Dils Bahadūrs atkal satvēra loku, bet bija bezjēdzīgi ar bultām uzbrukt šai metāla mašīnai. Aleksandrs saprata, ka bezsirdīgais Bruņnesis aizved prom Nadju, un sāka kliegt draudzenes vārdu. Meitene nevarēja dzirdēt šos saucienus, tomēr motora troksnis un propellera griešanās pamodināja viņu no apdulluma. Sagūstītāja mesta, viņa uz sēdekļa bija nokritusi kā miltu maiss. Lidaparātam ceļoties gaisā, Bruņneša Tekss bija aizņemts ar daudzajiem kloķiem un pogām, kurus viņam vajadzēja darbināt ar vienu roku, jo otra nekustīgi karājās gar sāniem. Nadja izmantoja šo brīdi, aizšļūca līdz durtiņām, atvēra tās un, neskatoties lejā un daudz nedomājot, izlēca tukšumā.
Nepievēršot uzmanību virs galvas planējošajam helikopteram, Aleksandrs metās pie draudzenes. Nadja bija kritusi vairāk nekā no divu metru augstuma, tomēr sniegs mazliet mīkstināja kritienu, citādi viņa būtu varējusi nosisties.
Ergle! Vai ar tevi viss kārtībā? šausmu pārņemts, Aleksandrs kliedza.
Meitene redzēja draugu tuvojamies un pamāja viņam. Nadja nebija tik daudz izbiedēta, cik pārsteigta pati par savu varoņdarbu. Balsis apslāpēja helikoptera troksnis.
Arī Tensings tuvojās meitenei, bet Dilam Bahadūram pietika ar apziņu, ka draudzene ir dzīva, un viņš skriešus metās uz zāli, kur bija atstājis Bruņneša Teksa lodes ievainoto tēvu. Kad pār meiteni noliecās Tensings, Nadja viņam kliedza, ka karalis ir smagi ievainots, un rādīja, lai lama dodas pie valdnieka. Mūks sekoja princim un devās uz klosteri, bet Aleksandrs tikmēr starp izplūdes gāzēm un helikoptera saceltajiem sniega virpuļiem centās iekārtot draudzeni kaut cik ērtāk un palika viņai zem galvas savu jaku. Krītot Nadja bija diezgan stipri sasitusies, tomēr izmežģītais plecs joprojām atradās savā vietā.
- Izskatās, ka es tomēr nemiršu jauna, viņa sacīja, mazliet atguvusies. Pēc mēģinājuma nogāzt no kājām Bruņnesi, meitenes mute un deguns asiņoja.
- Tu nedrīksti kustēties, līdz atgriezīsies Tensings, Aleksandrs stingri pavēlēja.
Guļot uz muguras zemē, Nadja redzēja, ka helikopters gluži kā liels kukainis paceļas dzidri zilajās debesīs. Tas nolidoja gar klinšu sienu un cēlās augšup, šūpojoties Himalaju virsotņu vēja virpuļos. Pāris minūtes šķita, ka lidaparāts, aizvien attālinoties, pazudīs debesjumā. Nadja iedunkāja Aleksandru, kas centās noturēt draudzeni guļus, un ar pūlēm piecēlās kājās. Viņa iebāza mutē sniega piku un tūdaļ pat to izspļāva, sarkanu no asinīm. Meitenes seja sāka pietūkt.
- Skatieties! pēkšņi iekliedzās pilots, kas nebija nolaidis ne acu no sava lidaparāta.
Helikopters šūpojās kā muša gaisā. Nepālas gaisa spēku varonis skaidri zināja, kas notiek: vēja virpulis bija iegriezies propellera lāpstiņās un lidaparāts bīstami vibrēja. Nepālietis izmisīgi žestikulēja un izkliedza padomus, kurus Bruņnesis, protams, nevarēja dzirdēt. Vienīgā iespēja, lai izkļūtu no virpuļa, bija lidot pa aizvien plašāku spirāli. Aleksandrs nodomāja, ka tas ir kā sērfingā vajadzēja īstajā brīdī noķert vilni un izmantot tā spēku, citādi jūra tevi aprija.
Bruņneša Teks bija lidojis daudzas stundas, un šī prasme viņa darbā bija pilnīgi nepieciešama. Viņš bija vadījis dažādas lielas un mazas lidmašīnas, planierus, helikopterus un pat kādu dirižabli; tā viņš varēja nesodīts šķērsot robežas ar ieroču, narkotiku un zagtu priekšmetu kontrabandu. Amerikānis sevi uzskatīja par ekspertu, tomēr vēl nekad nebija nokļuvis līdzīgā situācijā.
