Tikai tad, kad ieradās kāds novēlojies goblins, rūkdams pie sevis par kavēšanos, Zarēns atkal pacēla acis. Goblins izskatījās uztraukts. Berot savu sulīgo, dzelteno apaļsakņu kravu lejup pa carumu, viņa rokas drebēja.
"Beidzot," viņš nopūtās. "Tagad ir laiks ēdienam."
Ēdiens. Ēdiens/ Šis brīnišķīgais vārds atbalsojās Zarēna galvā. Viņš pielēca kājās un sekoja goblinam.
Pēc diviem pagriezieniem pa labi un vēlāk atzarojuma pa kreisi Zarēns atradās plašā, dobā kambarī. Tas bija apaļš, ar augstiem kupolveida griestiem, ar mirdzošām sienām un resniem balstiem, kas izskatījās pēc nopilējušām svecēm. Gaiss bija piesātināts ar pazīstamo salkani saldeno smaku. Āda to juta kā lipīgu.
Lai gan tas bija bāztin piebāzts, kambarī bija diezgan klusu. Visi goblinpuiši, mutes pavēruši un acis iepletuši, skatījās uz augšu, uz kādu punktu griestu kupola pašā vidū. Zarēns sekoja to skatam un ieraudzīja lēnām nolaižamies lejup platu cauruli. No tās gala nāca sārtu tvaiku mutuļi, padarot sasmakušo gaisu vēl smacīgāku.
Caurule .apstājās dažas collas virs siles. Goblini visi kā viens aizturēja elpu. Atskanēja klakšķis un burbuļošana, pēdējā tvaika pūsma, un uzreiz bieza, sārta medus straume sāka līt ārā no caurules silē.
Ieraugot medu, goblini zaudēja savaldību. Balsis skanēja skaļāk, dūres lidoja pa gaisu. Tie, kas bija aizmugurē, grūdās uz priekšu, bet tie, kas bija priekšā, cīnījās cits ar citu. Viņi plēsa un skrāpēja, viņi rāva cits citu aiz drēbēm, nevaldāmi cenšoties tikt pirmie pie kūpošā sārtā medus.
Zarēns parāvās atpakaļ, projām no trakojošajiem gob- liniem. Viņš aiz muguras sataustīja sienu un sameklēja ceļu apkārt gar kambara malu. Ticis līdz kāpnēm, viņš pakāpās pa tām. Pusceļā uz augšu viņš apstājās, apsēdās un lūkojās lejup uz gobliniem.
Sārtais medus šļakstēja un klunkšķēja visapkārt, gobliniem cīnoties, lai dabūtu cik daudz vien iespējams lipīgās vielas. Daži strēba no kopā saspiestām plaukstām. Citi bija iemērkuši galvu ķepīgajā masā un alkatīgi rija to pilnām mutēm. Kāds bija ielēcis silē un ar atvērtu muti gulēja tieši zem caurules. Pār viņa nošļakstīto seju pletās bezrūpīgs apmiers.
Zarēns papurināja galvu aiz riebuma.
Pēkšņi bija dzirdams skaļš KLONK un sārtā medus straume rimās. Barošanas laiks bija beidzies. Atskanēja negribīgs vaids, un daži no gobliniem ierāpās silē. lai to izlaizītu tīru. Pārējie kolonnā devās projām; nesteidzīgi, mierīgi. Reizē ar badu bija zudusi arī saspīlētā gaisotne. Kambaris bija gandrīz tukšs, kad Zarēns piecēlās kājās. Viņš nogaidīja. Bija saklausāms cits troksnis. PŪŠ-DVEŠ, tur skanēja. ŠLOMP, ŠĶIND. IJn atkal.
Sirdij dauzoties, Zarēns pagriezās apkārt un acīm ieurbās tumsā virs sevis. Viņš satraukts saņēma pirkstos savus amuletus.
PŪŠ-DVEŠ, ŠLOMP, ŠĶIND.
Zarēnam šausmās aizrāvās elpa. Kaut kas tuvojās. Kāds, kura radītā skaņa viņam nemaz nepatika.
PŪŠ-DVEŠ, ŠLOMP, ŠĶIND, K-U-N-K-S-T!
Vienā mirklī durvis kāpņu augšgalā aizpildīja VISLIELĀKĀ, VISRESNĀKĀ, BRIESMĪGI VISTUKLĀKĀ būtne, kādu Zarēns jebkad, jebkad, JEBKAD bija redzējis. Viņa - jo tā bija sieviešu kārtas - pagrozīja galvu un pārlūkoja skatu, kas pavērās lejā. Apaļās ačeles lūkojās pāri tuklajiem vaigiem, un treknās krokas ap kaklu noļumēja.
"Nerātņiem nav miera," viņa nomurmināja. Viņas balss atgādināja dubļu burbuļošanu. Blob-blob-blob-blob-blob. "Tomēr," viņa klusi piebilda, saņēmusi rokās mazgājamo slotu un spaini. "Lielās mammas zēni to ir pelnījuši."
