Lietusgaršotāji strādāja stundu pēc stundas, tomēr, lai ko viņi mēģināja - vai tā būtu šķīdināšana, saldēšana, kausēšana vai kristālu sajaukšana ar citām vielām -, nevienam neizdevās atklāt, kā atbrīvot vētrasfraksa spēku.
Aiz loga rietēja saule. Gaisma kļuva zeltaini oranža.
Pēkšņi, dodams vaļu neapmierinātībai, Vilnikss pacēla stampu un spēcīgi trieca to uz leju, dusmās sašķaidīdams vienu drumslu. Pēc mirkļa viņu pārņēma nožēla. Viņš bija iznīcinājis vērtīgo vētrasfraksu."
Kāpurputns samiedza acis. "Vismaz tā viņš iesākumā domāja. Tomēr, kad Vilnikss uzmanīgi ieskatījās, viņš ieraudzīja savas darbības iznākumu. Kristāli bija pārvērtušies par sēpijas pulveri, kas trauka dibenā kustējās kā dzīvsudrabs. "Es nezinu, kas tas ir," Vilnikss teica pārējiem, "bet pagatavosim to vēl."
Tika paņemta otra lauska. To ievietoja otrā piestā. Pacēla otru stampu. Ārā bija satumsis. Tad visi mācekļi, izņemot pašu Vilniksu, kas bija aizņemts ar pulvera bēršanu burciņā, sapulcējās apkārt. Stampu trieca uz leju, un - BUMS!"
Zarēns aiz pārsteiguma satrūkās.
"Zibens spēks bija atbrīvots veiksmīgi," kāpurputns nosprauslājās. "Bet ar visšausmīgākajām sekām. Eksplozija brāzās cauri tornim, pusi no tā saārdīdama gruzdošos gruvešos; tā satricināja Sanktafraksu līdz pašam vidum, nostiepjot veco Enkura ķēdi gandrīz līdz trūkšanai. Sprādzienā tika nogalināti mācekļi. Visi, izņemot vienu."
"Vilniksu Pomploniju," Zarēns nočukstēja.
"Tieši tā," teica kāpurputns. "Tur viņš gulēja uz grīdas, tik tikko dzīvs, bet vēl spiezdams burciņu pie krūtīm. Gaisā bija jūtama mandeļu smarža. Apdullis un apjucis Vilnikss
skatījās uz vētrasfraksa pulveri. Kas nebija izdevies otrajā reizē? Viņš nevarēja saprast. Kas bija noticis?
Kad viņš paslējās augšā, balstīdamies uz elkoņa, burciņā no brūces vaigā iepilēja asiņu lāse. Tiklīdz tā saskārās ar pulveri, biezās, sarkanās asinis pārvērtās par kristāldzidru ūdeni…"
Kāpurputns kļuva bezgala nopietns. "Nu pār Sankta- fraksu savilkās draudoša krīze," tas svinīgā balsī teica. "Pateicoties iedomīgā, jaunā lietusgaršotāja neprātīgajai rīcībai, senā ķēde bija bīstami tuvu trūkšanas punktam. Vēl jo ļaunāk, vētrasfraksa zādzības dēļ dārgumu glabātavā bija radies iztrūkums. Tā kā klints lidotspēja ik dienas pieauga un tā kā bija mazāk tā, kas to nosvērtu uz leju, klints cēlējspēks kļuva neizturams.
Bija tikai viens cerību stars: vējskārēji un mākoņvērotāji bija apstiprinājuši, ka Lielā vētra tiešām tuvojas. Tādēļ ar steigu tika sarīkota inaugurācijas ceremonija. Kvintinijs Verdžinikss bija jāieceļ bruņinieku kārtā, tin tad viņš dotos uz Krēslas mežu vajāt Lielo vētru, lai meklētu vēt- rasfraksu."
"Pa to laiku," kāpurputns turpināja, "Vilnikss, lauzīdams galvu, gulēja slimības gultā. Iespējams, ka viņam nebija izdevies savaldīt zibens enerģiju, bet viņš aptvēra, ka viņa radītais vētrasfraksa pulveris jau pats par sevi bija brīnums - viens graudiņš, iemests visnetīrākajā ūdenī, acumirklī to attīrīja. Ko tik nedotu sadraņķētās, smirdošās Lejaspilsētas iedzīvotāji par viņa brīnumaino pulveri? "Jebko," viņš alkatīgi nočukstēja. "Pilnīgi jebko!"
Negaidīdams, kamēr viņu izraksta, Vilnikss pameta slimnīcas palātu un atgriezās sagrautajā tornī, kas piederēja lietusgaršotājiem - vai drīzāk lietusgaršotajam, jo viņš bija palicis viens pats. Tur viņš sāka darboties. Visam vajadzēja būt gatavam lielajai dienai.
Beidzot šī diena pienāca. Uzlēca saule, gaismas kūļi iespīdēja pa austrumu arku Lielajā zālē, kur jau bija sapulcējusies Sanktafraksas padome.