Tieši tad, kad lidaparāts pacēlās gaisā un viņš priecīgi iekliedzās, gluži kā iejājot zirgus savā Rietumamerikas rančo, Bruņneša Tekss sajuta, ka helikopters sāk spēcīgi vibrēt. Viņš saprata, ka nevar lidaparātu kontrolēt un tas sāk griezties arvien ātrāk un ātrāk, it kā būtu iekļuvis milzu putotājā. Skaļajam motora un propellera troksnim pievienojās arī vēja gaudošana. Liekot lietā savus dzelzs nervus un uzkrāto pieredzi, Tekss centās domāt, tomēr nekas nenāca prātā. Vēja notverts, helikopters turpināja virpuļot kā traks. Drīz vien skaļš troksnis un spēcīgs sitiens liecināja, ka helikopters ir cietis. Vēja nests, tas vēl vairākas minūtes planēja gaisā, līdz pēkšņi mainīja lidojuma virzienu. īsu brīdi iestājās klusums, un Bruņneša Tekss vāri cerēja, ka nu varēs helikopteru savaldīt, tomēr aparāts pēkšņi sāka vertikāli krist zemē.
Vēlāk Aleksandrs prātoja, vai Bruņnesis bija sapratis, kas notiek, vai arī nāve viņu ķēra kā zibens spēriens, nedodot laiku neko apjaust. No savas atrašanās vietas puisis neredzēja, kur helikopters nogāžas, tomēr dzirdēja spēcīgu sprādzienu, pēc kura debesīs pacēlās biezu un melnu dūmu grīste.
Tensings atrada karali nekustīgi guļam zemē, viņa galva bija ielikta Dila Bahadūra klēpī, un dēls glāstīja tēva matus. Princis tēvu nebija redzējis kopš sešu gadu vecuma, kad kādā naktī viņu izcēla no gultas un nodeva Tensinga rokās. Tomēr jauneklis tēvu pazina, jo visus šos gadus atmiņā bija glabājis viņa tēlu.
- Tēt, tēt… Dils Bahadūrs murmināja, nespēdams nekādi palīdzēt vīram, kas noasiņoja viņa rokās.
- Majestāte, tas esmu es, Tensings, noliekdamies pār valdnieku, sacīja lama.
Karalis atvēra agonijas apmiglotās acis. Sasprindzinot skatienu, viņš ieraudzīja staltu jaunekli, kas ļoti līdzinājās mirušajai sievai. Viņš ar žestu aicināja puisi sev tuvāk.
- Dēls, man tev kas jāsaka… viņš murmināja.
Tensings pavirzījās sāņus, lai kādu mirkli atstātu
viņus vienus.
- Tūdaļ pat dodies uz Zelta pūķa zāli pilī, viņš ar grūtībām sacīja.
- Tēvs, statuja ir nozagta, atbildēja princis.
- Tik un tā ej!
- Kā gan es to varu izdarīt, ja jūs nenākat man līdzi?
Jau kopš senseniem laikiem troņprinci uz Svēto
vietu pirmo reizi vienmēr pavadīja karalis, lai varētu parādīt visas nāvējošās lamatas. Pirmā reize, kad tēvs un dēls kopā devās pie Zelta pūķa, bija kā iesvētīšanas rituāls, kas iezīmēja vienas valdīšanas beigas un otras sākumu.
- Tev tas jāpaveic vienam pašam, karalis noteica un aizvēra acis.
Tensings piegāja pie mācekļa un uzlika viņam roku uz pleca.
- Varbūt tev tiešām būtu tēvam jāpaklausa, Dil Bahadūr, lama sacīja.
Šai brīdī zālē ienāca Aleksandrs, kuram pie rokas bija pieķērusies Nadja, jo viņai ļodzījās ceļgali, un nepāliešu pilots, kas vēl nebija atguvies no sava helikoptera zaudējuma un šā lidojuma pārsteigumiem. Nadja un pilots palika gabaliņu nostāk, cenšoties neiejaukties drāmā, kas risinājās viņu acu priekšā, bet Aleksandrs apskatīja Judītes Kinskas somu, kas joprojām mētājās zemē.
- Tev jāiet uz Svēto vietu pie Zelta pūķa, dēls, karalis atkārtoja.
- Vai godātais skolotājs Tensings var nākt man līdzi? Mana apmācība ir bijusi tikai teorētiska. Es nepārzinu ne pili, ne slazdus. Aiz Pēdējiem vārtiem mani gaida nāve, princis skaidroja.
- Man nav vērts iet tev līdzi, jo arī es nezinu šo ceļu, Dil Bahadūr. Tagad mana vieta ir līdzās karalim, lama skumji atbildēja.
- Vai jūs, godātais skolotāj, varētu glābt manu tēvu? Dils Bahadūrs lūdza.
- Es darīšu visu, kas manos spēkos.
Aleksandrs piegāja pie prinča un sniedza viņam nelielu priekšmetu, kura darbības principus Dils Bahadūrs pat nevarēja nojaust.
- Tas tev var palīdzēt atrast ceļu uz Svēto vietu. Tā ir GPS globālās pozicionēšanas sistēma, Aleksandrs sacīja.