlamies, dziļi ievelc elpu, noskaiti līdz simtam un, kamēr tu to dari, mēģini pārdomāt, vai tās personas dzīve tiešām kļūs vai nekļūs labāka, ja uz šķīvja tiks pasniegts tas, ko tā vēlas vairāk par visu pasaulē. Diez vai esmu dzirdējis kādu to pasakām labāk par tevi, Grounin.
- Pateicos, ser.
- Atgādini vēlreiz dvīņiem, kā tu to teici, Grounin.
- Esi apdomīgs, kad tu kaut ko vēlies, Grounins sacīja. Nevis tāpēc, ka tu to dabūsi, bet tāpēc, ka tev ir lemts to ne visai gribēt, kad tas piepildīsies.
- Neuztraucieties, Filipa teica. Mēs esam padomājuši, kā likt viņiem kļūt pieļāvīgākiem pēc mūsu atgriešanās Austrumu 77. ielas 7. namā.
Un, kad viņi tiem bija izstāstījuši, kas tas ir, Nimrods apstiprināja, ka viņus kā daudzsološus astaragali spēlētājus, iespējams, gaida arī karjera diplomātiskajā dienestā.
- Man jūs abu pietrūks, Nimrods sacīja, kad viņi ieradās lidostā.
- Ne uz to pusi tik ļoti, kā mums pietrūks jūs, Filipa teica, apkampjot Nimrodu un notraušot asaru.
- Vai jūs apsolāt, ka drīzumā atbrauksiet mūs apciemot? jautāja Džons, arī juzdamies diezgan bēdīgs.
- Protams. Es taču teicu, ka braukšu uz Čikāgu. Uz astaragali turnīru. Nimrods izvilka savu sarkano mutautu un nošņauca degunu.
Ierodoties Ņujorkā, dvīņus lidostā sagaidīja tēva šoferis, un viņi taisnā ceļā brauca uz savu Longailendas vasaras māju Kvogā svinēt amerikāņu brīvdienu Darba svētkus.
Gonta kungs un kundze bija ļoti priecīgi atkal redzēt savus bērnus; un dvīņi, protams, arī ļoti priecājās redzēt vecākus, jo tikai tagad viņi aptvēra, cik gauži viņiem pietrūcis vecāku un cik ļoti viņi tos mīl. Gonta kungs bija īpaši sajūsmināts, redzot, ka viņa bērni kļuvuši tik pieklājīgi un uzmanīgi pret citiem, un, šķiet, viņš bija pilnīgi pārvarējis savas kādreizējās bailes no Džona un Filipas un aizmirsis, kā tas bija, kad viņu saimniecības vadītāja Trampa kundze katru dienu brauca uz darbu garā limuzīnā un mazgāja virtuves grīdu, aplikusi Tiffany veikalā pirktu briljantu kaklarotu.
Abi rotveileri Vinstons un Elviss, iepriekš pazīstami kā Alans un Nīls, bija ne mazāk iepriecināti par dvīņu atgriešanos, un ar laiku Džons un Filipa galīgi aizmirsa, ka tie reiz bija sazvērējušies noslepkavot viņu tēvu. Tie bija tikai divi uzticami ģimenes mīluļi un vienmēr tā uzvedīsies, kamēr vien būs suņi.
Protams, viņu māte Leila nojauta, ka ar dvīņiem noticis kas vairāk, nekā viņi stāstīja. Pati būdama simtprocentīga džine, viņa bija jutusi pārmaiņas labo un ļauno spēku līdzsvarā, kam par iemeslu bija Ehnatona pazudušo džinu atklāšana; un viņai tas neprasīja īpašas pūles, lai piedēvētu savai ģimenei šo pazudušo džinu atklāšanu un viņu pievēršanu labajam.
- Vai jūs man izstāstīsiet, kas tiešām notika? viņa tiem jautāja pirmajā vakarā Kvogas piekrastes mājā.
- Tēvocis Nimrods izstāstīja mums, ka esam džini, un parādīja mums, kā daudz kas jādara, Filipa atbildēja. Un tad, lai novērstu mātes ziņkārību, viņa mēģināja mainīties lomām: Bet es gribētu zināt, vai tu mums izstāstīsi, kāpēc pati mūs neuzvedināji uz domām, kas mēs tādi esam?
- Pareizi, Džons piekrita. Nevis atstāji to visu Nimrodam.
- Gluži vienkārši, Leila atbildēja. Tāpēc, ka apsolīju jūsu tēvam, ka mēģināšu jūs audzināt kā divus normālus bērnus. Un, kamēr vien jūs bijāt kā visi citi bērni, es šo solījumu turēju. Bet viss mainījās, kad parādījās jūsu gudrības zobi. No tā brīža jūs bijāt džini. Un mani vairs nesaistīja solījums jūsu tēvam. Viņš uztraucās par jums, tāpēc arī baidījās no jums.
- Un mums ir ierosinājums, Filipa sacīja. Mūsu ģimenes dēļ esam nolēmuši nelietot savu spēku, iekams nebūsim konsultējušies ar tevi.