Gaismas profesors un Tumsas profesors - attiecīgi baļļās un melnās mantijās - sēdēja zāles priekšpusē pie galda, uz kura atradās zobens un kauss. Viņiem iepretī rindās sēdēja Sanktafraksas akadēmiķi. Bija pārstāvētas visas nozares: Mākoņu koledža, Vēja akadēmija, Ledus un sniega institūts; gaisa sijātāji, dūmakas šķirotāji, miglas zondētāji… Un ar kruķiem - vienīgais atlikušais Lietusgar- šotāju fakultātes loceklis.
Garš, spēcīgi veidots, jauns bruņinieks šķērsoja zāli un nometās ceļos Gaismas profesora priekšā. "Tās varas vārdā, kas man dota, - ak, zinību alkas, ak, prāta asums," paziņoja profesors, paceldams vispirms kausu un tad zobenu, "es stādu priekšā jūsu atzīšanai Kvintiniju Verdži- niksu no Bruņinieku akadēmijas."
Profesors palūkojās lejup uz ceļos nometušos stāvu. "Vai tu, Kvintinij Verdžiniks, apzvēri pie visa viedā, ka Bruņinieku akadēmijas Ordenim kalposi ar sirdi un
prātu, neapliecinot citu uzticību kā vien uzticību Sank- tafraksai?"
Kvintinijs nodrebēja. "Es zvēru," viņš teica."
Zarčna sirds vai plūda pāri malām aiz lepnuma. "Mans tēvs!" viņš domāja.
""Un vai tu tāpat apzvēri, ka savu dzīvi veltīsi vētras- fraksa atrašanai? Ka tu vajāsi Lielās vētras? Ka…" Profesors ievilka elpu, lēni un dziļi. "Ka tu neatgriezīsies, iekams un kamēr nebūsi paveicis savu svēto meklējumu?""
Kāpurputns pagriezās un nopētīja Zarēnu ar savu nemirkšķinošo skatu. "Viņa tēvs - tavs vectēvs - Vēja Šakālis bija debesu pirātu kapteinis. Cik nikns uz viņu bija Kvintinijs, kad vecais bija piesolījis viņu kalpošanai Bruņinieku akadēmijā, jo viņš bija gribējis sekot vecā pēdās. Tomēr tagad… Tagad! Vārdos nevar izteikt, cik lepns viņš jutās, saņemot augstāko pagodinājumu, kādu Sanktafraksa spēja piešķirt. "Kvintinij," viņš izdzirda profesoru klusi sakām, "vai tu apzvēri?"
Kvintinijs Verdžinikss pacēla galvu. "Es zvēru!" viņš teica.
Tad Gaismas profesors paliecās uz priekšu un pasniedza kausu Kvintinijam. "Dzer!" viņš teica. Kvintinijs pacēla kausu pie lūpām. Gaismas profesors paņēma zobenu, turēja to augstu viņam virs galvas un gaidīja, līdz Kvintinijs iztukšos kausu. Un gaidīja, un gaidīja… Bet Kvintinijs nekustējās, nespēdams iedzert biezo, smirdīgo šķidrumu.
Tumsas profesors neveikli pasēdās uz priekšu savā tronī. "Ko tas jaunais muļķis tagad dara?" viņš nevarēja saprast. Viņš redzēja, kā Vilnikss paceļ vienu no saviem kruķiem un viegli piesit ar to kausam. "Malūdens upes labie ūdeņi vairs nav tādi kā agrāk," viņš iesmējās un tad vērsās pie zālē sēdošajiem. "Tādā gadījumā — vai nebūtu pienācis laiks beigt muļķot pašiem sevi? Visas šīs muļķības par Bruņinieku akadēmiju. Par "vētras vajāšanu".
Par "svēto vētrasfrakšu"." Viņš nepatīkami pavīpsnāja. "Kad pēdējo reizi atgriezās kāds Bruņinieku akadēmiķis? Vai to man pateiksiet? Kas noticis ar visiem pārējiem?"
Zāli pārskrēja murdoņa. Garlinijs Džernikss? I.idijs Fēlikss? Petronijs Metrakss? Kur viņi tagad bija? Murdoņa pieņēmās spēkā. "Pirms septiņiem gadiem pēdējais Bruņinieku akadēmiķis, vārdā Skrīdijs Tollinikss, pacēla buras…" Vilnikss turpināja.
"Tas bija pirms astoņiem gadiem!" kāds iesaucās.
"Gandrīz deviņiem!" sauca cits.
Vilnikss viltīgi pasmīnēja. Viņš zināja, ka tagad tie viņam ir rokā. "Gandrīz deviņi gadi," viņš paziņoja, vārdiem atbalsojoties visapkārt zālē. Viņš pavērsās pret Kvin- tiniju Verdžiniksu un apsūdzoši norādīja viņa virzienā. "Un mēs visas savas cerības liekam uz viņuV Viņš ieturēja dramatisku klusuma brīdi. "Kāpēc lai viņš gūtu sekmes tur, kur citiem - tik traģiski - nav veicies?"
Tieši tad Lielā zāle spēcīgi sagrīļojās. "Deviņi gadi!" Vil- nikss atkal iesaucās. "Mums tūlīt pat kaut kas jādara!" Zāle sagrīļojās otru reizi. "Bet kas?" No griestu plaisām bira putekļi. "Atbilde ir vienkārša, mani draugi," Vilnikss paziņoja. "Mums jāgatavo jaunas ķēdes."