Viņa izspiedās un izspraucās pa durvīm, gabalu pa ļumīgam gabalam. Zarēns pielēca kājās, metās lejā pa kāpnēm un paslēpās vienīgajā vietā, kur varēja slēpties, - zem siles. Troksnis turpinājās - PŪŠ-DVEŠ, ŠLOMP, ŠĶIND. BLJMS! Zarēns satraukts palūrēja laukā.
Būdama tik milzīga, lielā mamma kustējās uz priekšu ātri. Tuvāk viņa nāca, tuvāk un tuvāk. Zarēns šausmās nodrebinājās: "Viņa droši vien mani ir ieraudzījusi," viņš novaidējās un parāvās atpakaļ ēnā, cik tālu vien varēja.
Spainis noklabēja pret grīdu, mazgājamā slota iegrima ūdenī, un Lielā mamma sāka sakopt to netīrību, ko viņas "zēni" bija atstājuši. Viņa šļakstinājās pa sili un tai apkārt, strādājot dungodama piesmakušā balsī. Beigās viņa paņēma spaini un izlēja atlikušo ūdeni zem siles.
Zarēns iegaudojās aiz pārsteiguma. Ūdens bija ledaini auksts.
"Kas tas bija?" Lielā mamma iekliedzās un sāka ar slotu bikstīt un bakstīt zem siles. Vēl un vēlreiz Zarēns parāvās sāņus. Bet tad veiksme beidzās. Slota trāpīja viņam krūtīs, un viņš no trieciena izšļūca atmuguriski laukā. Lielā mamma tūlīt pat bija klāt.
"Uh!" viņa iesaucās. "Nejauks… pretīgs… atbaidošs KAITĒKLIS! Aplipina ar kaitēm manu skaisto koloniju."
Viņa satvēra Zarēnu aiz auss, pacēla gaisā un iemeta spainī. Tad uzmeta mazgājamo slotu viņam virsū, pacēla visu kopā un devās atpakaļ augšā pa kāpnēm.
Zarēns gulēja nekustēdamies. Krūtis sāpēja, auss pulsēja - spainis šūpojās. Viņš dzirdēja, kā Lielā mamma iespiežas atpakaļ pa durvīm un tad pa vēl vienām. Saldā, salkanā smaka kļuva vēl stiprāka nekā iepriekš. Pēkšņi šūpošanās apstājās. Zarēns kādu brīdi gaidīja, tad pagrūda mazgājamo slotu sāņus un palūrēja pāri malai.
Spainis karājās augstu uz āķa plašā, tvaika pilnā virtuvē. Zarēnam aizrāvās elpa. Lejup nebija nekāda glābšanās ceļa.
Viņš vēroja, kā Lielā māte aizgrīļojas pāri virtuvei, kur uz pavarda mutuļoja divi milzīgi katli. Viņa paņēma koka maisīkli un iegremdēja to kūsājošajā sārtajā medū. "Maisīt, maisīt, maisīt, maisīt," viņa dziedāja. "Visu laiku maisīt vien."
Tad viņa iemērca podā tuklu pirkstu un domīgi to nolaizīja. Viņas sejā atplauka smaids. "Lieliski," viņa teica. "Lai gan, iespējams, varētu būt mazliet vairāk."
Viņa nolika maisīkli un pārvietoja savu milzu stāvu uz ēnainu stūri virtuves dziļumā. Tur, blakus trauku skapjiem un galdam, Zarēns pamanīja aku, kas šķita gluži nevietā. Lielā mamma satvēra koka rokturi un sāka to griezt. Kad pēkšņi parādījās virves gals, viņa izskatījās apjukusi.
"Kur tad palicis tas draņķa spainis?" viņa nomurmināja.
Tad viņa atcerējās.
"Ūūnh!" mirkli vēlāk viņa pārsteigta noņurdēja, noņēmusi spaini no āķa un palūkojusies iekšā. "Es aizmirsu izmest atkritumus."
Zarēns satraukts skatījās laukā no spaiņa, kamēr Lielā mamma klumpačoja atpakaļ pie izlietnes. Ko īsti nozīmēja "izmest atkritumus"? To viņš uzzināja p: pavisam drīz, kad spēcīga ūdens strūkla - tik auksta, ka aizrāvās elpa, - uzgāzās viņam virsū. Viņš juta, ka riņķo apkārt un apkārt, kad Lielā mamma apskalināja spaini. "Ūūāā!" viņš apreibis sauca. Nākamajā mirklī Lielā mamma sagāza spaini un izšļāca visu tā saturu - ieskaitot Zarēnu - lejā atkritumu lūkā.
"Āāāāh!" viņš kliedza, krizdams kūleņu kūleņiem, juku jukām līdz pat garā tuneļa apakšai, tad laukā un - PLAKŠ - uz silta, mīksta, mitra pauguriņa. Zarēns piecēlās sēdus un paskatījās apkārt. Garā, lokanā caurule, pa kuru viņš bija kritis lejā, bija tikai viena no daudzām. Apgaismotas no vaskaini sārtiem griestiem, kas mirdzēja augstu, augstu virs galvas, tās visas viegli šūpojās šurp un turp. Viņš nekad nespētu uzrāpties atpakaļ tik augstu. Ko nu lai iesāk?